— Там ОН пришел! — и сделала совершенно круглые глаза.
Мы с мамой переглянулись: мой жених такой реакции вызвать не мог, тогда кто же заявился к нам на порог этим поздним вечером?
— Я не смогла не впустить ЕГО, — растерянно пробормотала Талинка.
И тут из коридора послышались шаги, а затем к нам вошел высокий молодой человек — и я пропала, только не думайте, что от внезапно нахлынувших чувств любви с первого взгляда и прочей дребедени, хотя, не спорю, в такого статного красавца влюбиться наверняка легко, но меня сейчас волновало явно не это. «Неужели раскрыта, и о моем обмане сейчас заговорят вслух?» — подумала, вмиг бледнея как полотно.
— О, это вы?! — раздалось восхищенное со стороны моей старшей сестры.
Талинка громко хмыкнула, и Софа поспешила продолжить:
— Познакомьтесь, это господин Ян Гойл, но вы все, конечно же, знаете его как стража, который присутствовал на сегодняшнем Благословении.
— И что нужно в моем доме стражу? — чуть хмурясь спросила мама.
Господин Гойл только попытался раскрыть рот для ответа, как в разговор снова вмешалась Софа:
— Мы познакомились на празднике. Он выходил из ратуши, где я с ним и столкнулась совершенно случайно.
Младшая сестренка фыркнула. Ну, конечно же, в «случайность» этого события не поверил никто, даже, наверное, сам страж, но Софе не сказал ни слова.
— А затем я предложила провести по нашему городу небольшую экскурсию и пригласила господина Гойла к нам в гости, — продолжила она, радостно улыбаясь, но при этом скорее напоминая не милую девушку, а бульдога, который ни за что не выпустит свою жертву из зубастой пасти. — Так что Ян пришел ко мне, — закончила она с ликованием в голосе, и в комнате повисла удивительная тишина, которую через несколько секунд нарушил сам страж.
— Вообще-то я пришел не к вам, — насмешливо начал он, — а вон к этой девушке, — и внезапно указал на меня.
Я дернулась от испуга. Как же мне хотелось в тот момент спрятаться куда угодно от взглядов, которые в одночасье скрестились на моей несчастной персоне.
— Разрешите поговорить с вашей дочерью, — попросил молодой человек.
Мама недоуменно посмотрела сначала на меня, затем на неожиданного гостя и согласно кивнула головой, однако потом, словно очнувшись, добавила:
— Но только в моем присутствии.
— Конечно, так будет даже лучше, — и страж пожал плечами.
А через несколько минут мы остались в комнате только втроем.
— Не буду зря тратить время, — начал молодой человек, — скажу лишь, что у меня есть предложение для вашей дочери.
«Неужели руки и сердца?» — подумала насмешливо. К этому времени я уже немного успокоилась и могла мыслить более адекватно. В приход стража по такой пустяковой причине, как мой маленький обман, я больше не верила. Ну, не могла такая важная особа явиться только чтобы меня отчитать!
— Я предлагаю вашей дочери отправиться вместе со мной, — пояснил он.
А мы с мамой так и уставились на него широко раскрытыми глазами.
— Простите, а в качестве кого? — первой очнулась все-таки родительница. — Если у вас серьезные намерения, то мое согласие уже в ваших руках.
Я возмущенно уставилась на нее.
— Молчи, — прошептала мама одними губами.
А мне тотчас вспомнился ненавистный жених и предложение стража тут же показалось не таким уж и неподходящим.
Но молодой человек быстро развеял все наши сомнения, когда произнес:
— Я приглашаю вашу дочь пройти обучение у наших наставников и получить профессию лекаря. Еще на Благословении мне стало понятно, что у нее есть к этому способности.
Мы снова переглянулись, и я пожала плечами: никогда не замечала за собой тяги к медицине, но может стражу виднее?
— С радостью бы приняли ваше приглашение, — грустно усмехнувшись начала мама, — но вы ведь не знаете, что у нас очень туго с финансами. Боюсь, наша семья не потянет обучение Аники.
— Вы не поняли, — и молодой человек отрицательно покачал головой, — для вашей дочери все будет бесплатно, она только подпишет контракт, по которому по истечению учебы отработает потраченные на нее деньги на северной границе, а лекари, кстати, там зарабатывают вполне прилично.
Мама всплеснула руками:
— Но это же так далеко!
— Решайтесь! — твердо проговорил он.
А до меня вдруг дошло, что если я отправлюсь со стражем, то навсегда освобожусь от злополучного замужества, не отказывая напрямую своему жениху, а значит и не стану виновницей разрыва нашего соглашения.
— Мам, можно тебя на минуточку, — сказала я и улыбнулась.
Глава 3
— Не спишь еще?! — спросила старшая сестра, заглядывая ко мне в комнату.
— Нет, — и я изумленно взглянула на нее.
Странно, она не разговаривала со мной уже несколько дней. Обида за то, что у нее якобы увели стража, не давала сестре покоя. И сколько бы мы не убеждали ее, что дело совершенно не в каких-то симпатиях и чувствах, Софа оставалась непреклонна. А тут вдруг такая разительная перемена. С чего бы это?
— Знаешь, я тут все обдумала и решила, что возможно была не права, — заявила она, устраиваясь в моем любимом кресле и ставя перед собой поднос с чашками и заварником.
Мои глаза широко раскрылись. Да что б Софа сама признала вину, быть такого не может!
— Прости меня! — проговорила она.
А у меня появилось непреодолимое желание протереть глаза и уши: передо мной вообще Софа или кто-то другой, искусно маскирующийся под нее?
— В знак примирения я заварила вкусный чай, — добавила она.
Мое удивление еще больше поползло вверх по невидимой шкале, потому что все в нашей семье знали, как она не любит возиться на кухне, считая это ниже своего достоинства. «Найду себе богатого жениха, — всегда заявляла она, — вот пусть он и заботиться о том, чтобы его жена не торчала целыми днями у плиты».
— Я разолью чай, а ты сбегай за сахаром, кажется, он так и остался на кухонном столе, — заявила Софа.
«Ну, вот, что не сделаешь ради примиренья?!» — подумала я, кутаясь в домашний халат и одновременно пытаясь нашарить ногами тапочки. В конце концов под недовольными взглядами сестры я все же выползла из комнаты и отправилась вниз, но, спускаясь по ступенькам, внезапно услышала какой-то подозрительный шорох, раздавшийся как раз таки из кухни.
«Интересно, кто там? Неужели грабители?» — подумала я и тут же представила, как злобные страшные бандиты, с во-о-от такущими ножами режут… у нас пирог или подбираются к головке сыра, которая храниться в ледяном шкафу (ведь ничего более ценного в нашем доме, увы, не найти), и тихонечко рассмеялась, понимая всю абсурдность нарисованной картины. А шорох на кухне объяснился совсем просто: хитрюга Талинка стояла на стуле и пыталась снять с верхней полки небольшую жестяную коробку, где у нас хранились конфеты.
Услышав, как внезапно хлопнула дверь, сестренка мигом застыла, делая вид, что ее тут и вовсе нет.
— Слезай уже, — насмешливо фыркнула я.
Талинка вмиг развернулась и, увидев меня, облегченно выдохнула.
— Ну, и напугала же ты! — пробурчала она.
— Что сладкоежкам не до сна, когда в доме есть конфеты? — я просто не сдержалась от ехидства, хотя и сама никогда не отказывалась от вкусненького.
Младшенькая захлопала глазками, не зная, что сказать, а затем, вероятно, решив, что лучшая защитой — это все же нападение, высказалась:
— А сама то чего сюда пришла?! — и тут же ответила, обличительно ткнув в меня пальцем: — Ага! Знаю! Всем рассказываешь, как вредно есть на ночь, и при этом пока никто не видит…
— Талинка, — не выдержала я, — ко мне Софка пришла мириться! Представляешь?!
Младшенькая удивленно уставилась на меня, тут же забыв про конфеты.
— Да, ну?! Быть такого не может!
— Даже больше скажу, она САМА приготовила чай и принесла ко мне в комнату.
Глаза мелкой еще больше округлились.
— Врешь! — не сдавалась она.
— Да, чтоб мне лопнуть, когда буду трескать мамины пирожки, — поклялась самой страшной клятвой. — Я даже за сахаром сюда спустилась.
