– Ладно. Завтра с утра съездим, – проворчал Элор после череды уговоров и даже угроз.
– Ура, что ли?! – воскликнула и, не сдержавшись, прыгнула на руки мужа. – Ты лучший! Знаешь?
– Ты просто из меня верёвки вьёшь, – буркнул муж, закатив глаза.
– Кто-то же должен, – хихикнула и, крепко обняв, поцеловала в губы. – Спасибо, Элор, это вправду важно для меня.
– Не за что, Цыпа, – хмыкнул наёмник, теснее прижимая к своему торсу, и понёс в свой коттедж. Явно принимать благодарность в другой плоскости. А я что? А я согласная.
Глава 37
На следующий день мы действительно поехали на соседний остров. Точнее сказать, полетели. Ранним утром Элор разбудил меня и вывел к холму, подальше от построек. Там мужчина обернулся в дракона и разлёгся на траву, приглашая оседлать его спину. Мои радостные вопли разбудили, кажется, всех. Чёрный дракон пофыркивал. Похоже, смеялся надо мной, негодник.
Кое-как с третьей попытки, я всё же смогла взобраться на здоровяка. Удобнее устроилась, ласково погладила жёсткие чешуйки и схватилась за наросты. Всю округу огласил его громогласно счастливый рёв. Почему-то решила, что дракон счастлив.
Большая рептилия только взмыла в небо, как к нам присоединился второй шипасто-зубастый ящер. Хозер. С этим мужчиной мы так и нормально не поговорили… Мне было неловко, да и он никаких попыток сближения не делал. Вчера он слышал наш с Элором разговор и решил сопроводить. А может, вовсе попросить у Богов снять брачные узы. Последнее предположение расстроило меня.
Дракон Хозера покружил вокруг нас и просто летел рядом. Две рептилии были похожи друг на друга. Обе чёрные, только Элор габаритами больше. А у Хозера особенно на солнце переливаются синие чешуйки по бокам, создавая причудливый узор.
Полёт был восхитительный. Муж мой любимый чешуйчатый влетал в пушистые облака, маневрировал между высокими шпилями башен и летел прямо к монументальному тёмному зданию, возвышающемуся над всеми островами. Я, не стесняясь, вскрикивала на крутых виражах, с детским восторгом восклицала и радовалась. В этот миг, в этот час не было страха. Я не боялась, что Элор уронит меня. Казалось, мы с ним срослись друг с другом, и ничто не сможет нас разъединить. На интуитивном уровне чувствовала и понимала его.
Всесвятилище было прямо такое, как с той самой картинки из книги про богов. Атмосфера этого острова буквально пронизывала всё нутро таинственной мрачностью. Тяжёлые грозовые тучи почти заволокли всё небо, создавая ещё более тяжёлый антураж. Проблески солнечных лучей подсвечивали висящие в воздухе над зданием громадные мечи.
Вот тут пришёл страх. Я вспомнила все свои сны. Вспомнила, как эти мечи пронзали моих мужчин и всех, кто оказывался поблизости. Закусила губу, чтобы не выдать себя Элору. Муж снижаться не планировал. Наоборот, решил показать мне всё и летел прямо к этим мечам. Хозер вторил ему и, отлетев в сторону, направился ввысь.
– Остановись! – заорала я, когда заметила в грозовых тучах вспышку. Задрожала вся и замотала головой. Именно здесь, именно сейчас я поняла, что Септимус не просто заигравшийся обиженный мужчина. Он Бог. И таких, как он, желающих гибели всему миру, – целый выводок. Как и висящих мечей на небе. Ровно шестнадцать.
Хозер недоумённо рыкнул, и Элор повернул морду в мою сторону. Драконы снизились. Хозер спрыгнул к ступеням уже в двуногом обличии. Как только мой транспорт приземлился, съехала с его бока прямо в руки ко второму дракону.
– Что тебя напугало? – тут же спросил Хоз, придерживая за талию.
– Мечи, – сипло выдохнула и, не сдержав порыв, крепко обняла мужчину.
Хозер с шумом стиснул в ответ, зарылся носом в волосы и поцеловал в висок. Мы постояли немного, пока нас не отвлёк Элор.
– Пойдёмте уже, – проворчал муж, собственнически притянув под свой бок.
Посмотрела на широкие ступени, ведущие к распахнутым настежь дверям. Передёрнула плечами, замечая вышедшего к нам жреца. Мужчина в хламидах остановился прямо у лестницы и высокомерно-неприязненно смотрел на нашу троицу.
– Дайте мне минутку. Идите вперёд, – попросила умоляюще.
Элор пытливо осмотрел меня, нахмурился, но, кивнув, забрал с собой Хозера. Драконы поднялись к жрецу. Я же нервно сцепила пальцы и опять задрала голову, смотря на громадные мечи и грозовое небо. Вспышки молний проносились среди туч, но грома не было. Хотелось верить, что Боги смилостивятся и дадут хоть какой-то знак свыше на альтернативный исход. Я ведь просто хочу жить. В мире и спокойствии. Родить детей. Состариться с этими невероятными мужчинами. Путешествовать по Хаадару. Возможно, хоть что-то поменять в этом устройстве. Во всяком случае, попытаться.
Глубоко вдохнув полную грудь воздуха, сделала шаг. Меня не поразила молния, как я страшилась. Я преодолела все ступени и несмело улыбнулась суровому жрецу.
– Доброе утро, Ваша Светлость, – благосклонно кивнул старик и ушёл вперёд.
– Не передумала? – спросил Элор, мотнула головой и последовала за жрецом.
Перед порогом меня слегка затрясло, и сомнения одолели. Но я превозмогла себя и зашла во Всесвятилище. Шаеган был прав. Тут мрачно, готично и неуютно. Холод пронизывает всё нутро. Зябко поёжилась и переплела пальцы с мужьями.
В центре храма вместо алтаря находился тот самый грот со священным огнём. Над этим пламенем не было крыши, и огненные всполохи почти касались одного из нависших мечей. По всему периметру шли узкие дренажные каналы, и священный огонь лился через них, как вода по канавкам, уносясь в другие помещения. Да и цвет у огня тоже непривычный. Сине-голубой. Из книги помню, что огонь меняет цвет, когда Боги вещают свою волю. Этакий магический пейджер. Глухой пейджер, судя по всему.
– Твоё любопытство утолено? – спросил муж, приобнимая. – Полетели лучше кое-куда поинтереснее. Здесь есть острова куда живописнее.
– Мы только пришли, Элор, – нервно усмехнулась, прижимаясь крепче. Просто здесь и вправду холодновато.
– Вы что тут делаете?! – к нам из кулуаров храма вышел Арчибальд. Этого ирлинга давно не видела, он почти перестал прилетать к нам. Вообще, как оказалось, этот мужчина был родственником императора Воздушных островов. То ли братом, то ли дядей, не совсем поняла. Но так как не прямой наследник, то и титула принца не имеет.
– Я захотела увидеть, где пропадает муж, – ответила, замечая идущего следом за ирлингом демона. Азер рыкнул, оттолкнул с дороги друга и подскочил ко мне.
– Какого демона вы привели её?! – злобно вопрошал муж мой тёмный. – Вика, быстро домой и забудь дорогу сюда!
– Забуду, но сначала рассмотрю всё, – отбилась от рук и отошла. – Дайте мне пять минут.
Нас от будущей перепалки отвлекли два жреца. Попросила уединения и, оставив мужчин, медленно прогулялась по большому круглому залу. Похоже, жрецы что-то интересное рассказывали, так как я, никем не замеченная, дошла до грота и, остановившись в шаге от пламени, замерла. Говорят, огонь успокаивает, когда на него смотришь. Похоже, врут.
Постепенно пламя начало менять цвет. Сначала посветлело из голубого в лазурный, а после в бирюзовый и нефритовый, пока полностью не позеленело.
– Вика! – от окрика Элора отшатнулась, но моё внимание было приковано к картинке, появившейся прямо в пламени.
Огонь рассказывал прошлое. Того самого дракона. Он молился, стоя на моём месте. И к нему из огня вышла божественно прекрасная молодая девушка. Аэлита лёгким касанием подняла мужчину и спрашивала, зачем же он звал её. Получив отказ, император рассвирепел, вынул из ножен меч и пронзил девушку насквозь.
Боль Аэлиты я ощутила как свою. Согнулась немного, схватившись за камни, которыми огорожено пламя. Чувствовала жар от язычков огня, но они не обжигали, просто облизывали пальцы, принося лёгкую щекотку. А вот дышать было невозможно. Боль сковала всё тело, и даже позвать на помощь не получалось.
– Такие, как ты, не заслуживают искупления, – процедил сквозь зубы появившийся откуда ни возьмись жрец. Тот самый, который смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.
