— Зачем? — голос Алекса звучал слабо и глухо.
— Деньги и власть, — опередила я Ричарда, — всегда во всем виноваты эти две причины.
— Первое больше, им хотелось пожить на широкую ногу, — гость покосился на пряники с овсяным печеньем и хмыкнул.
— Не особо богато живете.
— В это время внимание лучше не привлекать, целее будешь, — я нахмурилась. — Что за списки ты нам передал? Погибшие?
— Именно. Фамилии Жаркова, Ликова и Ананьина меня смущают. Остальных уже успел проработать, там все чисто. Здесь же… Ликов по всем документам находился в другом городе, физически на концерте присутствовать не мог.
— Семья?
— Одинок. Хоронили в закрытом гробу, как и остальных. Жарков и Ананьин — вообще липовые имена.
— Зачем тебе это? — поинтересовалась я, внимательно глядя на собеседника.
— Тебе-то надо, — ухмыльнулся он.
— Меня начальство послало. А ты, насколько я помню, сам себе начальник. Так зачем?
— Напарника моего убили на той площади, — Ричард напрягся, явно не желая рассказывать большего.
— Витора? — припомнила я.
— Типун тебе на язык, — проворчал гость. — Витор — мой брат, пусть и не родной. Если бы с ним что-то случилось… — Ричард помолчал и добавил чересчур спокойным тоном. — Этого городка уже не было бы на карте.
Общались мы недолго, час, не больше. Тщательно обсудили все спорные моменты, пришли к необходимому соглашению, распределили роли. Затем Ричард ушёл, а мы с Алексом решили немного прогуляться, так сказать, проникнуться духом времени.
Дороги одинаковы, похоже, в любом времени… Я вспоминала свои многочисленные командировки в средневековье и только морщилась, обходя очередную выбоину.
Сумерки в жилом районе, возможно, казались бы романтичным временем суток, если бы не многочисленный мусор, выглядывавший из кустов, пьяные голоса молодежи, «лабающей» на гитарах, и чересчур громкие песни мэтров эстрады.
Ты ж ещё молодой, ты еще страдаешь ерундой,
Ты же называешься звездой только из лести.
Чашку кофею я тебе бодрящего налью,
И по-настоящему спою новую песню
— гремела чуть ли не из каждого распахнутого окна Марина Хлебникова.
Мне говорят — ты сошла с ума,
А я говорю — разберусь сама.
Уж я как-нибудь обойдусь без вас,
Раз дело касается серых глаз,
— вторила ей Ирина Салтыкова.
У нее глаза
Два брильянта в три карата.
Локоны ее -
Я схожу с ума, ребята.
Губки у нее -
Створки две в ворота рая.
И вообще она
Вся такая-растакая,
— веселил народ «Премьер-Министр».
— Как они могут это слушать, — досадливо поморщился напарник. — Это ведь… Чушь неимоверная! Практически полная бессмыслица.
— Не куртуазная поэзия, — согласно кивнула я, — но и век другой. Не забывай, какое время. Народу хочется отвлечься.
Алекс открыл было рот, чтобы ответить, но почему-то нахмурился, внимательно вгляделся куда-то вдаль и сразу же потащил меня за ближайший дом.
Я зашла за стенку, сморщила нос, стараясь не принюхиваться к «запахам природы», и повернулась к парню.
— Что?
— Там моя бывшая однокурсница, — всё ещё хмурясь, сообщил напарник. — Её выгнали после первого курса.
Упс. Всем упсам упс.
— Лизка, я правильно помню: порталы для перемещений во времени доступны только в академии? — уточнил Алекс.
— До этой минуты я была в этом уверена, — задумчиво откликнулась я.
В кармане заиграл старенький «сименс». Я полюбовалась серым дисплеем с незнакомым номером, но отвечать не стала, повернулась к напарнику.
— Опиши её.
— Мелкая, щуплая, одета в короткое синее платье, — последовал ответ. Детальное описание…
— Алекс, я тебя к Стефану отправлю, когда приедем, — пообещала я парню, — на стажировку, недельки так на три-четыре. Заодно описывать людей научишься.
Мобильник снова настойчиво зазвонил. Тот же номер.
— Слушаю.
— Только не говори, что ты успела куда-то выйти, — послышался в трубке голос Ричарда.
— Молчу, — согласилась я. — Что случилось?
— Возвращайся со своим пацаном назад. И до утра носа не высовывайте, — последовало указание.
Длинные гудки.
Я удивленно приподняла брови. Моим пацаном? Носа не высовывать? В следующий раз натравлю на этого умника кикимору или лешего, пусть вежливости его поучат.
— Алекс, тут что-то назревает, — повернулась я к хмурому парню, — нас с тобой отправляют домой.
Хмурое выражение лица сменилось изумленным.
— Тебя? Отправляют? Домой?
Приятно, когда в тебя так верят.
— Давай для разнообразия послушаемся нашего умника из будущего, — хмыкнула я, соглашаясь с оравшей интуицией.
Вечер и ночь прошли спокойно. Уж не знаю, что именно происходило в ближайших окрестностях, но утром улица и двор выглядели так же, как и раньше.
— Алекс, дурачка сыграть сможешь? — спросила я, рассматривая из окна обстановку.
— А куда я денусь, — вздохнул напарник.
— Отлично, тогда пойди пообщайся с дворником. Ты только вчера приехал в город. Будут спрашивать, откуда, опишешь район дач. Ясно?
Парень кивнул, натянул майку и направился вниз. Да уж, вполне подходящий типаж: шорты, майка, взлохмаченные волосы.
Дворник меж тем переместился от детской площадки к окну, исчезнув из моего поля зрения. Расценив это как намек судьбы, я отлипла от окна и пошла готовить завтрак.
Яичница с помидорами, чёрный чай, остатки печенья, пряники… Не густо… Я задумчиво рассматривала выставленный на стол набор продуктов, размышляла о сходстве жизни здесь и дома, в будущем, пыталась понять, почему практически в каждом времени вынуждена была сидеть на диете, когда щёлкнула входная дверь.
— Что узнал? — спросила я зашедшего в кухню Алекса.
— Убили кого-то, причем по-тихому, с минимумом крови, — последовал ответ. — Дворник клянется и божится, что вызванные стражи порядка, тьфу ты, милиционеры, понять не могли, каким оружием все это было…
Напарник запнулся. Я кивнула, показывая, что поняла.
— Садись, позавтракаем, сходим кое-куда.
С «Абрашей» я случайно познакомилась в свой первый день появления здесь, еще тогда, в предыдущую командировку. Не уверена, что таково было его настоящее имя, но народ, контактировавший с ним, называл его только так. Невысокий худой старик, седой, с крупными на выкате глазами, постоянно одетый в тщательно выглаженную клетчатую рубашку и брюки со стрелками, мало был похож на иудея. Скорее на смесь славянина и араба. Он выходил на угол одного из домов неподалеку и торговал всякой мелочью, в основном уже бывшей в употреблении. Причем торговал утром, строго с семи до полдесятого. Раньше или позже на этом месте он не появлялся. Да и вообще испарялся. Попробуй пойми, действительно ли ты его видела, или же просто пить надо меньше?
Не удивлюсь, если Абраша являлся своим у всех бандюганов города и основным его занятием была скупка и продажа краденого. Меня, в принципе, такие вещи не волновали. Я считала старика просто кладезью различных знаний. Слухами он вообще был набит под завязку.
— Никакого притворства, никакой игры. Стой и молчи. Заговоришь, только если он сам тебя спросит, понятно? — тщательно инструктировала я Алекса.
Напарник покладисто кивнул. Что ж, ладно, поверим. Выхода у нас все равно нет. Пока, по крайней мере.
— Ба, какие люди! — расплылся в щербатой улыбке Абраша, сидевший на своём месте на раскладном стуле. — Лизка, давно не виделись.
Я кисло улыбнулась, осматривая его товар: старые ношеные туфли, радио конца восьмидесятых, кепка, тоже ношеная… Негусто.
— Слышал, наверное: если б не чудо, совсем не увиделись бы.
— Слышал, — вмиг посерьёзнел старик. — Дурные дела творятся в городе, Лизка. Уезжала б ты отсюда.
Вот так вот, да? Спасибо, добрый человек, обрадовал…
— Было б куда, так-то только дача. Несколько километров от города не спасут.
— Тогда по ночам не ходи, — предупредил старьевщик. — Генка, Царствие ему Небесное, доходился.
