Голос матушки показался мне необычайно раздражённым. Что именно разозлило её, оставалось загадкой.
— Придёшь сегодня к нашему озеру? — спросил Илан. — Кто знает, когда откроют порталы для перехода в академии… Быть может, нас разделят… — он с грустью опустил голову.
— Я постараюсь, — ответила я и встала на ноги. — Мне нужно идти…
— Я буду ждать тебя!
Слова Илана застыли в ушах. Он будет ждать меня. Возможно, я была слишком несправедлива к нему. Возможно, я должна была дать ему понять, что не считаю нас идеальной парой, чтобы в его сердце не жила надежда на это. Да, будет больно, но он заслуживает того, чтобы знать правду и перестать жить мечтами о том, как однажды будет свататься ко мне.
Закрыв окно и покинув свою комнату, я спустилась вниз. Матушка с отцом сидели в гостиной и обсуждали что-то на повышенных тонах.
— Лучше скажи мне, не было ли у тебя в роду кого-то из этих скверных… — матушка замолчала, увидев меня.
Её шикарные волосы были собраны в высокую причёску, украшенную жемчужной нитью. Красное платье, расшитое драгоценными камнями, делало матушку похожей на королеву. Вот только на её лице было написано раздражение, которое ничуть не подходило ей. Она смотрела на меня строгим взглядом, будто бы готовилась отчитать. Неужели отец рассказал ей о том, что видел Илана под нашими окнами? Я посмотрела на него, и поняла, что разговор будет серьёзным. Если отец морщил лоб и выполнял нижней губой движения, похожие на пережёвывание чего-то, значит, дело было неладным.
— Вы позвали меня не ради завтрака, — выдохнула я, глядя на родителей.
— Ты права… — ответила матушка и покривила губы. — Я хотела поговорить с тобой о твоём поступлении, дорогая! Тебе пришёл ответ, но мне удалось перехватить почтового ворона до того, как он добрался до твоего окна.
Матушку ничуть не смущало то, что она перехватывала письма, предназначенные для меня, своей магией. Она однажды перехватила точно так же письмо от ведьмака, с которым я училась в школе магии. В своём послании он признавался в нежных чувствах ко мне, и матушка стала изучать его родословную, точно коня породистого выбирала, ей-богу. Сообразив, что у парня за спиной нет хорошего состояния, а в его семье никто не выделяется сильным даром, она отмела его кандидатуру на роль моего будущего мужа и запретила мне даже по учёбе общаться с ним.
Я покосилась на конверт, который матушка держала в руках. Видимо, я не такая уж особенная ведьма, раз ответ мне пришёл так скоро. Обратив внимание на сорванную печать, я поняла, что родители знают, куда меня призвали учиться.
— Это академия… — матушка замолкла, выдерживая трагическую паузу, но она не успела договорить.
Громогласный стук в дверь заставил её вздрогнуть и переглянуться с отцом.
— Они, — выдавил отец полушёпотом, и матушка побледнела.
Не дожидаясь, пока они объяснят мне, кто должен явиться, я поспешила к двери. Негоже заставлять гостей ждать. Это дурной тон. А так как слуг у нас не было, пусть матушка и пыталась казаться настоящей леди, то дверь всё равно открывать следовало мне. Можно было бы, конечно, использовать магию, что частенько делали родители, но я относилась к своим силам, как к дару, и не растрачивала их понапрасну.
Стоило только двери отвориться, как меня обдало порывом ледяного ветра, ворвавшегося в дом, и я заметила синие глаза, больше похожие на куски раскрошенного льда. Глаза, заглядывающие прямо в душу. Их обладатель был одет в яркий синий фрак, а его белоснежные волосы рассыпались по плечам, едва достигая их.
— Ариэлла Уитмор? — спросил незнакомец таким голосом, что, казалось, холод пробрался в мой мозг. Я не нашлась со словами, лишь кивнула в ответ. — Вас призвали в академию ледяной магии. Мы не отправляем письма с приглашениями, так как управление ледяной стихией — это величайший дар, и мы должны лично явиться за своими адептами.
Я обернулась и посмотрела на застывших с удивлёнными выражениями лиц родителей, стоящих за моей спиной, но мягкий вибрирующий голос, уже знакомый мне, поразил ещё сильнее.
— Не спешите с выводами. У эдьетты* обнаружена принадлежность ко всем стихиям, но… В ней течёт магия драконов, а мирное соглашение обязует каждого, кто обладает магией драконов, явиться в нашу академию незамедлительно.
Сердце с силой ударилось о рёбра, стоило представителю академии ледяных стихий отойти на шаг назад, открывая мне вид на НЕГО… Вчерашний дракон … Он стоял на пороге нашего дома и снова глядел на меня убийственным взглядом.
_____________________________
эдьетта* — авторское уважительное обращение к ведьме
- 6 -
Я посмотрела на родителей, ища помощи, но они сами не знали, как реагировать на представителей академий, явившихся за мной. А когда над головой ледяного мага пролетел ворон и сел на моё плечо, держа в клюве конверт, я поняла, что получила ответ из ещё одной академии. Я приняла конверт, поблагодарила птицу, поделившись частичкой своей магии, и ворон покинул нас. На мне было сосредоточено четыре пары глаз. Все ждали ответ от меня, но могла ли я выбирать? Если верить дракону, то выбора у меня не было.
— Это какая-то ошибка, — начала я. — Меня спутали с кем-то… В моём роду не было драконов, — я снова посмотрела на матушку, надеясь, что она поддержит.
— Ари права! — вступилась матушка, сделав шаг вперёд. — В нашем роду не было драконов, поэтому в ней не может быть вашей, — она чуть покривила губы, — магии. Это какая-то ошибка. — Матушка перевела взгляд на представителя ледяной академии и тепло улыбнулась ему. — Для нас большая честь, если наша дочь сможет поступить в вашу академию.
— Прошу прощения, но выбор у Ариэллы небольшой, — вмешался дракон. — Ей следует собрать свои вещи, потому что магия драконов опасна для тех, кто не умеет обращаться с ней. Ведьма должна как можно быстрее начать обучаться в нашей академии и до первых занятий она пройдёт подготовительные курсы. Был у вас в роду кто-то с кровью драконов или нет, это не так важно. Магия драконов избирательна, и ваша дочь оказалась идеальным источником для неё.
Матушка гневно зыркнула на дракона, а затем посмотрела на отца и пискнула от отчаяния. Обычно все переговоры вела она, но теперь она показала, что бессильна в данном споре. Я впервые видела её в таком состоянии, и если уж сдалась она…
— Возможно, нам следует провести дополнительную проверку, — вмешался отец.
— Ваша дочь сочетает в себе все сильнейшие стихии, но если вы ставите мои слова под сомнения, то мы проведём проверку на закате. Как только вы увидите силу драконьей магии в действии, которая присутствует у вашей дочери, вы отпустите Ариэллу в нашу академию, или же… — дракон замолчал и посмотрел на меня. В его глазах появилась ярость, которой я не наблюдала раньше. Он будто бы злился на меня за то, что посмела заполучить крохи их магии и теперь отнимала его драгоценное время. — Мы заберём её в академию принудительно.
Я смотрела на властных мужчин — представителей двух сильнейших магических стихий — и единственное, чего хотела в этот момент — отказаться от всех своих сил. Если бы можно было стать простым человеком, то в эту секунду я воспользовалась бы возможностью. Вот только её не было. Меня оставили без права выбирать.
— Времени до заката ещё много… Могу ли я пойти к себе и отдохнуть? — поинтересовалась я, желая скрыться от давления, которое притягивалось ко мне со всех сторон.
— Да, милая! Тебе следует отдохнуть! Уж не знаю, как вас величают… — матушка осеклась и посмотрела на дракона.
— Профессор Гаррисон, — произнёс он, сохраняя спокойствие.
— Не знаю, как профессор Гаррисон будет проводить испытание, чтобы убедиться, что в тебе на самом деле течёт магия дракона, но сил тебе потребуется немало…
Я чувствовала себя третьей лишней, несмотря на то, что матушка вроде как обращалась ко мне. Её словесная перепалка с драконом давила на мозг ещё сильнее.
— Прошу меня извинить, — окинула я взглядом наших гостей, которых почему-то всё ещё держали на пороге, и поспешила удалиться.
