— Аста, милая! — произнес парень негромко. — Ты в порядке? — осмотрел исчезающее на глазах тело девушки.
Аста кивнула и негромко замычала, попытавшись приподняться.
Парень посмотрел на наручники и на шпильку, которой Сюста пыталась их отомкнуть.
— Есть золотая шпилька? — спросил он девушек. — Такая же, но золотая?
Аста закивала и попыталась вытащить из своей прически шпильку с жемчужиной.
Блондин вытащил шпильку из прически Асты, пальцы его засветились золотым сиянием и через минуту наручники вспыхнули золотом и открылись, так просто, словно он открыл их родным ключом.
Сюста смотрела на происходящее, затаив дыхание, потом спросила:
— Ты как сюда попал-то? Высоко ведь!
— Сейчас не время объяснять, — доброжелательно, но твердо ответил блондин. — Благодарю вас, милая тисса, за то, что помогали Асте.
Сюста зарделась, ей была приятна благодарность такого интересного мужчины.
— Да ну, что там, — смущенно пробормотала девушка. — Это Аста спасла меня. Я уже помирала.
— И все же, прошу вас, примите от меня небольшой знак благодарности, — блондин снял с шеи медальон — золотую чешуйку. — Вы сможете выручить за неё хорошие деньги и уйти из этого дома.
Сюста с благодарностью приняла чешуйку и спрятала в карман плаща.
Аста посмотрела на свои, вновь обретшие плотность, руки, едва смогла ими пошевелить и снова невразумительно замычала.
— Затекли руки-то, — пробормотала Сюста и принялась быстро разминать руки Асты от кончиков пальцев и выше.
Блондин произнес какое-то слово на совершенно непонятном тарабарском языке, и вдруг Аста сказала:
— Леннарт! — и обняла блондинистого красавца.
— Аста, нам нужно уходить, — через минуту произнес красавец. — Я обернусь. Ты сможешь за меня держаться?
Девушка кивнула, готовая бежать куда угодно, лишь бы с Леннартом.
Потом спохватилась и обняла Сюсту:
— Спасибо тебе, Сюста! Послушай, а летим с нами? В Академию. Найдется для тебя работа и там.
Сюста улыбнулась, смахнула с лица слезу умиления и отрицательно качнула головой:
— Есть еще, чем тут заняться. Летите, ребята! Будьте счастливы!
Блондин вышел на карниз, и уже через мгновение тело его заволокло вихрем огненно-золотой дымки. Золотой дракон подставил девушке шипастую шею, и Аста взобралась по ней на спину огромного ящера.
Мгновение, и ящер пропал, стал невидимым вместе с Астой.
Сюста задумчиво постояла у окна, затем подошла к кровати и, сняв плащ, вытащила из ножен тонкий и узкий золотой стилет. Положила стилет под подушку.
Села на край кровати и снова задумалась. В руках у девушки были золотые наручники.
* * *
Понтус Роар поднимался по лестнице своего городского особняка и был очень доволен собой. Да и как быть недовольным, ведь он только что выдержал часовой риторический поединок с самим герцогом Тарбеном, известным психологом и стратегом.
И Тарбен ушел ни с чем! Понтус расхохотался, ликуя от своих метких ответов на острые выпады опекуна Асты.
Роар надеялся, что из его ответов разумный Тарбен сделает для себя необходимые выводы о позиции Понтуса и оставит их с Астой в покое.
В конце концов, Понтус вполне может и жениться. Конечно, когда девушка станет немного сговорчивее. Но об этом герцог Роар не переживал вовсе. Все его жертвы смирялись со своей участью рано или поздно. Уж он-то, Понтус, отлично умел усмирять! Но так будет даже забавно, куда интереснее, чем покорность жертвы на первых этапах общения.
Мысли его потекли в приятном предвкушении процесса укрощения. Сама мысль о том, что Аста находится здесь, в его доме, прикованная к кровати его наручниками, дарила наслаждение и будоражила воображение так, что герцог Роар, сдерживая возбуждение, незаметно для себя самого ускорил шаг.
Поднявшись на третий этаж, он достал из кармана ключ и попытался открыть дверь комнаты, в которой запер Асту. Дверь оказалась незапертой.
Странно, он точно помнил, что запирал комнату! Рванув дверь, Понтус замер на пороге.
На кровати сидела Сюста. На коленях у девушки лежали золотые наручники.
Понтус задохнулся от ярости! Шагнув внутрь комнаты, он в краткий миг преодолел расстояние до Сюсты, схватив девушку, рывком поднял её на ноги. Наручники грохнули об пол.
— Где она⁈ — с вскипающей яростью прошипел в лицо Сюсте.
— Кто⁈ — вытаращила на него непонимающий взгляд девушка.
— Не строй из себя дуру, Сюста! Тебе не идёт! — в бешенстве заорал герцог. — Девушка, что была прикована к кровати!
— Не понимаю, хозяин, о ком вы, — честно таращилась на Понтуса Сюста.
— А так⁈ — сквозь стиснутые зубы злобно выплюнул хозяин и врезал наотмашь бедняжке по лицу. Сюста отлетела в сторону, ударившись головой о стену. Упала на пол.
Понтус шагнул к ней, всмотрелся в её лицо.
— Не знаю, хозяин, — жалобно глядя на мучителя, проскулила девушка, отрицательно качнув головой.
Понтус пнул её в живот, довольно сильно. Сюста скрючилась, подтянув колени, защищая живот. Тогда Понтус пнул её под зад. Второй раз. Третий. Четвертый.
Сюста дёргалась, но лежала молча, привычно втянув голову, обхватив её руками.
Наконец, Понтус выдохся. Сел на кровать. Свесив голову, обхватил её руками, упершись локтями в колени. Затем расхохотался:
— Я идиот! Идиот! — заорал в приступе бешенства. Схватив с пола наручники, швырнул их об стену. — Он просто меня отвлек! Заговорил мне зубы!…дракон! — Понтус грязно выругался. — Понятно, что ты не могла их открыть.
Сюста приподнялась, ползком доползла до наручников и также ползком осторожно приблизилась к Понтусу. Стоя перед Понтусом на коленях, протянула ему наручники, глядя прямо и твердо ему в глаза.
— Ты хочешь, чтобы я тебя приковал, моя маленькая, преданная девочка?
Сюста покачала головой и с фанатичным огнем в глазах произнесла:
— Я хочу, чтобы ты пережил новый опыт. Позволь мне приковать тебя, мой хозяин, — и стала нежно целовать Понтусу руки.
Внутри Понтуса что-то хрустнуло, сместилось и перевернулось. Возбуждение рвалось наружу, требуя немедленного выхода.
— Ты бесконечно предана мне, моя девочка, — произнёс он, беря в ладони лицо Сюсты. — И ты не раз доказывала делом свою верность.
Понтус вытащил из кармана маленький золотой ключик и протянул его Сюсте.
Взяв наручники из рук Сюсты, Понтус лёг на кровать и, закинув за голову руки, позволил девушке приковать себя к спинке кровати.
Сюста, нежно лаская Понтуса, раздела его, завязала ему глаза шелковым платком и стала утолять его жажду.
Когда Понтус зарычал от наслаждения, девушка быстро вытащила из-под подушки стилет и, замахнувшись, с силой воткнула его Понтусу в грудь с левой стороны по самую рукоять.
Фонтан крови, ударивший во все стороны, сообщил Сюсте, что она попала туда, куда нужно.
* * *
Сюста думала, что, закончив дело, она сможет спокойно принять душ, но руки у неё дрожали, колени подгибались, а желудок пытался вывернуться наизнанку, хотя она давно ничего не ела.
Кое-как оттерев кровь с лица и рук, девушка оделась, закинула тело Понтуса покрывалом и, прихватив свой плащ, вышла в коридор.
Картина, недавно представшая перед её внутренним взором, а теперь реализовавшаяся, пока не приносила ей ни радости, ни облегчения. Мысли расползались, и Сюста делала над собой усилие, чтобы заставить себя думать о том, что нужно собрать скромные пожитки и уходить.
Но куда уходить? Наверное, сначала стоит продать подаренную чешуйку, а потом поискать жилье. Возможно, в той лавке, где она приобрела стилет, примут чешуйку в обмен на деньги.
Вместо того, чтобы пройти коридор до конца и спуститься по «черной» лестнице для прислуги, задумавшись, Сюста поспешила и свернула на главную лестницу, где, как ей казалось, она точно никого не встретит.
Но не в этот раз.
Навстречу Сюсте по главной лестнице поднимался племянник герцога Роара, Олаф. Рядом с ним шла бесподобно красивая, словно фарфоровая статуэтка, девушка.
