— Ты тоже участвуешь? — сияла улыбкой Кэсс. — Как здорово! А я петь буду, вот, текст повторяю. — И она помахала перед моим носом записной книжкой в бордовой обложке.
Уже в третий раз взглянув на часы, я плюхнулась в кресло.
— Нет, просто посмотреть пришла, — я протяжно выдохнула и принялась оборачиваться по сторонам, не зная, что ожидая увидеть.
Что-то было не так.
Мне не по себе. Зачем я сюда попёрлась? Теперь приходится бороться с чувством дискомфорта, постепенно перерастающим в чувство беспокойства.
А тем временем на сцене, какой-то кудрявый парень уже вовсю отплясывал номер.
Кэсси уселась рядом. Она прям-таки светилась в предвкушении, неужто и впрямь здорово поёт? Взгляд упал на её записную книжку, в которой был написан текст песни. На странице, в самом углу, будто от руки была выведена маленькая закорючка, напоминающая египетский иероглиф. Я не уверена в том, что он именно египетский, но почему-то кажется безумно знакомым.
— Нравится? — прощебетала Кэсс, крутя перед моим носом записной книжкой. — Это мне «Послы Добра» подарили. Правда красивая? В кожаной обложке, не абы что. А тебе что попалось?
Я пожала плечами.
— Да так, ничего особенного, брелок какой-то.
— Покажешь?
— Э-э, он дома, — соврала я.
— А, ну ладно, потом покажешь.
На сцену вышел участник с нехилым акробатическим номером. Зал взорвался аплодисментами.
Я снова взглянула на часы.
— Куда-то спешишь? — не оставила без внимания Кэсс.
— Нет, никуда. Просто… да нет, ничего. Всё нормально.
Я не правдоподобно улыбнулась. Чувство беспокойства росло и это начинало нервировать. Что происходит? Со мной никогда такого не было. Я словно… словно чего-то жду, сама не знаю чего… Только это отнюдь не вселяет трепетные чувства.
Прошёл час. На сцене уже выступило много участников, в том числе и Кэсси.
Мне вдруг стало совсем не по себе.
Я озиралась по сторонам. Чувство панического беспокойства росло с каждой минутой. Ну, то самое чувство, когда не знаешь, куда себя засунуть.
В таком состоянии прошло ещё около часа. На сцене выступали участники, Кэсси сидела рядом в ожидании оглашения результатов, как и остальные выступившие. Никто не расходился.
Я снова взглянула на часы, стрелки показывали без пяти минут два. Тревога стала просто панической, словно кто-то постепенно перекрывает кислород.
Я встала на ноги. Голова закружилась.
— Тебе не хорошо? Выйдем на улицу?
Взволнованное лицо Кэсс возникло перед глазами, а потом взгляд упал на её кресло: на потёртом сидении лежала записная книжка в кожаном переплёте… И тут меня начало трясти! Я поняла — сейчас случится что-то ужасное. Просто катастрофически ужасное! Надо бежать отсюда! Нестись со всех ног!!!
Но я не успела. Никто не успел.
Раздались взрывы! Много взрывов со всех сторон. Книжка на кресле вспыхнула ярким пламенем и взорвалась! Волной меня откинуло на несколько метров. Я закашлялась, схватилась за голову — ударилась прилично, — села и огляделась. То, что творилось вокруг лишало рассудка.
Люди кричали и, толкаясь, бежали кто куда. Полыхал огонь, множеством кострищ по всему залу: на сцене, ступеньках, в проходе, везде! Но он не распространялся, просто горел огромными очагами, вздымая языки пламени к потолку. Звучала пожарная тревога, сработали датчики и сверху полилась вода.
Я поднялась и схватилась за кресло. Голова раскололась на части.
Кэсс… Её нигде нет!
Я стала звать, но девушка не откликалась.
Дым заполнял лёгкие, дышать становилось труднее. Со всех сторон доносилось кашлянье. Задыхаясь, промокшие насквозь люди пытались выбраться, толкаясь и падая один на одного, тем самым блокируя дороги к выходу.
Я схватила с кресла рюкзак и закинула на плечи.
— Лин… — голова Кэсси показалась из-под кресел соседнего ряда.
Я помогла ей подняться, велела крепко держаться за меня и стала озираться в поисках доступного выхода.
Кострище позади нас взорвалось с новой силой, и нас двоих отшвырнуло на пол.
Новый удар, жгучая боль, я схватилась за лоб — он разбит, в глазах плывёт. Перевернувшись, я села, боль в голове вспыхнула с новой силой. Я сумела поднять глаза: Кэсси уже стояла на ногах, её лицо и руки были в крови, в глазах застыли дикий ужас и отчуждение.
Я уже поднималась, как внезапно тело одеревенело и будто приросло к полу: прямо из глубины кострища, в нескольких метрах от нас, показались руки, самые настоящие, только они больше напоминали руки мертвеца, от которого остались одни костяшки. Нет, мощные, толстые кости! У обычного человека не бывает таких огромных рук! А ещё, они двигались, они выбирались из кострища. Вслед за ними показалось туловище и голова. Это было нечто невообразимое, не человеческое и ужасающее! Огромный монстр рос на глазах, вытягивая из кострища сначала одну ногу, затем второю. Его тело напоминало силуэт, обросший костями разной толщины и в разном сплетении. Как кости обычного человека покрывает мышечная ткань, так кости этого существа покрывают другие кости: грязные, старые, зловонные… Запах дошёл до меня раньше, чем чудовище окончательно вылезло.
У меня пропал дар речи. Страх и ужас сковал каждую клеточку тела. Чёрные пустые глазницы уставились в моё лицо, и я испустила тихий жалобный стон.
Чудовище подняло руку. В ней было зажато нечто большое, напоминающее заострённый зуб — огромный, нечеловеческого размера, клык! Для чего он нужен я поняла через несколько секунд…
— Кэсс! — слабо выдавила я, словно это поможет остановить время.
Глаза моей сокурсницы округлились, изо рта брызнула кровь, она рухнула на колени, сжимая обеими руками оружие монстра, образовавшее дыру в её животе.
Уши наполнились водой — я ничего не слышала, сердце в груди на мгновение замерло и камнем оборвалось вниз.
Чудовище швырнуло тело девушки через несколько рядов.
Я вскочила на ноги и бросилась прочь.
Десятки жутких созданий заполоняли зал и убивали ни в чём не повинных людей. Кровь была везде!
Из глаз во всю текли слёзы. Как так? За что? Кто это и зачем они это делают?! Кэсси мертва. Её нет. Разве такое может быть?! Разве это не сон?!
Добравшись до центрального прохода я присоединилась к небольшой группе людей, выбирающихся из концертного зала. Промчалась по длинному коридору университетского холла и очутилась на улице.
Оказавшись за пределами заведения я прильнула спиной к холодной решетчатой ограде и позволила себе отдышаться.
Приступ кашля не проходил — лёгкие превратились в старую мочалку. Я сползла на асфальт, убеждая себя в том, что всё позади и нужно срочно приходить в чувства, но увы, это был далеко не конец. Всё вокруг: дома, машины, дороги, лужайки, всё вокруг было усыпано очагами огня, взмывающего высоко в небо. Город буквально утопал в пламени!
