— Не стоит. Оставьте нас в покое. Я забираю Джошуа. Вы не можете его похитить.
Она говорила напряженно, в голубых глазах был вызов.
Монстр рассеянно ласкал женщину, обвивавшуюся вокруг его талии.
— Иди ко мне. Посмотри на этих женщин. Они хотят меня. Они мне поклоняются.
— Обманывайте себя и дальше.
Алекс попробовала сделать шаг назад, но Джошуа начал сопротивляться. Она крепче сжала руки, удерживая его на месте. Пришлось замереть.
Монстр на утесе поднял бровь.
— Ты мне не веришь?
Он посмотрел на женщину у своих ног.
— Иди туда, моя дорогая. Я хочу, чтобы ты умерла ради меня.
И он показал на край утеса у него за спиной. Александрия ужаснулась. Женщина лизнула вытянутую руку монстра и, жеманно улыбаясь, поползла к обрыву.
— Нет! — крикнула Александрия.
Но женщина уже бросилась с утеса вниз, туда, где бились волны и торчали из воды острые обломки скал.
Александрия задохнулась, глядя, как он берет вторую женщину за волосы, целует ее в пухлые губы и, запрокинув ей голову, впивается клыками в шею.
Как будто один из образов, созданных ею для Томаса Айвэна, промелькнул перед глазами. Монстр напился крови из горла своей жертвы, отбросил ее в сторону, как пустую раковину, и показал окровавленный язык, словно приглашая следующую.
Александрия услышала его шепот и начала читать молитву, повторяя ее снова и снова. Чем бы ни было это существо, от него можно ждать чего угодно. Она и Джошуа в опасности. Алекс вцепилась в брата и подняла его на руки.
Джошуа брыкался, рыча и вырываясь, стараясь ее укусить. Александрия сумела отойти еще на два фута и вынуждена была остановиться, чтобы он успокоился. Джош тут же затих. Он вел себя спокойно, пока она не начинала пятиться.
Чудовище подняло голову, облизало пальцы и мерзко улыбнулось.
— Видишь? Они все сделают для меня. Они меня обожают, дорогая!
Он заставил встать последнюю жертву.
Та обвила руками его шею и стала тереться о его тело, ласкать его.
— Хочешь доставить мне удовольствие?
Женщина начала целовать его шею и грудь, опускаясь все ниже, взялась руками за пуговицы на его брюках. Он гладил ее шею.
— Теперь ты веришь в мое могущество? Ты достойна разделить со мной мою власть. Я приглашаю тебя.
— Эта женщина вас вовсе не обожает, — возразила Александрия. — Это гипноз, вы сделали ее марионеткой. В этом ваше могущество?
Она сказала это с презрением, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Низкое шипение сорвалось с его губ, но он продолжал улыбаться.
— Может быть, ты и права. От нее теперь мало толку.
По-прежнему улыбаясь и пристально глядя в глаза Александрии, он взял голову женщины в обе руки и резко повернул.
Раздавшийся треск прошел через тело Александрии. Ее так затрясло, что застучали зубы. Монстр держал безжизненное тело одной рукой, и оно, как тряпичная кукла, болталось над пропастью. Шея была откинута назад под неестественным углом. Монстр зашвырнул труп в воду.
— Сейчас ты станешь моей, — сказал он вкрадчиво. — Иди ко мне.
Александрия покачала головой.
— Нет. Я не буду к вам приближаться. Я вижу, какой вы на самом деле. Вы заставили любоваться вами всех этих бедных женщин!
— Ты придешь ко мне, и по собственной воле. Ты единственная. Я пришел за тобой. Ты должна прийти ко мне сама.
Он говорил мягко, но его приказы и шипение парализовали волю.
Александрия попробовала отступить, но Джошуа забесновался, вырываясь, рыча и кусаясь. Она застыла на месте, изо всех сил удерживая его на руках.
— Вы больны. Вам нужна помощь. Врач или кто-нибудь еще. Я ничего не могу для вас сделать.
Она отчаянно искала выход из этого кошмара, молясь, чтобы кто-нибудь появился — служба безопасности, хоть кто-нибудь.
— Ты не знаешь, кто я?
Александрия почувствовала, как деревенеет от ужаса. Она потратила много времени на изучение легенд о вампирах, чтобы разработать эскизы для Томаса Айвэна. И этот монстр был копией мифического существа, питавшегося чужой кровью, вводившего жертвы в гипнотический транс, подчинявшего своей воле. Она глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки и трезво взглянуть на вещи. Туман, ветер, темная беззвездная ночь, бушующие волны внизу — все это существует на самом деле. И то, что она видит, происходит в двадцать первом веке. Она должна сохранять спокойствие, рассуждать здраво и не позволять воображению разыграться.
— Я знаю, что вы думаете о себе, — сказала она спокойно. — Но на самом деле вы всего лишь жестокий убийца.
Он рассмеялся. Это было похоже на звук, когда ногтем проводят по меловой доске. Алекс почти ощущала его ледяные пальцы на своей коже.
— Ты скрываешь от ребенка правду!
И он указал на Джошуа, впиваясь в него горящими глазами.
Малыш боролся с ней как сумасшедший, стараясь вырваться.
— Оставьте его в покое!
Она сосредоточилась на усмирении брата, но гипноз был слишком сильный, и Джошуа все-таки вырвался. Он сразу побежал к монстру, обнял его колени и посмотрел на вампира с обожанием.
Сердце Александрии перестало биться. Она медленно выпрямилась, во рту пересохло от страха. Алекс видела, как руки монстра, точно клешни, ложатся на плечи ее брата.
— Теперь ты подойдешь ко мне? — вкрадчиво спросил монстр.
Александрия подняла дрожащий подбородок.
— Это, по-вашему, свобода воли?
Ноги были ватные, и она смогла сделать всего несколько шагов в сторону вампира.
— Если вы используете Джошуа, чтобы заставить меня подойти, — это ведь нельзя назвать моим собственным желанием? — спросила она.
Раздалось длительное шипение, и монстр взял Джошуа за ногу и поднял над обрывом.
— Если тебе так дорога твоя свобода воли, я сниму гипноз с ребенка. Он будет слышать, видеть и осознавать все, что сейчас случится.
Клыки заскрежетали и щелкнули.
Александрия рванулась вперед. Потянувшись к Джошуа, она споткнулась у ног монстра.
— О боже, пожалуйста, не отпускайте его! Отдайте его мне!
В ее голосе были боль и тревога, но это только возбуждало монстра.
Он рассмеялся, когда Джошуа очнулся и закричал, а его лицо исказилось от страха. Джош звал сестру, смотрел на нее как на спасение. Монстр оттолкнул Александрию, продолжая с легкостью удерживать Джошуа над пропастью.
Она заставила себя встать и упокоиться.
— Отдайте его мне. Он вам не нужен. Это всего лишь ребенок.
— О, думаю, он необходим как гарантия нашего сотрудничества.
Монстр перенес Джошуа назад к краю утеса. Махнул рукой, и ребенок перестал сопротивляться и кричать.
