Раздумывая над этим, все же свернула в сторону кафедры артефакторов. По крайней мере, может, хотя бы посоветует, что делать. Учитывая, что мой домик находился практически напротив его, с эльфом сталкивалась довольно часто, и даже однажды пили кофе вместе, споря насчет целесообразности использования сигнального плетения в моем проекте. Так что наши отношения «прилипчивый аспирант и его возможный будущий научный руководитель» были даже с уклоном в добрососедские. Ладно, чего уж там скрывать: среди всех моих знакомых преподавателей, включая декана, именно лер Натиандриэль верил в меня и мои силы, отнесшись с первого дня нормально, по-человечески, несмотря на то, что он вечно юный эльф, которому, может быть, уже лет триста, а то и пятьсот.
Но мои надежды растаяли, толком не родившись: его на кафедре не было. Зато были лерри Лаура, уткнувшаяся в свою неизменную тетрадь, и лерри Клизма… то бишь, лерри Агнес. Ну кто бы сомневался!
Увидев меня с моей ношей, она удивленно округлила глаза, на ее лице отразились праведное негодование и брезгливость. Да поняла я, что не помогут мне тут, поняла. Но прежде чем она успела открыть рот, собираясь сказать что-то весьма колкое, гномка, не отвлеклась от своих записей, произнесла меланхолично:
— Натана сегодня уже не будет.
— О, спасибо. Жаль, — сокрушенно вздохнула я под тихое рычание лерри Агнес.
Не желая вступать с ней в очередную полемику, быстро покинула кафедру, но рычание не стихло, даже усилилось… Гребанный иммунитет троллей к магии!
— Ну и чего рычишь? Это мне впору рычать. Выспался, на руках таскают… Знаешь, сколько я уже не высыпалась? А на руках меня последний раз таскали… — хотела было сказать, что в детстве, но некстати вспомнилось, как Андреас приводил меня в чувство после истерики. — Давно, в общем. Короче, не рычи, давай лучше думать, что с тобой делать. А ты совсем неразумный, да? Дубинка твоя, кстати, где? Декан отобрал? Он такой, только и делает, что что-то отбирает. У меня, например, отобрал спокойный сон и надежду на то, что этот дурдом когда-то закончится…
От обилия вопросов, а также моего спокойного монолога, во время которого я жаловалась на декана, тролль озадаченно притих. Вряд ли хоть что-то понял, но рычание стихло, сменившись громким сопением. Еще и в руках завозился, пытаясь выскользнуть. Не ограничившись этим, попытался снова укусить, но я была готова к подобному раскладу заранее и успела создать нечто типа очень плотной заслонки-заплатки на своих руках, по которой зубы зверя лишь чиркнули, вызвав его возмущенный уже рев.
— Фу! Я же тебя не кусаю — вот и тебе нечего… — отреагировала без особого удивления, мимоходом щелкнув легонько по носу, отчего тот обиженно заткнулся. — Или ты голодный? Я тоже, кстати. Но нам все равно в столовую надо, пока пара идет, там должно быть пусто как раз.
Так, рассуждая больше сама с собой, пришла к столовой. Тролль, еще на подходе учуяв вкусные запахи, завозился активнее. Впрочем, не пытаясь вырваться, больше выказывая нетерпение и желание оказаться поскорее рядом с источником соблазнительных ароматов. Но у меня и у самой в животе уже урчало, с момента завтрака как-то прошло слишком много времени. А когда бедная животинка ела — и вовсе сложно сказать. Сомневаюсь, что дети его покормили или декан.
Как и думала, в столовой почти никого не было. Лишь пара шапочно знакомых аспирантов с других кафедр. Лерри Стелла, завидев меня, тут же бросила свои дела и, пылая праведным негодованием, бросилась к нам, вынудив обреченно застонать. Точно, я ж затем сюда и шла — мои обормоты что-то натворили…
— Лерри Сандра, я все понимаю, с детьми сложно, но вы как их куратор должны… — начала она на высоких нотах и осеклась, только почти добежав, заметив моего нового подопечного.
— А они что-то совсем страшное сотворили, да? Нам так кушать хочется… — протянула я жалобно, на всякий случай подняв троллика повыше, надеясь, что его вид разжалобит строгую гномку.
Пару минут женщина молчала, удивленно рассматривая тролля, после чего перевела на меня полный осуждения взгляд.
— Вот от вас я не ожидала. Притащить в мою столовую учебное пособие, не навешав на него никаких дополнительных защитных заклинаний! Вы не могли его оставить на кафедре? И зачем нацепили на несчастное создание эту розовую тряпку?
— Он не учебное пособие! — начала возмущенно и остановилась, подбирая слова, как бы поточнее объяснить, что бедолага является жертвой обстоятельств. В довершение ко всему, у меня в животе снова заурчало, отчего тролль завозился в моих руках совсем уж беспокойно. Перепугался, сердешный, что сожру?
— Питомец? В мое время молодые симпатичные девушки, вроде тебя, предпочитали заводить кошечек либо собачек… — проворчала лерри Стелла уже не так сердито, перейдя на «ты», продолжая рассматривать тролля. — Хотя я сама держала мантикору… Ладно, проходи, покормлю, потом поговорим уже о твоих бесстыдниках. Давай-давай, сама принесу даже. Что я, не помню, что ты с завтрака тут не появлялась? Да и там поклевала что-то на ходу и убежала. Бледная какая, того гляди упадешь. Совсем заездили, да?
Продолжая ворчать, но уже как-то тепло, по-домашнему, что ли, гномка махнула мне рукой в сторону ближайшего столика.
— Спасибо… — я совсем растерялась, не ожидая от всегда предельно строгой лерри Стеллы подобного изменения в отношении к кому-либо из студентов или аспирантов.
— Угу, «спасибо»… «Пожалуйста» я при встрече с Оливером сама ему скажу, — уже с угрожающими нотками, обещавшими моему декану немало «приятных» минут, зайдя за стойку и деловито нагружая еду на подлетевший к ней поднос. — Зверюга твоя что жрет?
— Эм… Рыбу, кажется… И мясо тоже, сырое, если есть. Яйца, вроде бы, — я честно пыталась вспомнить, чем питаются тролли в дикой природе, пока он пытался вырваться из моих рук и подбежать к стойке под урчание уже его живота. На ум упорно приходили всевозможные личинки и гусеницы, а также кора деревья. Но это, насколько помню, если другой еды нет.
— Может, мне еще и меню для него составить? — возмутилась гномка, возвращаясь к своей привычной манере общения. — Ты сама-то своего питомца чем кормишь?
— Да что сама ем, то и ему даю, — выпалила на автомате, пытаясь совладать со вновь начавшим рычать троллем, которого я удерживала уже лишь каким-то чудом, внутренне радуясь, что он хоть без дубины. — Я сама возьму, не переживайте…
— Сиди уж. Со зверюгой на руках много ты возьмешь, ага. А его самого оставлять даже не вздумай, ишь, нервный какой! Держи, — на столик, возле которого я стояла, приземлился поднос, уставленный несколькими тарелками с едой. — Принесу я ему яйца, ладно уж. Да и кость говяжья с остатками мяса на ней была, после обеда осталась…
Оголодавший тролль, извернувшись, цапнул с моей тарелки с овощным рагу крупный кусок вареной морковки и быстро запихал себе в рот, громко чавкая. Второй лапой потянулся за огурчиком, вскоре захрустев уже им.
— Гляди-ка! И вправду, ест то же, что и ты… Ну ладно, разберетесь тогда. И не вздумай уйти, пока не поговорим о твоих оболтусах, — мне строго погрозили пальцем, прежде чем поспешить к аспирантам, сидевшим в дальнем углу столовой, у которых что-то там полыхнуло. — Это что вы здесь удумали в моей столовой, а?!
А я все же решилась поставить тролля на стул, благоразумно пододвинув к нему весь поднос с едой, позволяя выбрать, что по вкусу. Тот тут же радостно зачавкал, жадно зачерпывая лапами уже густой крем-суп, пачкая и себя, и стол, и пол вокруг.
— Приятного аппетита, — пробормотала, с тяжелым вздохом присаживаясь рядом с ним.
Как там у Экзюпери, «мы ответственны за тех, кого приручили»? Никого я не приручала… Только вот, подозреваю, никого это не волнует. И, издав еще один душераздирающий вздох, потянула к себе тарелку жаркого, пока мой новоприобретенный питомец не успел добраться до него.
Лерри Стелла успела разобраться с аспирантами, нарушившими покой ее вотчины, и вернулась уже за стойку. Оттуда периодически бросала на нас подозрительные взгляды, достававшиеся больше троллю. Но тот, дорвавшись до еды, вел себя на удивление смирно, хоть и свинячил знатно.
