Где-то вне пределов видимости тормозит автомобиль — я слышу, как визжат шины, а еще через несколько секунд, подняв голову, я вижу на асфальте пляшущий свет фар. Машина выезжает из-за угла. Водитель, игнорируя запрещающий сигнал светофора, вылетает на перекресток и поворачивает в мою сторону. Автомобиль, виляя, выезжает на встречную полосу. В салоне кто-то визжит. Закрываю глаза. Машина проносится мимо, обдав меня волной теплого воздуха. Запах выхлопных газов щекочет ноздри…
Автомобиль, набирая скорость, летит вперед под струями осеннего дождя. Впереди, на перекрестке, горит зеленый свет — можно ехать. Я вкладываю сигарету в губы Вив, но «Зиппо» выскальзывает у меня из пальцев и падает в просвет между рулем и передним сиденьем. Вив убирает руку с моего бедра и, смеясь, чтобы скрыть раздражение, тянется за зажигалкой — и в этот момент загорается красный. Вив давит на тормоз, я хватаюсь за руль — в памяти от этого момента остались лишь косые струи дождя, бьющие по стеклу. Она так ни разу и не вскрикнула.
Открываю глаза. Задние подфарники пролетевшего мимо автомобиля кажутся теперь на расстоянии крошечными красными точками. Выброшенная из окна банка из-под пива три раза подпрыгивает, ударившись об асфальт, и останавливается на середине проезжей части, прежде чем я успеваю выдохнуть. Пятница, вечер. Люди развлекаются.
Стою, прислонившись к столбу. Ярко светит луна; я прячусь в тени. Ветер, набирая силу, проникает сквозь одежду, холодит кожу. На улице уже никого нет, но я, моргая время от времени, продолжаю смотреть вслед проехавшему мимо автомобилю. Как жаль, что он не врезался в столб и не убил меня заодно.
Да о чем, черт возьми, я думаю?
Расхаживаю взад-вперед мимо игрушечных медвежат, записочек и увядших цветов.
Возможно, Майк был прав… и мне действительно не стоит сюда ходить. Что толку торчать у поминальной доски, если Вив все равно не вернешь? На худой конец, стоит хотя бы признать, что авария случилась не по моей вине.
Голова болит от воспоминаний. Отчаянно хочется поговорить с Вив. Она бы поняла, что я чувствую, — она всегда меня понимала. Когда она была жива, мы как будто знали, о чем каждый из нас думает: я мог закойчить за нее фразу, а она читала мои мысли. Помню, однажды в «Кофе Хаусе» мы остановились перед стойкой, и Вив заглянула мне в глаза — как будто в душу посмотрела. Потом повернулась к бармену и сказала: «Латте с ванилью и бублик», — как будто я ее об этом попросил. Она умела дать то, чего мне не хватало. Рядом с ней я чувствовал, что живу полной жизнью.
Теперь же, кроме себя самого, поговорить не с кем.
Кам?
Вив?
Останавливаюсь возле столба. За ним снова виден свет. Прищурившись, я всматриваюсь, ожидая увидеть на дороге еще один автомобиль, но это не фары. Свет исходит откуда-то еще. Он не приближается; его источник находится не на дороге.
Кам!
Снова этот голос. Поворачиваюсь, чтобы найти того, кто говорил, но никого не вижу. Снова поворачиваюсь.
Никого нет.
Но свет не исчезает. Делаю несколько шагов в сторону, чтобы заглянуть за столб, где, как мне кажется, что-то светится. Что это? Огонь? Бросаюсь туда, где, по моему мнению, находится источник света, но останавливаюсь, упершись в растущие за столбом кусты. От страха по спине вдоль позвоночника пробегает холодок.
Это не огонь, но за столбом действительно есть что-то, испускающее зеленоватый свет.
Там стоит девушка.
И я могу видеть предметы, расположенные позади нее.
— Кам!
Кожа и одежда наполовину прозрачны, а исходящее от тела свечение окрашивает все вокруг в таинственный зеленоватый цвет. Я вижу листья, трепещущие на ветру позади нее, прямо сквозь тело.
Это безумие.
В желудке появляется ощущение, как будто я проглотил пушечное ядро и пытаюсь его переварить, но я, набравшись смелости, поднимаю глаза, чтобы взглянуть ей в лицо, пусть даже она и демон. В конце концов, во всех фильмах ужасов, а я их немало видел на своем веку, герои встречаются с демонами. Однако передо мной по-прежнему обычная девушка, только на лице какое-то странное выражение. На щеках видны потеки, как будто она недавно плакала.
Это определенно не Вив. Девушка мне не знакома.
Борясь с усиливающейся паникой, стараюсь понять, что делать. Лучше всего, конечно, бежать. Левая нога напряжена и готова унести меня как можно дальше от этого места, но правая, травмированная, похоже, не выдержит, если я снова побегу. Впрочем, через пару секунд я понимаю, что ни бежать, ни защищаться не нужно. Девушка стоит неподвижно, разглядывая меня.
Кам?
Не понимая, как нужно отвечать привидению, знающему мое имя, я молча киваю.
Девушка хлопает в ладоши и вытирает рукой заплаканное лицо.
О боже, — говорит она.
Неожиданно понимаю, что у меня галлюцинации. Я все-таки сошел с ума. Лезу в карман за телефоном, чтобы позвонить доктору Саммерс, но прежде чем я успеваю придумать, как объяснить ей то, что со мной происходит, девушка говорит нечто такое, что повергает меня в состояние глубочайшего шока.
Ты… ты привидение? — спрашивает она.
Я удивленно смотрю на нее. Девушка прозрачна и испускает зеленоватое свечение, но одежда на ней обычная, как у людей: сапоги, короткая юбка и джинсовая курточка. Волосы длинные, до плеч. Подняв руку к глазам, я долго разглядываю ее. Она непрозрачна. Я — привидение?
А ты? — спрашиваю я девушку.
Она закусывает губу. Хотел бы я знать, почему, раз уж у меня галлюцинации, я вижу не Вив, а какую-то незнакомку?
Неожиданно в голову приходит еще одно объяснение: тот автомобиль, что пронесся недавно мимо, может, он не свернул вовремя? Мог он меня сбить? Может, я и вправду мертв? Неужели мое желание сбылось?
Но если я мертв, где же Вив?
Ветер треплет волосы, пронизывая тонкую ткань рубашки. Нет, все-таки это галлюцинация. Вряд ли мертвецы испытывают холод, а мне холодно. Топаю ногой и засовываю руки в карманы. Девушка продолжает стоять передо мной, вытирая заплаканное лицо, и ничего не говорит.
Ты меня не слышишь? Ты привидение?
Девушка хмурится, что приводит меня в состояние полнейшего потрясения, потому что она стоит между мной и стеной школы, и прямо сквозь ее наморщенный лоб просвечивает окно художественной мастерской. Поджав губы, она лезет в карман, достает какой-то предмет и протягивает мне. Подхожу ближе, чтобы лучше видеть то, что она хочет мне показать — на случай, если она все-таки не плод моего воображения, — и, разглядев, поднимаю глаза.
На ее ладони лежит зеленый металлический прямоугольник. На боку выгравированы инициалы — «К» и «П». Привидение держит в руке зажигалку, которую я выбросил утром.
