Комиссия на этот раз спорила громче, дольше и яростнее.
Воин остановил Костика за десяток метров от навеса, и поэтому парень мог слышать только обрывки фраз, которые почему-то с каждым часом понимал все лучше. Насколько он уловил, разговор шел о каких-то желаниях, приказе какого-то босса и воле богов. Все это вместе мешалось в его голове в необозримую кашу, разбираться в которой у парня не было никакой охоты. Да и не уверен был, что от этого будет хоть какая-то польза.
— Иди! — Воин внезапно кольнул Костика мечом пониже спины, но парень не стал на него обижаться, сам виноват, что показал себя социально опасным элементом.
Просто потопал в сторону комиссии и встал перед ними, пряча в землю взгляд.
— Возьмешь её себе? — Вопрос одного из сидящих за столом показался Костику диким до неимоверности, но, подняв голову, он сообразил по серьезным лицам судей, что с ним не шутят.
Парень растерялся до оцепенения, в мозгу фейерверком вспыхнули тысячи вопросов и сомнений. Он открыл рот, уточнить, что значит возьмешь… но тут заметил в глазах того, что спорил громче всех, язвительный блеск. Дернулся, как от удара под дых и неожиданно для себя хрипло выдавил:
— Да.
— Второе желание, — невозмутимо констатировал крайний судья и сделал знак воину.
Костика снова подтолкнули, теперь более вежливо. Отведя в сторону, воин беспечно оставил парня без присмотра и отправился к недвижно сидевшей всё в той же позе девчонке. Одним рывком вздернул её на ноги, подвел к повозке и, бесцеремонно закатав ей рукав платья, шлепнул на предплечье какую-то печать. Потом, покопавшись, достал две тряпки, и, сорвав с головы девчонки платок, небрежно бросил ей одну.
Вторую, подойдя к Костику, протянул ему. К удивлению парня тряпка оказалась ношеной рубашкой, такой же, как на прочих аборигенах. Парнишка с благодарностью кивнул и немедленно натянул её на себя, свежеприобретенная худоба с непривычки почему-то смущала.
А когда, радуясь, что все обошлось так хорошо, обернулся посмотреть на спасенную, едва не прикусил от потрясения язык. Вместо девчонки перед ним стояло бесформенное чучело, замотанное в желтую тряпку типа паранджи. Неприкрытой оставалась только узкая щель на лице. И оттуда на Костю c прожигающей ненавистью смотрели черные, как ночь, глаза в обрамлении густых мокрых ресниц.
Костик не выдержал и отвел взгляд.
Тот же воин отвел их в прежнюю загородку и, небрежно прикрыв дверцу, остался на страже. Как со скотом обращаются, мелькнула в голове парнишки горькая мысль, но тут же пропала, вытесненная более насущными проблемами.
И главной из них была необходимость в информации. За последние два года, с тех пор, как мать купила старенький и маломощный комп, парнишка привык с любым вопросом обращаться к электронному другу.
И это ему нравилось. Большей частью из-за того, что тот не имел раздражающей привычки взрослых на каждый вопрос отвечать двумя.
— А зачем тебе это нужно? Не рановато ли про это спрашиваешь? Вот почему ты интересуешься такой ерундой? С чего это пришло тебе в голову? — Только малая часть того, что он слышал до появления компа. Кроме того, иногда мать устраивала подробные допросы, кто это надоумил сыночка интересоваться такой гадостью.
Но чаше всего приходилось получать различного типа отговорки, отбивающие всякое желание обращаться еще.
Но здесь не было компа, а если он где-то и находится, вряд ли Костику позволят к нему прикоснуться. От этого проблема становилась еще острее и казалась парню совершенно неразрешимой. Он отошел вглубь загородки, туда где соломы было больше и расстроенно уселся неподалеку от товарищей по загону, которых было уже двое.
Девчонка осталась гордо стоять неподалеку от калитки.
— Разреши ей сесть, — несколько минут понаблюдав за мрачным лицом парня, участливо посоветовал ближайший узник.
— Как? — непонимающе вскинул взгляд Костя, до этого момента он считал, что девчонка не садится по собственному желанию.
— Просто пальцем покажи, — усмехнулся советчик, — только слишком близко не пускай.
Костя неуверенно махнул рукой, и указал своей новой собственности на лежащую неподалеку от нее охапку соломы. Девчонка послушно протопала туда и аккуратно уселась, бдительно прикрывая краем накидки босые ноги.
— Зря ты взял таджерку, — пренебрежительно хмыкнул второй узник, — из них самые дешевые рабыни. Нужно было посоветоваться сначала.
Как рабыни?! Едва не вскричал Костик и тут же прикусил язык, вовремя сообразив, что ничего пока изменить все равно не сможет. И еще засели в голове слова судьи про второе желание. Очень уж ехидно и высокомерно они прозвучали.
— А что теперь делать? — выбрав из кучи вопросов самый простой, озвучил Костик.
Далось это с трудом, хотя парень и понимал почти все сказанное, язык пока повиновался плохо.
Сидевший поодаль узник пренебрежительно поморщился, услышав издаваемые парнем звуки, но тот, что заговорил первым, ободряюще кивнул.
— Пока терпи. Ничего ты сейчас с ней не сделаешь, особенно тут. Вот выберешься из приграничья, там будет видно. Не забывай только, что она без разрешения ни есть, ни спать, ни чего другое не может. Даже оправляться.
— Повесил заботу себе на шею, — поддакнул второй, и Костик внезапно почувствовал к нему смутную неприязнь.
— И как… — парень смущенно смолк, не решаясь озвучить мучающий его вопрос, но собеседник понял и сам.
— Сначала дай ей имя, свое она потеряла. Потом объясни, что можно делать, когда захочет, только не забудь предупредить, чтоб ставила тебя в известность. Все таджерки очень упрямые и хитрые, с ними нужно построже.
— Ты можешь ей сказать? — ломая язык, попросил Костя, хорошенько обдумав это сообщение.
— От твоего имени? — понял собеседник.
— Да.
— Имя придумал? Только короткое, не больше пяти букв, рабам и простолюдинам длинных не положено.
Костик снова задумался. Как же коротко назвать эту злобную девчонку, обладающую, как выяснилось, природной хитростью и упрямством? Сотни имен крутились в голове, и ни одно не казалось подходящим.
— Быстрее, — внезапно поторопил сосед, и Костик, не ко времени припомнив бодливую козу соседки, выпалил:
— Майка.
— Подзови, просто рукой махни, — почти приказал сосед.
Костик энергично замахал рукой, очень сомневаясь, что вредина послушается.
Однако она немедленно поднялась на ноги и приплелась к нему. Остановилась, не дойдя двух метров, и застыла, устремив взгляд в землю.
— Слушай внимательно, рабыня, говорю по поручению твоего хозяина, — начал сосед и, вспомнив, обернулся к Косте, — какое имя тебе позволено носить?
