— А этот зачем сюда явился? — процедил Норк, уставившись на входную дверь.
Наследничек пожаловал, — я проследила за взглядом парня и удовлетворенно хмыкнула. — Быстро же ему донесли, что брата нет в столовой, иначе не посмел бы нарушить запрет. Да уж, условностей среди аристократической братии хоть отбавляй. К правилам я относилась спустя рукава, соблюдала необходимый минимум, чтобы не привлекать излишнего внимания. Только внимания этого хватало с избытком. Помнится, при поступлении кастелянша повелась на наш деревенский вид и выдала поношенную униформу, да еще не соответствующую нашим с Золаной основным факультетам. Сестре досталась светло-зеленая выцветшая форма травницы, а мне невзрачная серость будущего алхимика. Однако и в той униформе я постоянно ловила на себе нескромные мужские взгляды. А уж когда сменила крестьянскую фамилию Эллар на звучное эн Ормут, отбоя от поклонников не стало. — А как мне шла бордово-красная униформа магиуса боевого факультета! Один факт ношения таковой говорил о наличии высокого магического потенциала. Гм, что-то я отвлеклась. Чего же понадобилось высочеству?
— Приятного аппетита, — прозвучало для всех, а смотрел при этом принц только на меня. — Вижу у вас есть свободные места. Не против, если присоединюсь к вашей компании?
— Против, конечно, — возмутилась такой наглости, — но ты ведь не уйдешь?
Милая улыбка на лице наследника, наверное, покорила не одно женское сердце. Вон, наши девчонки поплыли уже, и на меня смотрят осуждающе. Как же, это сам Нтор четвертый, наследный принц империи!
— Верно, — парень присел рядом и кивнул блондинчику из свиты, чтобы занял второй стул. Еще один прихлебатель метнулся к раздаче, куда его пропустили без очереди, и через пару минут принес принцу завтрак.
Ну, на кого-то присутствие будущего императора, может, и произвело впечатление. Я приняла этот факт, как неизбежное зло, и продолжила поглощать булочки с яблочным повидлом, игнорируя родовитого соседа. Под боком уже сидел один поклонник, и у нас даже общие темы для разговоров нашлись.
— Норк, как насчет того, чтобы отработать связку щит-атака после теоретических пар?
— Думаешь, выиграть в сегодняшнем поединке на практике? — граф чуть не расцвел от такого внимания. Зато справа кто-то громко заскрипел зубами, что бальзамом пролилось на мерно бьющееся сердечко. Ночная вылазка плюс подпитка живительной энергией от Золаны помогали выглядеть и чувствовать себя полноценным человеком. — Мне кажется, Нейдан стал еще сильнее. Когда он умудряется отрабатывать заклинания, если ни разу не посетил полигон? С его-то мощью никаких щитов не надо, задавит голой силой.
— Победу приносит не сила, а умение. Есть у меня одна идея… — заговорщически подмигнула парню.
— Леди Ормут, я бы мог помочь, — Нтор настырно влез в разговор. — Имеются некоторые тонкости в создании щитов, о которых магиусам первого цикла не рассказывают. А еще могу провести вас на полигон для старших циклов. Поверьте, разница с новичками существенная.
Мой напарник откровенно скис. Мало того, что с принцем соперничать нелегко, так и предложение тот сделал такое, от которого ни один магиус не откажется. Но он же не знал, что эти знаки внимания даром не нужны.
— Пожалуй, я соглашусь, — поморщилась, всем видом показывая, что не очень-то и хотелось, — но с одним условием.
— Согласен! — выпалил Нтор, будто опасался, что передумаю.
— Что, и даже не спросишь об условии? — повела бровью.
— Я согласен на любое. Нет ничего такого, чего бы я не выполнил, — опрометчиво заявил наследник. Ага, наивный, размечтался.
– Ну, раз ограничений нет, то я бы хотела, чтобы ты позанимался со всей нашей группой, — озвучила желание, мило улыбнулась и захлопала глазками.
Магиусы и так ловили каждое слово в нашем разговоре, а тут, кажется, дышать перестали. Это же ведь какие перспективы! А возможности? Не говоря о том, что сам принц вызвался подтянуть отстающих по практическому применению щитов. Среди нашей группы часть ребят выходцы из народа. Для них сидеть за одним столом с принцем уже великая честь, о которой будут детям рассказывать. Это Нейдан вырос среди крестьян, а потому быстро нашел взаимопонимание с каждым магиусом боевого факультета первого цикла. Тот же Норк держался сам по себе, и только когда император признал за братом титул, снизошел до общения, а потом и до дружбы. В общем, за столом воцарилась гробовая тишина. Соседние столики тоже притихли. Не каждый день в столовую для простолюдинов захаживал наследный принц, вот и ловили каждое слово.
— Кхм, — Нтор злобно сверкнул глазищами. Я на минуточку усомнилась, а человек ли он? Это привилегия нечисти менять яркость радужки. Но нет, показалось. Предположу, императорский сынок мысленно ругал себя за поспешность. Если бы выслушал условие, можно было и поторговаться. А тут сразу объявил, что согласен. Отступать поздно, слово сказано.
Ну-ну, это еще цветочки! И до ягодок скоро доберемся.
— Хорошо, — выдавил из себя Нтор, — но без твоего участия тренировок не будет. Что касается группы, с ними занятия начнутся со следующей декады. Необходимо согласовать в деканате время, на которое понадобится полигон. У старших циклов плотное расписание, сама понимаешь, непросто будет вклиниться. А еще получить разрешение у старшего Ормута, — последнее парень произнес тихо, чтобы никто другой не услышал.
— Да хоть через месяц, — фыркнула я, — либо вместе занимаемся, либо никак.
Наследник побледнел, стиснул зубы, по лицу желваки заходили. Очевидно же, не привык к отказам и откровенному пренебрежению. Хотя то, что он предлагал, для магиусов первого цикла немыслимо. У нас же больше теория шла, упор на защиту делался, движения отрабатывались до автоматизма. В идеале, та должна срабатывать раньше, чем в мозг поступал сигнал об опасности. Это развивало магическое чутье, заставляло постоянно отслеживать окружающую обстановку, чтобы в любой момент быть готовым отразить нападение. Да, будни у боевых магов — не мед, но такие вот навыки гарантированно спасали жизни.
Я обвела взглядом ребят из группы и поняла, если принц пойдет на попятную, этого никто не поймет. Собственно, выполнение обязательства возможно растянуть до бесконечности, оправдывая это тем, что занятия на полигонах расписаны на год вперед, что деканы или ректор не разрешат тратить ресурсы и время на первогодок, тогда как старшим курсам положено нарабатывать боевые навыки. Просить о таком мог лишь наследник империи, которому руководство академии не посмело бы отказать.
— Леди Лелана, — первым не выдержал Норк. Благородные могли арендовать полигон, но в том-то и дело, что необходимость измерялась не деньгами, а целесообразностью. — Его высочество в самом деле не сможет сегодня принять группу на полигоне. Там заранее оговаривается количество участников и рассчитывается мощность атакующих заклинаний и энергия для защиты периметра.
Мда, этот момент я упустила. Особые полигоны потому и ценились, что там отрабатывались реальные навыки боя с применением заклинаний и выплеском магической силы. Соответственно, если планировалось занятие у группы, на внешний щит полигона подавалось одно количество энергии, если индивидуальные тренировки — другое.
— Хорошо, — не стала накалять обстановку, — сегодня мы потренируемся вместе с напарником.
А что? В пару с Норком магистр Бравос поставил нас с первого занятия. Мы сработались уже, изучили сильные и слабые стороны друг друга. Эмм, то есть я изучила. Норк узнал только ту малость, что я показала. Не раскрывать же, кто я на самом деле?
Принц вспыхнул, залился румянцем. Соперника он точно не собирался терпеть. Однако наткнулся на мой насмешливый взгляд и сдулся. Какой смысл тренировать навыки без напарника? Это его высочество обучали индивидуально, поди еще поищи достойного соперника. А из остальных магов уже с первого цикла формировали боевые двойки или тройки. Сработавшиеся команды действовали намного эффективнее одиночек.
— Согласен, но с одним условием, — Нтор вымученно улыбнулся. Похоже, учился на ходу, — леди Лелана, вы подарите мне танец на завтрашнем балу?
