— Привет, Натали, — на скамейку рядом со мной присел Коул.
За последний месяц его волосы снова отросли и смоляными прядями спадали на лоб. В зелёных глазах мелькали задорные искорки. Он приобнял меня за плечи и деликатно поцеловал в щёку. Внутренняя сущность приподнялась, и огромным усилием воли удалось её сдержать. Коул был мне симпатичен, потому он не входил в разряд «безопасных» друзей. Его приходилось беречь от воздействия похотливой второй сущности.
— Привет, — тепло ему улыбнулась.
После того знаменательного приёма мы часто общались с ним и его сестрой Джейн. На прошлой неделе вместе ходили в кино, а на позапрошлой он водил меня в театр. Я бы предположила, что он за мной ухаживает, но Коул не проявлял мужского интереса. Не скажу, что меня это расстраивало, наоборот. Мне нравилось с ним общаться, у нас было много общего, а практика показала, что отношения только всё портят.
— Поздравляю с получением допуска.
— Все уже знают? — рассмеялась я.
— Конечно. Мы следим за твоими успехами.
— Скорее появился новый повод для сплетен, — фыркнула я.
— Это тоже. Надеюсь, кто-нибудь заснял ваш бой. Говорят, ты достала Эшфорда.
— Обычно снимают мои поражения, — прочистила горло, поняв, что голос снова наполняется силой.
— Какие планы на завтрашний вечер?
— Работа, как обычно, но могу немного ускориться. Есть предложения?
— Мама пригласила тебя на обед. Барбекю. Что скажешь?
— Семейный ужин? — удивилась я.
Такого со мной ещё не бывало. Обычно парни всё в постель пытаются затащить, а тут что-то новенькое.
Всегда что-то бывает впервые, — изрекла повеселевшая Лилит.
— Можно и так сказать, — пожал плечами Коул, явно не считая своё приглашения чем-то из ряда вон.
— Почему бы и нет, — согласилась я.
Раз Коул спокоен, то и мне не о чем переживать. Тем более, его семья входит в Совет, лучше поддерживать хорошие отношения.
— Отлично, я позвоню, — он сверился с часами на телефоне и поднялся со скамьи. — Тогда завтра увидимся.
Одарив меня чарующей улыбкой, он направился дальше по коридору. Тогда я и увидела приближающегося Криса. Поднялась и направилась к нему.
— Уже здесь, — отметил он.
Я лишь кивнула, намеренная как можно меньше подавать голос. А то Лилит на пару с суккубом проявляют повышенный интерес с Крису. Он открыл дверь пропуском и первым вошёл в помещение. Как и положено, я мельком огляделась, будто попала сюда впервые. Потом прошла следом за ним и положила на стол свою зачётку.
— Как тебе работа стража? — поинтересовался Крис будничным тоном, присаживаясь в кресло.
Он сразу достал из нижнего ящика стола печать и, отыскав нужную страницу в зачётке, поставил её оттиск. Половина дела сделана.
— Хлопотно, — ответила коротко, и преуменьшала в десятки раз.
Работа забирала прорву времени и сил. И я уже молилась на те дни, когда завершу с мониторингом.
— Как проходят поиски девушек? — Крис открыл крышку ноутбука, но внимательно смотрел на меня.
Тускло улыбнувшись, отрицательно качнула головой. Знает же, что дело засекречено.
— Не расскажешь, — он откинулся в кресле, продолжая изучать меня пристальным взглядом.
«Давай же, поставь допуск и отпусти меня!», — молила я про себя, но лицо моё оставалось невозмутимым.
Сделай вид, что хочешь вернуть ему память, — хихикнула Лилит. — Мол, погорячилась, с кем не бывает?
Через три месяца? Ты серьёзно?
Ты же девушка. Скажешь, что долго думала. Сомневалась. Гадала на кофейной гуще.
Ей бы только издеваться. А ситуация серьёзная. Даже не могу представить, как бы поступила на месте Криса. Наверное, серьёзно бы разозлилась.
Может он собирается тебя хорошенько отшлёпать? — продолжала веселиться Лилит.
Жар ударил в лицо, и мне оставалось надеяться, что я не покраснела. Как всё будет, если к нему вернётся память? Сложно сказать. Мне казалось, что я пришла в себя, смирилась и не хотела возврата к прошлому. В моей жизни и так слишком много опасных переменных. Одно я могла сказать точно, Крис обеспечит мне много неприятных моментом, и, стоит признать, будет прав, ведь я приняла решение за двоих.
— Ты какая-то молчаливая, — заметил он, наконец, сосредоточив взгляд на экране ноутбука.
— Горло болит, — покашляла в подтверждение.
— В спортзале было всё в порядке. Где ты успела сорвать голос за одну пару? — на его губах растянулась наглая полуулыбка. — Заметил, ты сблизилась с Вайатом.
Я даже приоткрыла рот от возмущения. На что он намекает?
— Простуда, — буркнула, недовольно поджав губы.
По поводу Коула решила промолчать. Это не его дело.
— Нужно лучше себя беречь, — хмыкнул Крис, лениво водя пальцем по тачпаду.
Нахмурилась, заметив в его словах намёк, но вновь решила промолчать.
— Всё. Ты допущена к симулятора, — наконец сообщил он.
— Спасибо, — забрала зачётку и не без облегчения отвернулась от Криса. Бежать, бежать, бежать! — До свидания, мистер Эшфорд.
— До встречи, Натали, — произнёс со странным предвкушением.
Его слова пробежали колкой дрожью по позвоночнику. Запнувшись на мгновение в проходе, я покинула кабинет.
Что-то мне не по себе.
Расслабься, уже ничего не изменить, только наслаждаться последствиями, — рассмеялась она. — И не тебе ли надо на практику?
Чёрт!
Чтобы успеть в госпиталь пришлось устроить спринт по коридорам академии, а потом мерцать. Я прибыла буквально за минуту до начала. Правда, сегодня проходило вводное занятие. Преподаватель обсудил с нами наши курсовые, провёл экскурсию по госпиталю и обязательный инструктаж по действиям в чрезвычайной ситуации. Позже нас обещали распределить по курирующим врачам. После подписания обязательной документации нас отпустили. Радоваться раннему освобождению не пришлось. Корч решил сразу воспользоваться полученным допуском и назначил тренировку. Очередь в симулятор формируется за несколько дней, похоже, в отличии от меня, он не сомневался в успешном прохождении боя с преподавателем.
— Как всё прошло? — поинтересовался Корч, пропуская меня вперёд в кабинет симулятора.
Напротив двери находилась стационарная панель управления с довольно большим экраном, который, судя по всему, проводил трансляцию тренировки. У входа расположилось несколько шкафчиков для вещей студентов и скамья. Больше никакой мебели не наблюдалось. Массивная железная дверь вела в основной зал симулятора, где и проводилась тренировка.
— Эшфорд разбил мне висок, я ему губу, мы разошлись, — развела руками в сторону.
— Смогла его достать, молодец, — похвалил Корч, бросив задумчивый взгляд на панель.
Похоже, стоило соврать, а то с него станется поставить уровень сложнее планируемого.
— Ладно, вводи свои данные, настройками сам займусь.
— А это законно? — невинно поинтересовалась я.
— Не паясничай, Лэнг, — он подтолкнул меня в спину в сторону панели управления.
Стандартная клавиатура не вызывала вопросов, в отличии от различных рычажков и кнопок, которые я, само собой, не рискнула трогать. После ввода моих персональных данных, Корч выгнал меня из приборной в зону симуляции. Ворча на него под нос, я внимательно оглядела огромное пустое помещение, отделанное белоснежными панелями без зазоров по полу, потолку и стенам. Из-за них зал казался бесконечным и об истинных размерах оставалось только гадатью. В общем оформлении выделялись лишь три красные метки на полу по центру зала. Стоило занять одну из них, как начался отсчёт времени.
— Начало симуляции, — объявил механический голос, и помещение буквально заискрилось энергией.
Я откровенно приоткрыла рот от изумления, наблюдая, как происходит материализация зданий, дорог, машин и фонарей. Вокруг меня формировался настоящий город, только абсолютно безлюдный. И как только образы были созданы, проявилась энергия первого врага. Потом второго и третьего. Причём, довольно сильных. Тоскливо вздохнув, я открыла печать. Как и предполагала, Корч проигнорировал уровни для новичков.
