Разумеется, на ее поиски в Бостон он отправится завтра же утром. Но — каковы его шансы? 17 лет, только что окончил школу, не освоил еще ни одной специальности… Очевидно, что выполнять он сможет только простые, низкоквалифицированные обязанности. Он-то, конечно, готов трудиться и официантом, и разнорабочим, вот только зарплата на таком месте вряд ли позволит взять большой кредит. А ведь сумма, необходимая на лечение, огромна… Высокие заработки у рабочих бывают лишь в одной организации — в космическом флоте…
В космофлоте?
В космофлоте!
Эта, казалось бы, простейшая идея вспыхнула столь неожиданно, что Алан даже подпрыгнул на постели. Как же он сразу не додумался?! Конечно, надо попытаться устроиться в космопорт! Грузчиком, уборщиком, сортировщиком багажа — да кем угодно! Это наверняка не просто, но вдруг все-таки найдется хотя бы одно свободное место?..
Слезы мгновенно высохли. От возбуждения Алан вскочил с кровати и заходил туда — сюда по комнате. Первым же автобусом нужно ехать в космопорт, в отдел по работе с персоналом. Ведь если ему повезет, это будет означать…
Это будет означать, что, хотя он и не станет космическим пилотом, все же сможет причаститься к миру своей мечты. Причаститься чуть-чуть, краешком, на самом ничтожном уровне, но все равно это в миллион раз лучше, чем любая «земная» работа!..
Оставшуюся часть ночи Алан провел в смутной полудреме, то и дело вскакивая, чтобы поглядеть на часы. Утром встал рано, когда мама и Ник еще спали. Машинально умылся, оделся, позавтракал, торопясь на автобус, ничего не замечая вокруг от волнения, и остановился только перед входом в космопорт.
Глубоко вздохнул, пытаясь унять колотящееся сердце, и огляделся.
За те пять лет, что он здесь не был, космопорт вырос и похорошел. Появились новые постройки, и сейчас архитектурный ансамбль поражал своим великолепием и совершенством. Величественное семиэтажное основное здание окружали небольшие, изящные служебные постройки, всюду были разбиты клумбы и аккуратные газоны, а чуть поодаль, за небольшим парком, виднелись гигантские крыши ангаров. От красоты и грандиозности этого зрелища у Алана захватило дух.
Чтобы прогнать овладевшую им робость, он еще несколько раз глубоко вздохнул и решительным шагом направился к одному из служебных зданий, где, как он помнил, находился отдел по работе с персоналом.
Войдя, Алан услышал мягкий, приветливый голос компьютера-охранника:
— Добро пожаловать в космический порт. Войдите, пожалуйста, в пропускную кабину.
Алан, не забывший порядок входа в служебные помещения, шагнул в стальную кабину, расположенную напротив двери.
— Пожалуйста, положите левую руку на пульт ладонью вверх.
Алан поместил руку в горизонтальное углубление прямо перед собой. Компьютер отсканировал запястье, считав информацию с вживленного под кожу чипа, служащего удостоверением личности.
— Алан Маршалл, землянин, год рождения — 2005, место рождения — Бостон, США, к суду не привлекался, на учете в полиции не состоит. С какой целью направляетесь в комический порт?
— Иду в отдел по работе с персоналом. Хочу устроиться на работу.
— Возьмите пропускной жетон. Кабинет 220.
На ладонь упал белый пластмассовый прямоугольник с магнитной полоской, двери кабины открылись, и Алан шагнул в длинный, ярко освещенный коридор.
Поднявшись на 2 этаж и отыскав кабинет с номером 220, он приложил жетон к специальному датчику на двери, и та отворилась. Сидевшая за столом девушка лет 25 повернулась от компьютера и смерила Алана с ног до головы высокомерным взглядом.
— Что вы хотели?
— Я хотел бы устроиться на работу в космопорт, — уничижительный взгляд девушки очень смущал Алана, но он старался говорить громко и четко.
— Ваша специальность?
— У меня еще нет специальности. Я только что закончил школу и хотел бы работать грузчиком, или сортировщиком багажа, или…
Девушка усмехнулась.
— На рабочие места вакансий нет.
Алан, хоть и готовил себя мысленно к такому ответу, все же не сумел сдержать горестного вздоха.
— Но, может быть…
— Не может, — резко оборвала его девушка. — рабочих вакансий нет. Разговор окончен, молодой человек.
— Внесите меня хотя бы в базу претендентов…
Девушка передернула плечиками, но, понимая, что отказать в такой просьбе не может, указала на стул перед компьютером для посетителей.
— Садитесь, заполняйте анкету. Только учтите, что в ближайшее время вакансий не предвидится!
Алан сел, взял микрофон и, несмотря на охватившее его отчаяние, внимательно заполнил анкету.
— Спасибо.
— До свидания, — девушка снова усмехнулась.
— До свидания, — он вышел, аккуратно закрыв дверь.
В коридоре Алан сел на маленький кожаный диван и обхватил голову руками. Снова крушение надежд, даже таких скромных и непретенциозных. Что же, нужно смириться и ехать в город, продолжать поиски работы. Нужно-то нужно, но вот покинуть космопорт он не в силах. Здесь все как будто — его, родное, даже роднее, чем дома, здесь ему хочется остаться навсегда…
— Алан? Это ты? — внезапно раздался над головой мужской голос.
Алан вскинул голову и невольно расплылся в улыбке: перед ним стоял Джордж Адамс, дядя Джордж, космический пилот и старинный друг отца, раньше неоднократно бывавший у них в гостях. Он даже характером походил на отца: такой же спокойный и добродушный.
— Дядя Джордж! — воскликнул Алан, вскакивая.
— Алан! — пилот, смеясь, пожал ему руку. — Давно не виделись! Я ведь и не узнал сразу — вырос, повзрослел! Что делаешь здесь?
Алан неловко усмехнулся.
— Да я хотел… На работу устроиться. Мама все болеет, а я закончил школу, вот и решил попытаться… Я бы — грузчиком, кладовщиком, да кем угодно, но мне сказали — рабочих мест нет…
— Рабочих мест нет? Постой-ка, — дядя Джордж прищурился, словно что-то вспоминая. Я ведь не далее как вчера слышал… Официант! «Галилей» буквально через неделю идет в рейс, а один из официантов уволился. Наверное, место еще свободно…
У Алана перехватило дыхание. В рейс!!!
— Я ведь работал официантом, дядя Джордж! Подрабатывал на выходных и в каникулы! Я умею!
Дядя Джордж внимательно посмотрел в его умоляющие глаза и кивнул головой в сторону кабинета 220:
— Ну-ка, пойдем.
Девушка снова встретила их недовольной гримаской, но дядя Джордж не обратил на это внимания.
— Марша, ну-ка, посмотри, — спокойно сказал он. — На «Галилее» должно быть свободным место официанта.
— Откуда Вы знаете? — взвилась Марша.
