мохнатое очертание, бегущее за мной с камнем наперевес. Грудь пылала от боли, я что есть сил побежала вперед.
Удар. Нет, не по моей голове, но тело демона вдруг отлетело к моим ногам, и я, запнувшись, упала. Чудовище подле меня истекало черной кровью, тогда как меня кто-то схватил за руку, рывком поднимая на ноги. Со слезами в глазах я обернулась.
Передо мной стоял довольно хрупкий, но высокий мужчина с белоснежными длинными волосами, из которых выходили настоящие оленьи рога. В его ярких голубых глазах, украшенных белыми длинными ресницами, стояли узкие черные зрачки, а на правильном миловидном лице виднелся шрам, идущий от скулы до подбородка. Слезы все же сорвались с глаз, но я быстро их вытерла. Я спасена, а поплакать успею позже.
— Кто вы и как вы здесь оказались? — строго спросил он, отпуская руку и пряча меч, который я не заметила прежде, в ножны. На нем я успела прочитать имя Асмодея. Он Владыка, как же я счастлива…
— Я фамильяр Владыки Пурсона. Трехголовый монстр забрал меня, когда я пыталась увести подданных Асмодея из замка.
— Фамильяр, значит…Тогда неудивительно, что эта тварь забрала тебя. Молодец, что сразу принялась идти. Скорее всего, он скинул тебя сюда, чтобы после сожрать.
Я, собираясь было уже поблагодарить мужчину, замерла с открытым ртом, представив себе в голове картины того, как этот монстр начинает кусать мои конечности. Меня вновь пробило на пот. Незнакомец удивленно вскинул брови.
— Тебе жарко?
— Да…На самом деле, мне почему-то жарко…
Без лишних разговоров Владыка коснулся моего лба. Нахмурив брови, убрал холодную руку, вдруг припав заостренным ухом к груди. Не было сил даже смущаться, я просто стояла, понимая, что опять хочу пить.
— Путь отсюда неблизкий, — произнес, наконец, демон, подталкивая меня дальше, — нужно спешить.
— А ты…Владыка Лерайе это ты?
— Ты знаешь меня?
— Пурсон, Асмодей и Андромалиус рассказывали мне о тебе…
— Так тебе не повезло оказаться в эпицентре происходящего, — с некоторым сочувствием произнес Лерайе, вдруг подхватывая меня на руки и унося из лабиринта, — с другой стороны, мне не придется тебе ничего объяснять. Как ты выжила здесь?
Я молча коснулась кольца, убедившись, что мы находимся в пещере. Призванный Годзилла настороженно оскалился на Владыку, но тут же припал к земле, позволяя мне лечь рядом. Взглянув на меня, демон кивнул и сел напротив.
— Я понимаю, тебе тяжело. Вздремни.
— А ты…
— Я не нуждаюсь во сне.
— Спасибо тебе, Лерайе…
— Отдыхай, Ева.
И я уснула, так и не успев спросить, откуда он знает моё имя.
— Как ты себя чувствуешь, — спросил Лерайе, стоило мне только открыть глаза и потянуться к ледяной плошке, наполненной водой. Наверное, это была магия Владыки. — У меня нет ничего съестного, прости.
— Не говори так. У меня есть моя жизнь и вода, пока этого достаточно.
Он гулко рассмеялся, помогая мне встать. Цербер вновь исчез в кольце, и мы быстрым шагом тронулись в путь, который нисколько не изменился. Казалось, Владыка знает здесь каждый уголок, и идти за кем-то мне было проще, чем в страхе бежать, думая о тщетности жалких попыток. Я не знала, есть ли здесь выход, где конец этого не заканчивающегося ужаса, но Лерайе выглядел уверенно, и его настроение странным образом передавалось мне. Почувствовав себя легче, я решилась задать волнующий вопрос.
— Скажи мне, что случилось…Что с другими Владыками?
Демон вдруг остановился, обернувшись ко мне с несколько виноватым взглядом.
— Я не знаю, что с ними. Прости.
— Как же…так…
— Я сотни лет следил за ледяной тюрьмой, и возникновение мутантов не было для меня неожиданностью. Я сражал их одним ударом, стоило этим тварям покинуть тюрьму, — ответил Лерайе, продолжая путь, — в моем подчинении множество демонов, что помогали мне с работой. На самом деле, это не так уж тяжело. Не смотри на меня так сочувствующе.
— Тогда, что это за демон?
— Если бы я только знал. У него высокий интеллект, он может говорить, планировать, мыслить. Когда он выбрался из тюрьмы, я отправился на бой с ним, однако, своей магией и силой он скинул меня сюда. Это моя ошибка. Я недооценил его и потерял бдительность…
— Погоди, но ведь всем перерожденным Владыкам пришло письмо от тебя!
Лерайе остановился так резко, что я чуть в него не врезалась. С глазами, полными ужаса, он повернулся в мою сторону, думая найти на моем лице шутливые ноты. В нашей ситуации только шуток и не хватало.
— Я не отправлял им ничего. Незадолго до происходящего я навещал их, однако, никаких писем не отправлял! — он вдруг схватил меня за плечи, и зрачки его расширились. — Они в ловушке, в большой опасности!
— Неужели та тварь способна на такое?
— Она каким-то образом управляет другими низшими демонами. То, что она выбралась, мое упущение, моё легкомыслие…Я не учусь ошибкам…
— Послушай, я не знаю, в чем дело, но если это чудовище все спланировало, то твоей вины здесь нет. Даже не думай об этом. Я же не виню себя в том, что меня похитили и засунули в морозильник…
Лерайе замолчал и доброжелательно улыбнулся, чуть заметно кивнув. Ну, уж нет, в нашей компании только я могу впадать во фрустрацию и апатию, тебе Владыка, подобная роскошь непозволительна!
— Скажи, почему мы не можем улететь отсюда?
— Температура прямо над бездной настолько низкая, что крылья тотчас замерзнут. Можно попробовать взлететь только на верхних ярусах, там температура чуть выше.
— Но получается, что этот демон может здесь летать?
— Да.
Мы продолжили свой путь, пытаясь изредка подбадривать друг друга различными отвлекающими беседами. Я рассказала Владыке о том, как попала сюда, о том, как сильно привязана к Пурсону, и о том, что он мне будто бы младший брат. Рассказала ему об эстоке, который сделала вместе с Асмодеем, о цербере, что когда-то был куплен по акции, а после вновь почувствовала себя скверно, упав в одной из пещер. Наверное, я простудилась из-за постоянного нахождения в холоде, но Лерайе грозно хмурился, запрещая мне разговаривать и укладывая на лоб собранные в подолы его одежды кусочки льда.
Это было невыносимо мучительно. Новая дорога, пещера с узкой щелью, очередной лабиринт, пещера с выходом к бездне. Следующая тропа, пещера, щель, лабиринт, пещера, дорога, щель, лабиринт, пещера, бездна. Все это раз за разом заканчивалось моей потерей сознания, и в скором времени я начала чувствовать себя обузой. Сколько прошло дней? Сколько прошло часов? Что сейчас было: день или ночь?
Вместе с Лерайе мы сидели подле цербера,
