Вампира радостно встречал плотно сбитый человек в красном костюме «Буратино» с белым фартуком. Борода до самого живота, густые щетки брови, добрые карие глазки. Очень большой мужик. Мужчина выше на полторы головы не низенького Бериана.
— О, кого я вижу! — воскликнул бородач, раскрывая лапища для объятий.
Марина с изумлением смотрела, как Бериан добродушно принял объятия и похлопал мужчину по плечу.
— Что привело моего старого клыкастого друга в такое сомнительное заведение как мое? — басисто спросил мужчина, снимая фартук.
— Не оскверняй языком пространство, — ухмыльнулся вампир.
— Как сказал! Как сказал! — восхитился бородач. — И где таких штампуют, просто чудо! Будь больше, таких как ты…
— Мир бы захлебнулся ехидством, — хмуро буркнула Марина, перебивая его.
— А это, что за красота посетила мое обиталище? — поинтересовался знакомый Бериана.
— Ты ж вроде женат, — напомнил вампир, прищурившись.
— Но посмотреть-то можно? — возмутился.
— Клык, твоя жена тебе кое-что оторвет. Я сам слышал. Так что, не нарывайся на неприятности, а то мне не хочется беспокоить отца по этому поводу.
— Да, — с сожаление произносит Клык. — Жена у меня женщина суровая, как медведь.
— Медведи мягкие и пушистые.
— А еще они большие и злые, — добавил бородач к словам вампира. — Выкладывай, что привело сюда вампира спасшего мою шкуру? Точно не забота о ближнем, скорее его скорая попытка суицида.
— В точку! — хихикает Бериан и поворачивается к Марине. — Знакомься, это Комета, а по совместительству полная бездарь, неумеха, неуч, неудачница и глупая красотка, не хотящая учиться, потому что она проучилась одиннадцать лет в человеческой школе.
— И вправду глупая, — поддержал бородач, довольно скалясь. Ему определенно нравился языкастый товарищ, — раз не хочет учиться сто лет, — громко и неприлично заржал. — И ты привел ее сюда, чтобы показать, что ее ждет, если она не пойдет в школу? — вытирал слезы.
— Нет.
Здоровяк изумлено посмотрел на приятеля.
— Я привел ее, чтобы просто поиздеваться над двоемужницей.
И снова неприличный громкий смех раздается на все здание.
— Я тебя обожаю, Садюга, никто меня так не веселит как ты. Я знаком с тобой тридцать пять лет и не перестаю тебя обожать, ты просто чудо.
— Жаль, что не все так восхищаются мной как ты. Так что, принимай под начало, пускай стоит за прилавком и обслуживает людей.
— Может, лучше пускай эльфов обслуживает, зачем так жестоко? — посерьезнел Клык. — Я к ним орчиху поставил, они ее единственную не задолбают.
— Еще скажи к веронам, — фыркнул вампир, — пускай стоит, обслуживает людей, может хоть немного поумнеет.
— Как скажешь, для меня твое слово закон.
Бериан, хлопнув товарища по плечу, ушел той же дорогой, что и пришел. Он отправился на базу, где его тут же встретил Насмешник. Напарник ловко лавировал на роликах мимо других охотников. Он помахал рукой Садюге.
— Чего-то ты задержался, — зевнул темный эльф, подъезжая.
— Наказание не хотела вылезать из кровати. И представь себе! Она не хочет в школу! — пожаловался вампир.
— Какой ужас, — искренне ужаснулся эльф. — Так она до конца дней хочет остаться тупой?
— Видимо да.
— А как тебе удалось от нее избавиться?
— Да так, есть один знакомый. Он ее за прилавок поставил, будет обслуживать людей.
— Ты садист, — констатировал факт Насмешник, посмаковав новость.
— Я знаю, — не стал доказывать обратное парень. — Так что, ты раздобыл документы? Что за задание, где мое наказание может только помешать?
— Приказ исходит напрямую от Ориса, нечто очень серьезное, — передал папку. — Возможно, после него с тебя снимут наказание.
Бериан пролистнул пару страниц и закрыл папку, тяжко вздохнул.
— Ты не хочешь, чтобы с тебя снимали наказание, — все понял товарищ, переставая ездить кругами на роликах, — ты хочешь, чтобы все осталось как прежде?
— Нет! — покачал головой и резко раскрыл папку.
— Тогда что? Чего ты хочешь?
— Я…
— Садюга, Насмешник, быстро за мной! — донесся до них ор Карглоса.
Мощный командир темного отделения смуглый с черной короткой стрижкой и бородой. Оба молодых охотника подчинились. Они больше не разговаривали, пока шли за высоким Карглосом.
— Вы ознакомились с делом? — спросил деловито командир, не сбавляя шагу.
— Простите, мы не успели еще ознакомиться, — оправдывался Насмешник. — Нам только недавно доложили.
— Я просил снять с тебя, Садюга, наказание, но Орис, пока против. Но если ты отличишься, как в прошлый раз с адскими вампирами.
— То были всего лишь монстры, командир, я выполнял свой долг, — холодно отозвался вампир.
— Ты один с ними расправился. Я давно говорил Орису, что вас нужно переводить в старшую группу. Граница не для вас, ваш уровень давно выше младшей группы. Это задание первый шаг к вашему переводу в старшую группу.
Насмешнику явно хотелось подпрыгнуть от радости. А вот Бериан застыл каменным изваянием. Если хоть один из напарников отличился на задании, то обоих переводят в старшую группу в независимости от заслуг второго. Каларина недавно перевели вместе с Рубином. Теперь очередь за ними. Старшего брата Бериана давно бы отправили в старшую группу, сильный охотник с хорошим потенциалом, но из-за яростного характера с переводом тянули. До недавнего времени Бериан бы тоже обрадовался такому исходу, но… на душе тяжко и больно.
— Вы лично поясните нам суть задания? — поинтересовался Насмешник, тщательно скрывая радость, бушевавшую внутри.
— Разумеется, вы будете участвовать вдвоем. Поэтому я хочу, чтобы вы были готовы к любой неожиданности.
— А Орис…
— Орис сейчас с Холодом на другом задании, поэтому вы двое поступаете в мое распоряжение.
Он привел их в кабинет с большим экраном. Выгнав посторонних, командир включил экран.
— И так, ваше задание будет проходить в темном мире. Надеюсь, кто такие горгоны вы знаете? Инструктаж вы проходили еще лет двадцать назад.
Бериан напрягся. Насмешник тоже посерьезнел.
— Теперь понятно, почему выбор пал на нас. Контрабанда? — наугад попробовал выяснить суть задачи Бериан.
— Не совсем, но близко. Контрабандой могли бы заняться и молодые охотники. Горгоны торгуют, но при этом не участвуют в торговле лично. Здесь же на лицо воровство.
На экране появился голубой шар с белым светом внутри.
— Сердце дракона, — поразился Насмешник.
— Да, могучий кристалл недавно был похищен из хранилища мира «Дракона». Любой артефакт, принадлежащий хранителям равновесия опасен. Вы должны выяснить, кто похитил кристалл и каким образом, а главное для чего он им нужен. Затем верните его на место. Я думаю, вы достаточно квалифицированы, чтобы справиться с этим заданием и вернуть кристалл.
