- Леди, почему не предупредили, что с вами дети? Это ваши? – спросил воин.
- Мои, они часть меня.
- Нехорошее решение путешествовать в горах с младенцами, - понимала его беспокойство и спросила, чтобы подстегнуть профессиональную сторону горца.
- Вы же не скажете, что из-за этого откажитесь нас сопровождать и охранять?
- Нет, будьте спокойны. Я сдержу обещание, данное старосте поселка, - вот так я узнала, что Ирика староста. Не ее муж, а именно она. Что она является самой старшей среди жителей поселка, а значит, самой умной и мудрой. И заручилась поддержкой Улима.
Воин не просто так заинтересовался детьми. Они умудрились привлечь внимание всего отряда. Сыновья разыгрались с ветерком, подгоняя лошадок и не только мою, весело смеясь. Горцы все почувствовали магию и чужое воздействие, которое и привело к двум сорванцам. Если сейчас они вытворяют подобное, то, что будет через год? Вот где порадуешься, что с нами сильный маг, способный с ним поладить. Тагор и призвал их к ответу. Отчитал, как взрослых, заставляя спрятаться в коробе. Позже он объяснил, что слова не имели значения, он отвлекал их, стабилизируя их магию, посылая образы возможной катастрофы от необдуманного использования магии.
Дорога была ухабистой, местами непроходимой. Если все время под копытами лошадей звенели мелкие камешки, то иногда приходилось спешиваться, чтобы перейти насыпи или скопления валунов. Тагор рассказал, что в сторону королевств и долины давно нет постоянной и ухоженной дороги. Туда едут только по особой нужде. Так пару лет назад в этих местах случился страшный неурожай и самые смелые горцы отправлялись в долину, чтобы закупить продуктовый запас.
Лишь к ночи мы достигли ущелья. Благо темнота не пугала, рядом со мной находились люди, которые знали места и могли выжить здесь, даже не имея всего необходимого. Именно об этом они рассказывали Тагору, делясь своими приключениями. Я почему-то верила им, что они не предадут и доставят в город в долине. Толи это дружный смех с юным хранителем располагал к доверию, толи уходящие вперед разведчики, приносящие добрые вести. Но я доверилась этим горцам.
Как они и обещали, наш путь продлился ровно два дня, две ночевки в приемлемых условиях, и мы вышли к пригорку, с которого была видна долина. У горцев было все для ночевок в горах: теплые спальники, которым поделились с нами, одноместные палатки, в которых все размещались по двое, веселый костер и горячая похлебка на ужин, странные рассказы у костра, вызывающие ощущения доверия и близкого знакомства.
Действительно, за это время я познакомилась со всеми, они заботились обо мне и детях, незаметно подсовывая самые сочные кусочки мяса, беря в поездке небыстрый темп, чтобы я успевала, помогали перебираться через валуны, обеспечили вчера перед сном настоящее купание в озере, озаботившись тем, что мне необходимо привести себя в порядок.
Когда мы уже спустились с пригорка, ощутила присутствие чужаков. Разведчики уходили к самому городу и вернувшись принесли нерадостные новости. Игольдцы караулят все города. Оказывается, это они подправили портал, перекупив мага. Уж сколько им это стоило, не знаю, но поняла, что не стоило жалеть деньги, надо было расплатиться с портальщиком одним из золотых слитков. Они наверняка знали, что портал выкинет меня в горах, что я точно буду стремиться попасть в один из трех городов, расположенных в предгорье.
Улим и его отряд подобрались, готовясь к схватке, а я расстроилась из-за того, что непроизвольно подвергла этих хороших людей опасности. Причем опасности смертельной. Слушая разведчиков, поняла и другую очень важную весть: игольцы не поскупились и на воинов. Нас будут встречать превосходящие силы противника, намечается настоящая схватка.
Меня оттеснили за спины мужчин, велев, если дело запахнет жареным, во весь опор мчаться к городу, видневшемуся впереди. Внутри городов имеется стража. Они не посмеют напасть на меня, только попытаются выкрасть. Не хотелось вновь убегать и оставлять горцев в опасности. Но что я могла сделать сама с младенцами на руках?
Оставалась верхом, на лошадке чувствующей опасность и нервно переминающейся у большого валуна, выгодно прикрывавшего нам спину. Так было лучше видно происходящее. Противников действительно было больше. Это какой же большой клан, что у каждого города оставили по столько воинов. Но зеивцы были отличными воинами. Так назывался немногочисленный клан стражей саюршарцев, благодаря тому, что в округе их поселков обитают целые стаи этих редких животных. Они стремительно прореживали ряды противника.
В какой-то момент увлеклась, рассматривая настоящий бой горцев, где отсутствовали правила. Воины дрались не на жизнь, а на смерть, и ранения у них были вполне реальные. Пропустила момент, когда ко мне подобрался один из горцев странного клана, охотящегося за мной. Выводы делать умела, практиковала, поэтому давно сложила дважды два. Пришлось с разворота заехать ногой тому, спрыгнуть с лошадки и добить кулаком. Жаль меча нет. Все добытые мечи разбойников барон отобрал как улики.
Но я же могу отобрать у этого. Осторожно вытащила меч из его рук. Тяжеловат, да и сами горцы были под стать своим мечам. Надеюсь, рука не дрогнет в самый неподходящий момент. Закрепила уздечку за небольшой кустик, растущий рядом с большим камнем, проверила детей. Короб не съехал, сыновей не разбудили крики горцев. Вот бы так всегда! Проверила ремень, который крепил короб к седлу. Как знала – сегодня попросила прикрепить по-другому. Все казалось, сама не удержу. И вот же пригодилось!
Встала в боевую стойку, не представляя, как буду убегать. В седло с размаха запрыгнуть не смогу, все же у меня опыт наездника небольшой. А чтобы подобное не случилось, решила присоединиться к своим. Глядишь – и выплывем!
Прикрыла глаза, выдохнула и отправила первого противника в нокаут. Слишком близко подошел, открыв лоб. А меч в руках девушки не воспринял всерьез. Второй горец улетел из седла, не поняв как. Я же зашла на него со спины, помогая одному из наших, и подрезала стремени. Тагор бьется в первых рядах, заметил мою поддержку, кивнул и переместился ко мне, прикрывая с боку. Почувствовала себя уверенней и с неожиданной силой отправила третьего горца быстрее считать ворон на небе.
Главное не думать, что они живые. На ринге никогда не бывает смертельных исходов, а деликатные поручения Савелия я выполняла всегда чисто, подставляясь сама, но не допуская лишних жертв. В этом мире боги испытывают. Второй раз стоит вопрос: или они, или я. Выбираю, конечно, себя. Зачем им я? Настолько затопил азарт, что рискуют собственными жизнями.
С нашей стороны пока одна потеря. И то наш горец ранен, отступил к лошадям. С их стороны осталось десятеро, вдвое меньше изначального. Радовало, что зеивцы оказались более искусными воинами. Но следовало торопиться. К ним может подоспеть подмога и мы все преимущества потеряем.
Раздавая направо и налево тумаки, стараясь задеть мечом противников, крутясь как уж, пользуясь запрещенными приемами, раздумывала о причине открытой охоты на меня. Не проще бы было попросить у меня помощи? Глубоко сомневалась, что замужняя леди с детьми могла понадобиться действительно для какого-то из их аристократов. Да, у горцев тоже они были. Например, князья и их приближенные.
Схватка закончилась внезапно. По дороге к нам приближался отряд воинов, одетых в кольчугу. Не иначе стража города. Кто-то доложил о схватке? У них хорошо работает разведка? Стоят на дороге сигнальные артефакты? Недолгие переговоры – и нас скрутили всех. Помаячила ближайшему воину.
- У меня там дети, разрешите забрать? – нас намеревались вести в город пешком. Тагор незаметно оказался со мной рядом, защищая. Остальным не повезло, стражам придется долго разбираться кто есть кто.
- Леди, - удивленно воскликнул тот и сам проводил к моей лошадке. Сыновья, слава богам, не проснулись, но пришлось приоткрыть крышку короба и показать стражнику их наличие. Тот неверяще смотрел на чудо, - сбежала от мужа, и его люди пытались вернуть вас?
