— Раз твоя сила иль-тере полностью пробудилась, придется поменять формат тренировок, — угрюмо говорил Нэйтон. — Нам надо научиться взаимодействовать друг с другом. Это будет непросто. Как Хайди и сказала, моя сила немного не такого порядка, как у остальных.
— Но я ее уже чувствовала, когда пыталась влиять на наших практикумах, — попыталась вставить хоть слово.
— Мало чувствовать. Надо взаимодействовать. Времени у нас не так много. Не пройдет и недели, как мой резерв снова будет полон. Ты можешь использовать его, мне это будет только на пользу. Иль-тере, как ты знаешь, творят свою магию из силы ай-тере. Так что нам придется найти точки соприкосновения.
Я бы хотела найти эти точки, но Нэйт, кажется, не желал. Ничего, мы справимся. Должны, потому что если я смогу жить, не используя его силу, то он погибнет.
— Начнем с элементарного. — Он сел напротив меня и призвал уже знакомый голубоватый огонек. — Перенеси его на свою ладонь.
Я сосредоточилась на язычке пламени. Почему он голубоватый? А магия Эжена виделась розоватой. У ай-тере тоже различаются типы магии? На втором курсе об этом не говорили, и вообще больше рассуждали об иль-тере и их особенностях.
— Сосредоточься!
Грозный голос Нэйта заставил вздрогнуть, и я действительно попыталась отрешиться от посторонних мыслей и смотреть только на его силу, почувствовать ее. Занесла свою ладонь над огоньком. Пальцы начало покалывать, а ладонь согрелась, будто пламя было настоящим. Как волшебно!
— Дея, ты что делаешь?
Я посмотрела на Нэйта и улыбнулась.
— Огонек очень теплый. Извини, отвлеклась, — сказала ему.
— Теплый? — Нэйт таращился на меня, будто сморозила несусветную глупость. — Моя сила холодная.
— Да нет же!
И я снова сосредоточилась на огоньке, но как ни старалась, хотя бы сдвинуть его с места не вышло. Мы промучились целый час, но так ни к чему и не пришли.
— Скверно, — сказал Нэйт. — Раньше у тебя получалось лучше. Может, дело в том, что я не был твоим ай-тере? Или ты перенервничала за последние дни? Или просто еще не овладела своей силой? В любом случае, у нас мало времени, Дея.
Да, мало времени до того, как сила начнет причинять дискомфорт самому Нэйтону. Я помнила об этом, ни на минуту не забывала.
— Хайди говорила, с твоей силой что-то не так, — решила сменить тему. — Что именно?
— Я сам не знаю. — Нэйт пожал плечами. — Она просто не раскрылась до конца. Я не могу принимать материальную и животную ипостаси, и мой резерв меньше, чем потенциал. Поэтому тебе сложнее. У тебя не было других ай-тере, ты не представляешь, как работать с нашей силой. У Хайди было больше опыта, поэтому она и справилась. Что выйдет у нас, не знаю.
— Надеюсь, что все получится, — тихо ответила я. — А почему твоя сила… заблокировалась?
Нэйт тут же отгородился от меня, будто стеной. Прищурился, пытаясь заглянуть под кожу. До чего сложный человек! Но мне не нужен был другой.
— Была причина, — ответил после паузы. — Но я не хочу о ней говорить.
— Как я тогда смогу довериться тебе, а ты — мне? Если мы ничего не знаем друг о друге.
— Хорошо. — Нэйт смирился с необходимостью нашего разговора. — Но начнем с тебя. Дея, как звали твою маму?
— Элиза. А что?
Я не понимала. И вдруг мелькнула догадка.
— Нэйт, тебе что-то известно о моих родителях? — кинулась к нему, сжала ладони, и он тут же отшатнулся от меня. — Прости, я нечаянно.
— Мне ничего не известно, Дея, — ответил он холодно, когда я села на место. — Я всего лишь наткнулся на документ…
Врет? Искал специально? Зачем?
— Твой отец был ай-тере и прошел через этот колледж.
— Что?
Я таращилась на Нэйта во все глаза. Папа был ай-тере? Как такое могло быть? Я вообще не знала, что мой отец обладал магией. Да, у него была приставка ле к фамилии, но он говорил, что его род обеднел. И то это было лишь раз, когда я спросила. В остальном он работал в почтовой службе. Могло ли это быть ложью? Ощущение, что родители скрывались от кого-то, только усилилось.
— И его иль-тере была девушка по имени Элиза, — закончил Нэйт. — Она происходила из очень знатного и богатого рода, который до сих пор пользуется огромным влиянием в Тассете.
— С ума сойти! Мама была его иль-тере?
— Я сам в это не верю. Может, девушек просто звали одинаково? Потому что ни одна иль-тере в здравом уме не сочетается браком с ай-тере.
Я ошеломленно молчала. Это было для меня слишком! Мама была иль-тере папы. Она всегда с таким восторгом говорила об ай-тере! Потому что у нее был ай-тере? Потому что она знала, что такое настоящее единство сил? Почему тогда молчала? От кого они скрывались? Может, родственники мамы были недовольны выбором дочери?
— Мне не стоило об этом говорить.
Нэйт и сам будто успокоился, отвлекся на мою семейную историю.
— Стоило! — возразила я. — Это мои родители. Я имею право знать. Скажи… Ты никогда не видел ай-тере с животной формой в виде белого льва?
— Нет, — ответил Нэйтон. — Ай-тере редко показывают свои ипостаси посторонним, Дея. Только в бою. Ну, и некоторые для устрашения, но внутри одной группы, если можно так выразиться.
— Внутри группы?
— Например, среди ай-тере Хайди принято таким образом указывать новичкам на их место. Ай-тере обычно попадали к ней очень юными, и подобным способом их прижимали к ногтю.
— И тебя?
Язык мой — враг мой. Но Нэйт задумчиво кивнул.
— Ни у кого из ай-тере Хайди такой формы нет, — сказал он.
— Уже хорошо. Я не хотела бы, чтобы это был кто-то из твоих друзей.
— Они мне не друзья.
— Но тот парень на автомобиле…
— Дилан. Первый ай-тере Хайди. Он неплохой человек, несмотря на то, что долгие годы провел рядом с ней. И он чувствует, что следующим Хайди может избавиться именно от него, потому что при выборе первого ай-тере обычно руководствуются необходимостью, мало внимания обращая на его силу. Впрочем, Дилан силен.
— И все-таки, почему у тебя нет других ипостасей?
Взгляд Нэйтона потемнел. Но мне надо знать! Я хотела понять его, чтобы разобраться, как действовать дальше, как добиться его доверия.
— Хайди не первая моя иль-тере, — сказал он.
— Да? А я думала иначе.
Вот так новости. А Нэйт отвернулся, смотрел куда-то вдаль, на дорожку, ведущую к общежитию.
— Я родился в первый день великой ночи, — заговорил он, и я замерла, будто перестав дышать. — Родители рассчитывали, что у меня проснется сила иль-тере, но проснулась не та. Так иногда бывает, как с твоим приятелем Тедом. Вот только о моей никто не догадывался, и у меня не было времени и возможности, чтобы научиться ею управлять. Элли училась на курс старше, мы дружили. К тому моменту, как у меня проснулась сила, у нее уже было два ай-тере. Я стал третьим. Все говорили, что у меня огромный потенциал, но Элли было все равно. Мы просто… Неважно. Важно другое. Два месяца спустя, как я принес ей клятву, мою иль-тере убили.
— Как? — У меня внутри что-то оборвалось.
— Не знаю. Она уехала с ребятами, а я еще учился и отправился на занятия. Уже возвращался домой, когда почувствовал опасность. И не успел. Я примчался на место боя, когда уже было поздно. На меня напали со спины. Я даже не видел, кто. Только чувствовал магию. Я проиграл, истратив весь запас сил. Тот день вообще вспоминается как в тумане. Думаю, это тоже воздействие чужой магии. А потом меня нашла Хайди. Я отполз достаточно далеко от места боя. Не помню уже, куда так стремился. Зачем? Но она влила в мое тело энергию, и из-за этого рассудок отключился. Я принес клятву. А когда пришел в себя, понял, что натворил, и… Лучше бы я остался там. С Элли и моими друзьями. Они оба погибли, ничего не смогли сделать.
— Но ты же жив, — тихо сказала я.
— Ты так думаешь?
В глазах Нэйтона была боль. Настолько глубокая, что мне хотелось обнять его и никуда не отпускать, но я бы не рискнула. Он бы не потерпел.
— И в тот момент моя сила замерла в своем развитии, — завершил он тяжелый рассказ. — Я не успел раскрыть ипостаси с Элли. Что успел, то осталось при мне. Как Хайди ни билась, ничего не меняется уже долгие годы. Это одна из причин, по которой она от меня избавилась.
