Серьезно?
— Эм, я думал… — Меня прошило волной странной вибрирующей энергии. Что, если я отвечу неверно? Существовал ли неверный ответ? — Разве никому больше не нужен лед?
— Вроде никого здесь нет. — Он бросил перчатки, покопался в сумке и достал телефон. — Сейчас выясним. — Ноа махнул по экрану, что-то набрал и поднес мобильник к уху. — Привет, это Ноа. Я все еще на катке. После нас кто-то есть? — Он стал слушать. — Ничего, если я немного попрактикуюсь? Я заплачу на выходе. — Матерь божья. Свободный каток. Только мы вдвоем. — Супер. Спасибо.
Крохотная часть моего мозга кричала, что это ошибка. Но я все равно собрал все необходимое для игры.
После заливки льда ворота установили на прежние места.
— Не верится, что я это делаю.
— Будет весело.
Вся игривость улетучилась.
— Ладно. Готовься. — Я добродушно ударил его клюшкой по ноге и покатил к воротам. Он рассмеялся и поехал следом.
Я проверил положение ворот, поскреб лед по площадке, а Ноа высыпал шайбы, собранные в ведерко.
— Готов? — крикнул Ноа.
— Наверное. — Я не мог до конца подавить неуверенность.
Он щелкнул шайбой от синей линии в сторону ворот.
Несколько бросков спустя я сбился со счета сколько поймал. Наверное, половину.
А затем был выход один на один. Ноа рванул с противоположного конца катка на мои ворота.
От волнения сердце забилось с удвоенной скоростью. Я хотел блокировать удары. Показать, что настолько хорош, как Ноа считает.
Но еще мне не хотелось его разозлить, остановив слишком много бросков. Я не хотел испортить свои шансы на то, что Ноа согласится на свидание.
Сосредоточиться оказалось трудно.
Без защиты на пути текучесть его движений прослеживалась ярче. Ноа скользил по льду с завораживающей скоростью.
После отраженной блокером шайбы, передо мной остановился Ноа.
— Отлично. — На этот раз он ударил клюшкой по моим щиткам.
— Я справился, — проговорил я между глотками воды. Он устроил для меня нехилую тренировку.
— Ты остановил двадцать девять шайб из пятидесяти трех.
— Ты считал?
— Естественно, — сказал он так, словно только безумный не стал бы этого делать. — Я предполагал, что ты не поверишь, насколько удивительно у тебя получается.
Зуд, который мучил меня весь вечер, достиг своего апогея.
— Ты пойдешь со мной на свидание?
Бля-я-я.
Не самое удачное время.
Как я мог такое ляпнуть?
Ноа очень глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
А потом широко улыбнулся.
— С удовольствием.
Продолжение следует…
«Убийственная лазанья»
Чарли Кочет
Переводчик: Олеся Левина;
Редактор: Евгения Белозерова.
Глава 1
— Не верится, что я этим занимаюсь.
Салем расхаживал по заднему двору, прижимая телефон к уху. Он весь вспотел, что не имело никакого отношения к адскому пеклу Флориды. Даже растущие во дворе магнолии не спасали от тридцатиградусной жары и почти стопроцентной влажности. Но ничего не покажется таким удушающим и неприятным, как появившееся полчаса назад напоминание, которое вызвало у Салема внезапный приступ отчаяния.
— Я не говорю, что не люблю их, наоборот. Они — моя семья, но, матерь божья, я больше этого не вынесу!
Он серьезно собирался излить душу автоответчику?
— Все нормально. В смысле не совсем, но большую часть времени — да. Нет, правда. У меня все хорошо. Ничего такого не произошло. Не понимаю, зачем вообще позвонил.
Ой, мамочки, Салем вот-вот умрет от гипервентиляции.
«Дыши. Спокойно».
— В смысле, вам же наверняка звонят с вопросами посерьезнее, да? А вы такие: «У-у-у, у него еще и с отцом проблемы. Грусть-печаль». Я знаю. Это, и правда, грустно. Но не поймите меня неправильно, я люблю своего отца, но когда он — один из самых могущественных магов на планете, а я… это я. Ну, отстой. И не в лучшем смысле. Черт, я могу же здесь так выражаться? Бля! А «бля» можно говорить? — Салем застонал и рухнул на удобный шезлонг, в котором часами предавался мечтам, а не читал книгу, как планировал.
— Каждый год я притворяюсь, что не замечаю жалостливых взглядов семьи или поведения отца, словно он совсем во мне не разочарован. Дальше идут расспросы вместе с закусками и еще большей жалостью, вкусные блюда из курицы или рыбы, следом десерт с легким намеком на покровительство. И в финале вечера все взрослые поглаживают меня по голове или взъерошивают волосы со словами, что однажды я повзрослею. Мне двести лет! Куда еще взрослее?
Аргх, ну почему Салем вызывал столько жалости?
— И словно одного этого недостаточно, все начнут меня расспрашивать, не нашел ли я свою пару? Им и так известно, что нет, потому что иначе в курсе были бы все — уж мама бы постаралась. Я единственный в семье, у кого нет второй половины, но это же не так плохо? В смысле, кто захочет себе в пару мага, способного наколдовать только лазанью? Да, вы не ослышались. Лазанью. В старших классах меня обзывали Гарфилдом. Угу. С самого рождения я — ходячее недоразумение. — Салем шумно выдохнул.
— Никто в здравом уме не захочет связываться со мной. Это же стремно? Представляете: «Привет, это Салем, моя истинная пара. Да, он маг. Нет, он не умеет управлять стихиями, но может наколдовать убийственную лазанью!» С моей-то удачей у моей половинки окажется непереносимость лактозы. Я просто хочу… я хочу, чтобы меня любили таким, какой я есть. — Салем откинулся на спинку шезлонга и поднял глаза к ясному голубому небу. — В общем, спасибо, что выслушали. И простите, что отнял ваше время. — Он сбросил вызов, закрыл глаза и постарался насладиться умиротворяющей тишиной прекрасного весеннего дня.
Звонок в подкаст немного поднял ему настроение. Может быть, просто нужно развеяться. Салем слабо верил, что его желание сбудется, потому что, ну посмотрим правде в глаза, это просто невыполнимая задача. Он должен был обрести силу, достигнув половой зрелости, но нет, не судьба. Салем, конечно, обрел кое-что — силу, которая оказалась просто… унизительной. Самое время смириться с жестокостью судьбы. Он никогда не найдет свою пару.
— Нашел.
— Мерлинова борода! — Салем подлетел от испуга и свалился с шезлонга в прохладную сочную траву.
— Черт, Салем. Ты в порядке? — Огромная фигура Иззи заслонила солнце.
— Да, эм, телефон вот потерял. Уронил его. О, вот он! — Салем схватился за протянутую руку телохранителя и поднялся. Он помахал телефоном перед носом Иззи на случай, если тот усомнится в его поисковых способностях. — Видишь?
Иззи изогнул губы.
— Вижу.
— Ты, наверное, пришел меня забрать? Что я несу? Конечно же, за этим. Иначе зачем еще? — Салему срочно нужно избавиться от глупой влюбленности в лучшего друга своего старшего брата. Нелегкий подвиг, особенно когда Иззи сверлил своими напряженными, почти черными, глазами, будто видел Салема насквозь и разгадал все его самые глубокие, самые потаенные секреты. Не сказать, что они у него имелись, за исключением сумасшедшей влюбленности в телохранителя. Даже если бы Иззи не был лучшим другом Хьюго, все равно для Салема он недоступен. На их семью работало несколько телохранителей, и за прошедшие годы Иззи зарекомендовал себя самым надежным и преданным.
— Уверен, что все в порядке? — тихо спросил Иззи. Он приподнял лицо молодого мага за подбородок и посмотрел ему в глаза.
Салем немного растаял. Несмотря на габариты и мрачную внешность, с ним Иззи всегда был очень нежен. Боже, как же Иззи красив. Все его двухметровое загорелое и накачанное великолепие. Идеальный заросший темной щетиной подбородок, густые брови и взъерошенные каштановые волосы с соблазнительной седой прядью.
