Перед Фрэнки появился Влад, дядя Ляли, и подставил ей большой черный мешок. Ростом он был не больше полутора метров, с копной седых волос, в круглых черепаховых очках, обтягивающей футболке в черно-белую полоску и походил на фигурку Энди Уорхола, вложенную в «Хэппи мил».
– Подарок или жизнь! – сказал он, продемонстрировав кончики безупречно отбеленных клыков, вылезающих на широкую, как подушка, нижнюю губу.
Пальцы у Фрэнки заискрили. Она огляделась, ища в толпе следы присутствия Билли. Телефон был его подарком. Не может же она…
– Ничего-ничего, – сказал Билли, как будто прочитав ее мысли. – Я не обижусь.
Дядя Влад склонил голову набок и вскинул светлые брови, как бы говоря – ну, давай!
Фрэнки полезла в новенькую сумочку и нащупала свой телефончик. Телефон ожил от ее прикосновения, как щенок, радующийся хозяину. Им будет так не хватать друг друга!
– Vite, vite![7] – бросил дядя Влад.
Фрэнки разжала пальцы, и телефон упал в черный мешок.
– И бумажник тоже, Искрунья!
Фрэнки терпеть не могла, когда на нее давят. Она подумала было шарахнуть его разрядом так, чтобы его жемчужные клыки превратились в карамельки. Но сейчас было не время привлекать к себе внимание. Она вытащила из бумажника свой школьный пропуск и бросила его в мешок.
– А бумажник я оставлю себе! – твердо заявила она.
– Мя-ау! – мяукнул дядя Влад. – Злючка-Колючка Штейн свое слово сказала!
Фрэнки самодовольно ухмыльнулась: это прозвище она приняла как комплимент. Дядя Влад подмигнул так, словно это и был комплимент, и протянул ей черный конверт.
– А это что?
– Деньги на непредвиденные расходы, новые документы, маршрут поездки и подарочная карта на новый айфон, которую можно отоварить в любом «Apple Store» по всему миру.
– Маршрут поездки? – переспросила Фрэнки. – Но куда же мы едем?
– Поступи как библиотекарь, Злючка-Колючка: возьми и прочитай! – Дядя Влад указал на комнату, полную народа. – Вас много, а я один!
И он со своим зловещим мешком подошел к Клео.
– Даже и не думайте, мистер! – Клео прижала сумочку к груди. – Я ничего не сделала, и по телевизору меня не показывали!
Фрэнки закатила глаза и принялась пробираться в первые ряды.
– Самолеты уже в воздухе, – продолжал мистер Д. – Три часа спустя они приземлятся в обычном месте. Безопасное путешествие вам гарантирует один из моих знакомых в Федеральном управлении гражданской авиации. До тех пор оставайтесь здесь. Домой не возвращаться. Это небезопасно.
Поднялся ропот.
– Но что же будет с Салемом, если мы уедем? – спросил кто-то из взрослых. – Кто станет заведовать моим рестораном?
– А как же моя практика?
– А мое пожарное депо?
– А как же мои студенты?
– А мои пациенты?
Атмосфера из конфликтной быстро превратилась в паническую. Все это были достаточно высокопоставленные люди, ответственные не только перед друг другом, но и перед обществом. Неужели мистер Д рассчитывает, что они в самом деле все бросят и уедут? А кто же займет их место? Как город будет жить без них? И что будет с теми, кто останется?
Забыв правило родителей – не стоять слишком близко к телевизору, – Фрэнки протолкалась к самому экрану и выпалила:
– Вы уверены, что уехать – это самая лучшая идея?
Мистер Д подался ближе к камере, ее круглый объектив отразился в его очках.
– Госпожа Штейн?
Фрэнки кивнула.
Он откинулся на спинку белого капитанского кресла, сложил пальцы домиком.
– Да, я о вас наслышан…
Фрэнки просияла.
– Очень приятно!
Некоторые из взрослых захихикали.
– Простите, сэр, – сказал Виктор, ухватив Фрэнки за плечо и оттащив ее подальше от экрана. – Она только недавно родилась. Она просто хочет сказать, что некоторые из нас устали бояться. И мы хотим остаться здесь.
– Вам хорошо говорить! – бросила Мэдди Горгон, мать Дьюса. – Фрэнки-то в ролике не было!
– Как же не было? Была! – возразила Вивека.
– Только голос! – ответила Корал, тетя Лагги. – Любопытно, что она во всех своих интервью ухитрилась остаться за кадром! Будто знала, что в результате наши лица засветятся!
Фрэнки почувствовала себя так, словно к ее пупку присоединили шланг пылесоса и нажали на кнопку «ВЫСОСАТЬ ВСЕ САМООБЛАДАНИЕ».
– У нас была всего одна камера! – бросила она. – Я, конечно, могла сесть собеседнику на коленки, а еще можно было раскачивать камеру туда-сюда, но…
Виктор предостерегающе похлопал ее по плечу.
– Хватит! – сказал он сквозь зубы.
– Молодец! – тут же шепнул ей Билли в другое ухо.
Фрэнки была слишком взвинчена, чтобы улыбнуться.
– В чем конкретно вы обвиняете мою дочь? – осведомилась Вивека.
Мистер Д на экране вполголоса обсуждал с официанткой, что он желает кушать на обед.
– По-моему, вы и так знаете! – заявила Корал. – От этой девчонки одни неприятности с самого ее рождения!
Фрэнки заискрила.
– Минуточку, Кэрол! – вмешался Рам де Нил, уютно расположившийся в глубоком кресле.
– Меня зовут Корал!
– Вот моя Клео в ролике тоже не снималась, – продолжал Рам. – Вы что же хотите сказать – и у нее тоже были низменные мотивы?
– Может быть! – стояла на своем Корал.
– Тогда я дам вам совет, – сказал Рам. Клео появилась рядом с ним. – Может быть, вам стоит получше следить за собственной племянницей?
– Спрыгни! – воскликнула Лагги. – За мной и так следят!
Ляля хихикнула. Мистер Д снова обернулся к собравшимся.
– Оно и видно! – насмешливо заметил Рам.
– Ну, лично я рисковать не намерена! – заявила Мэдди. – Мы с Дьюсом отбываем в Грецию.
– Как?! – воскликнула Клео. И обратилась к своему парню: – Почему ты мне не сказал?!
– Да я сам всего час как узнал! – вздохнул Дьюс.
– И надолго вы туда? – спросила Клео у миссис Горгон.
– На сколько придется! – твердо ответила Мэдди. – Теперь нормалы по всему миру знают, кто мы такие. Нам нужно вернуться к родным – они единственные, на кого можно положиться.
– Неправда! – возразил Джексон. – Многие нормалы за нас!
Он явно имел в виду Мелоди.
– А как же баскетбол? – спросила Клео. – Дьюса ведь из команды вышибут, если он пропустит… А как же я? – спросила она и расплакалась.
– А мы остаемся здесь благодаря тому, что ты сделала разумный выбор, – объявил Рам, хотя Клео имела в виду совсем не это.
Корал помахала черным конвертом.
– Ну, Лагги возвращается к родителям, в Беллс-Бич!
Когда девочка-водяная это услышала, из ее глаз покатились соленые слезы. Высохшие чешуйки на щеках заблестели от влаги. Тетя вполголоса принялась ее уговаривать, обещая ежедневный серфинг и заплывы к Большому Барьерному рифу на закате, и это даже ненадолго утешило Лагги, но стоило ей подумать о том, что придется расстаться с подругами и пропустить День Варенья Клодин… И она снова разрыдалась.
