— Ты шутишь, верно? Ты Древняя Королева-Воительница, которая живет в замке на острове, куда никто не может попасть без твоего позволения, и ты проверяла свою почту? Звучит как нечто магическое.
Сгич рассмеялась.
— Наука часто воспринимается более загадочным, чем магия, или, по крайней мере, я всегда так думала. Это напоминает мне о том — я размышляла над тем, как странно дневной свет жестоко влияет на твоего Стража.
— И дело не только в Старке. Я имею в виду, недавно с ним было еще хуже, потому что…ну…потому что он ранен.
Я медлила, подбирая слова, не желая признавать, как тяжело было видеть моего Воина и Стража таким беспомощным.
— Это действительно ненормально для него. Он иногда оставался в сознании в течение дня, даже когда не мог переносить солнечного света. Все красные вампиры и надолетки тоже. Солнце уничтожает их.
— Таким образом, молодая жрица, это очевидный недостаток, что твой Страж не способен защищать тебя в дневное время.
Я пожала плечами, хотя от ее слов пробежали мурашки, и родилось такое предостерегающее чувство внизу живота.
— Да, ну, недавно я научилась как позаботиться о себе. Я думаю, что справлюсь сама с несколькими часами в день, — я сказала это с такой жесткостью, которая удивила даже меня.
Я поймала изумрудно зеленый взгляд Сгич.
— Не позволяй этому сделать тебя жесткой.
— Этому?
— Тьме и борьбе с ней.
— Я не должна быть твердой, чтобы бороться?
Я вспомнила Калону, прикованного к стене арены Иного мира его собственным копьем, и мой желудок скрутило.
Она покачала головой, и исчезающий дневной свет испещрялся полосками в ее седых волосах, делая их блестящими, как корица и золото, смешанные вместе.
— Нет, ты должна быть сильной. Ты должна быть мудрой. Ты должна знать себя и доверять только тем, кто этого достоен. Если ты позволишь битве против тьмы ожесточить себя, ты потеряешь перспективы.
Я посмотрела в сторону, глядя на серо-голубую воду, которая окружала остров Скай. Солнце садилось в океан, отражаясь нежными розовым и коралловым цветами против затемнения неба. Оно было красивым и мирным, и выглядело совершенно нормально. Находясь здесь, трудно было представить себе, что нависало над всем миром — зло, тьма и смерть.
Тьма нарастала, увеличивалась в бесчисленное количество раз. Калона не убил меня, и этот факт действительно просто взбесит Неферет.
Осознание того, что это значило, от мыслей о том, что мне придется иметь дело с Неферет и Калоной и со всеми ужасными порождениями тьмы — я почувствовала себя жутко уставшей.
Я отвернулась от окна и посмотрела на Сгич.
— А что, если я не хочу больше бороться? Что если я просто останусь здесь, хотя бы на какое-то время? Старк сам не в себе. Ему нужен отдых, и ему нужно поправиться. Я уже послала сообщение в Верховный Совет о Калоне. Она знают, что он убил Хита и потом пошел за мной, и что Неферет во все это вмешана, и что она связалась с Тьмой. Верховный Совет справится с Неферет. Черт побери, взрослые должны одолеть ее и тот демонический беспорядок, что она пытается воплотить в жизнь.
Сгич ничего не сказала, и я продолжила лепетать.
— Я всего лишь ребенок. Едва ли семнадцатилетняя. Я плоха в геометрии. Мой испанский — просто отстой. Я даже не могу голосовать еще. Битва — это не моя ответственность. Окончание школы и, надеюсь, превращение — вот моя обязанность. Моя душа была разбита, мой парень был убит. Неужели я не заслуживаю передышки? Хотя бы небольшой?
Откровенно меня, удивив, Сгич улыбнулась и сказала:
— Конечно, Зои, заслуживаешь.
— Ты имеешь в виду, что я могу остаться здесь?
— На сколько захочешь. Я знаю, что такое, когда мир давит на тебя со всех сторон. Здесь, как ты сказала, только я распоряжаюсь насколько этому миру позволено войти — и только я распоряжаюсь держаться этому миру подальше.
— А как же борьба против Тьмы и тому подобного?
— Она некуда не денется, когда ты вернешься.
— Ого. Серьезно?
— Серьезно. Оставайся здесь — на моем острове до тех пор, пока твоя душа действительно не успокоится и не восстановится, и твое сознание не подскажет тебе возвратиться в твой мир и к твоей жизни там.
Я проигнорировала маленький укол, который почувствовала на слове "сознание".
— А Старк ведь тоже может остаться, правда?
— Конечно. Страж Королевы всегда должен оставаться рядом с ней.
— Кстати говоря, — сказала я, обрадованная, что можно перевести тему от вопросов о сознании и сражении со злом, — как долго уже Сеорас является твоим Стражем?
Взгляд Королевы смягчился, и ее улыбка стала слаще, теплее и даже гораздо более красивой. — Соерас присягнул мне быть Стражем уже более пяти столетий тому назад.
— Пресвятые угодники! Пять столетий? Сколько тебе лет?
Сгич рассмеялась.
— После таких заявлений, неужели ты не думаешь, что вопросы о возрасте неуместны?
— И это не вежливо спрашивать девчонку о возрасте.
Я сразу поняла, что в зал вошел Сеорас, даже если бы он ничего не говорил. Лицо Сгич всегда менялось, когда он был рядом. Словно он щелкал выключатель и заставлял ее всю светиться изнутри. И когда он взглянул на нее, всего на секунду, он не выглядел так устрашающе и в стиле "я-лучше-надеру-тебе-задницу-чем-буду-с-тобой-разговаривать".
Королева рассмеялась и коснулась руки своего Стража с такой интимностью, что это меня заставило надеяться могли бы мы со Старком иметь хоть часть таких же отношений, как у них. И если, Старк, спустя пять столетий будет называть меня "девчонкой", это тоже будет очень круто.
Хит называл бы меня "девчонкой". Ну, хотя больше девушкой. Или просто — Зо — всегда просто его Зо.
Но Хит был мертв и он больше никак не сможет меня называть.
— Он ждет тебя, молодая Королева.
Шокированная, я уставилась на Сеораса.
— Хит?
Взгляд воина был мудрым и понимающим — а его голос мягким.
— Ну, твой Хит, наверное, ждет тебя где-то в будущем, но я говорю о твоем Страже.
— Старк! О, здорово, он проснулся!
Я знала, что прозвучало это жалко. Я и не думала продолжать цепляться за Хита, но не делать этого — было трудно. Он был частью моей жизни с 9 лет — а умер всего несколько недель назад. Мысленно я себя встряхнула, быстро поклонилась Сгич и побежала к двери.
— Он не в твоей комнате, сказал Сеорас. — Мальчик около рощи. Он попросил тебя встретиться с ним там.
— Он на улице?
Удивленная, я помедлила. С тех пор, как Старк вернулся из Потустороннего мира, он был настолько слаб, что не мог ничего делать, кроме как есть, спать и играть в компьютерные игры с Сеорасом, что было весьма странно наблюдать — это походило на то, как старшеклассники рубятся и Храброе Сердце или Зов долга.
