Ракель нахмурилась.
— Я не знаю. Попробуйте пока стандартный набор — разряд током и успокоительное. Когда мы узнаем о нем побольше, придумаем что-нибудь более изысканное.
Жак вытащил браслет. Он явно не решался дотронуться до существа и покачал головой.
— Я почти не вижу его, где у него лодыжка?
Ракель и два охранника сдвинули брови, пытаясь разглядеть прозрачное тело, распластавшееся на полу. Я вздохнула.
— Я вижу его ногу, давайте браслет.
Я протянула руку, и Жак с облегчением отдал мне устройство. Опустившись на колени, я замерла в нерешительности. Может, мои пальцы пройдут прямо сквозь него, как проходит мой взгляд? На вид тело этого существа больше всего напоминало ледяную воду — но в таком случае Тэсси окажется бесполезной, ведь она действует только на твердую физическую оболочку. Стараясь не вздрогнуть, я дотронулась до его лодыжки. Она оказалась твердой. Более того, его кожа на ощупь была теплой и гладкой, как стекло, но при этом удивительно мягкой и нежной.
— Странно, — пробормотала я, включая браслет и прилаживая его к ноге парня. Устройству потребовалось несколько попыток, прежде чем оно, наконец, защелкнулось на лодыжке. Парень дернулся, когда в его ногу впились сенсоры, но не очнулся.
Я поднялась, все еще чувствуя на ладони тепло его кожи.
— Дело сделано. И кстати, я не намерена тащить его в Управление, если вы собирались мне это предложить. Вы сами прекрасно его нащупаете, даже если не сможете увидеть. И к тому же этот парень совсем голый, так что больше я к нему не притронусь.
Я с трудом удержалась от смеха, глядя на лица охранников. Они подняли водяного парня на вытянутых руках, как будто боялись обжечься, и вынесли из комнаты.
— Я, пожалуй, пойду, выясню, что произошло с Дениз. И с Фель тоже. — Ракель издала свой коронный вздох из репертуара «ну почему всегда я должна заниматься такими вещами», затем похлопала меня по плечу. — Хорошая работа, Эви. Не знаю, что бы могло случиться, если бы ты не наткнулась на него.
— Держите меня в курсе, ладно? Этот парень — самое странное существо, которое я когда-либо видела. Я хочу знать, что здесь происходит.
Ракель улыбнулась своей уклончивой и вместе с тем непроницаемой улыбкой, которая означала «даже не надейся», и подхватила со стола свой коммуникатор. Я вышла из комнаты не в лучшем расположении духа. У Агентства была дурацкая привычка сообщать мне только то, куда я должна пойти и что я должна сделать. Ну, их к черту! Я прошла мимо своей комнаты прямо в Управление. Раз Ракель не хочет держать меня в курсе дел, я позабочусь о себе сама. Я приложила ладонь к двери и вошла в длинный, ярко освещенный коридор, по бокам которого тянулись камеры.
Мой недавний приятель гремлин теперь был заперт в клетке, окруженной 15-сантиметровым слоем плексигласа, и со злобным ворчанием пытался атаковать электрическое поле. Он снова и снова набрасывался на него и мгновенно отлетал назад, жалобно скуля, но сразу же начинал все сначала. Хотите знать, кто такие гремлины? Они редкие идиоты.
Пройдя еще немного по коридору, я заметила Жака и поспешила к нему, от холода обхватив себя руками за плечи. Я всегда немного мерзла в Центре, но в Управлении стоял просто жуткий холод. Жак не двигался с места, уставившись в одну из камер с озабоченным видом.
Как только я заглянула туда, у меня просто челюсть отвисла. В камере находился еще один Жак, и он смотрел на нас, прислонившись к стене. Когда этот второй Жак увидел меня, выражение его лица внезапно изменилось. С взволнованным видом он приблизился ко мне настолько, насколько ему позволяло электрическое поле.
Это был не Жак. Я подошла к стеклу камеры с другой стороны, напряженно прищурив глаза. Вот оно — еще одно лицо, прямо за квадратной физиономией Жака.
— Он очнулся, как только я запер камеру, и с тех пор не перестает это делать, — шепнул мне тот Жак, который стоял рядом со мной.
— Пожалуйста, — взмолился двойник Жака точно таким же голосом. — Это чудовище напало на меня и бросило сюда, в клетку! Выпусти меня, я помогу тебе с ним справиться!
— Ну конечно, — ответила я, мило улыбаясь. — Думаешь, я совсем дурочка?
Умоляющее выражение на лице двойника Жака сменилось загадочной ухмылкой. Он пожал плечами и засунул руки в карманы штанов.
— Как тебе удалось создать себе одежду? — спросила я с искренним любопытством. Все чары, которые мне доводилось видеть раньше, выглядели как вторая кожа. Только некоторые виды паранормальных (эльфы, например) могли надевать и сбрасывать облики по желанию, но никто не мог изменять вид уже готовых чар.
— Как ты догадалась? — Водянистые глаза внимательно смотрели на меня сквозь облик Жака.
Большинство паранормальных даже не подозревают о моих способностях. И мне это нравится.
— Ракель никогда не отправила бы меня «немного прогуляться».
Двойник Жака тряхнул головой. Он подошел еще ближе, и я принялась изучать его лицо, пытаясь определить его настоящие черты. Но мне удавалось сфокусироваться только на его глазах. Он выпрямился с потрясенным видом. Надо отдать должное этому водяному парню, он умудрился сделать лицо Жака более выразительным, чем это удавалось самому Жаку.
— Ты меня видишь, — прошептал он.
— Да что ты? Вообще-то, ты стоишь прямо передо мной. На тебе облик Жака. И он идет тебе больше, чем облик Ракель.
Он снова улыбнулся. Вдруг его кожа покрылась легкой рябью, как вода во время ветра, и облик Жака растаял. Почти неразличимый глазу, парень пересек камеру и, не говоря ни слова, рухнул на пол.
Только заметив, что парень смотрит на меня в упор, я сообразила, что это была проверка — он хотел выяснить, буду ли я следить за его движениями, пока он невидим. Вдруг его черты начали обретать цвет, и в резкой вспышке света я вдруг увидела саму себя — точную копию, вплоть до пышного ярко-розового платья.
— Ты можешь видеть меня, — произнесли его губы моим собственным, слегка удивленным голосом.
— Эви! — Прямо к нам по коридору направлялась Ракель, стуча своими суперпрактичными (и не менее уродливыми) черными лодочками. Между ее бровями пролегла глубокая морщина. Ну, все, попалась. — Ты не должна здесь находиться!
— Ну, если тебе от этого будет легче, я нахожусь еще вон там, — я показала на камеру. Ракель застыла как вкопанная, а ее нахмуренные брови поползли вверх, как только она увидела моего двойника за стеклом.
— Любопытно, — прошептала она.
— Отстой.
Мой двойник зевнул и накрутил на палец свою, то есть мою, платиновую прядь.
— Что ты за существо? — Ракель внезапно заговорила деловым тоном.
