— А можно оставить нас вдвоем с этой кралей? — хохотнул Дитмар, увидев, как Макси в крохотном бикини выныривает из бассейна и грациозно поднимается по лестнице. — Уверяю вас, вы получите заоблачные рейтинги. Такого шоу галактика еще не видела!
Элспет поправила очки указательным пальцем.
— У нас есть программы для взрослой аудитории, — сухо сообщила она. — Вряд ли вы способны удивить наших зрителей.
Снимки и видео мужчин не произвели особого впечатления на наследника многомиллиардной корпорации. Он скользнул по экрану равнодушным взглядом и повернулся к Элспет.
— Это все?
— Нет, будут отобраны ещё пять участников, — пояснила она. — Их вы увидите позднее.
Экран опять мигнул, запись сменилась. Теперь в студии сидела звезда стриптиза Максимиллиана. Приоткрыв рот, она рассматривала безлюдную местность.
— А где мы будем жить? — ее тон больше подошел бы капризной маленькой девочке. — Я полагала, что для нас построят домики, небольшие, хотя бы из пяти комнат.
Элспет издала сухой смешок.
— Наше шоу называется «Поселенец», а не «Каникулы на отдаленной планете», — напомнила она. — Никаких домиков. Однако в вашем распоряжении оставят корабль.
По лицу Макси разлилось разочарование.
— Но я читала о первых переселенцах! — упрямо воскликнула она. — Они строили поселки, а позже — и целые города!
— Правильно, — согласилась Элспет. — Строили. Все в ваших руках.
Что? — взвизгнула стриптизерша и вытянула перед собой изящные белые руки с узкими холеными кистями. — Я? Строить? Да вы с ума сошли!
— Вы отказываетесь от участия в программе? — холодно осведомилась кастинг-директор.
Макси моргнула, закусила губу.
— Я… нет, я просто растерялась, — пробормотала она. — А кого ещё отобрали?
Глаза ее разгорелись при первых же кадрах, демонстрирующих Дитмара. В отличие от меня, Максимиллиана узнала его сразу, и у нее не получилось сдержать радостное восклицание. Ни Ральф, ни Дан впечатления на нее не произвели, а вот разглядывая Рикардо, она подалась вперед.
— Дамочка определилась с жертвами, — прокомментировала я ее поведение. — Энтомолог и начинающий актер ее не привлекают, а вот богатенький мальчик и бывший гонщик, сколотивший неплохое состояние, — перспективный улов.
— Вот и отлично! — воодушевленно отозвался Поторогу. — У нас уже образовался первый любовный треугольник, а ведь шоу еще даже не стартовало!
— Мнением мужчин интересоваться не будете? — съязвила я. — Вдруг они не поведутся на чары звезды стриптиза?
И генеральный директор, и режиссер посмотрели на меня так, будто я сошла с ума. «Как это — пропустят мимо такую женщину? — читалось в их взглядах. — Не может быть!»
Картинка на экране тем временем сменилась, теперь нам демонстрировали увлеченно разглядывающего пейзажи Альфы-А Ральфа Гринбурга. Ученый время от времени быстро делал какие-то пометки в — с ума сойти! — блокноте. Самом настоящем блокноте, в потертой кожаной обложке и с ленточкой-закладкой. Сай хмыкнул.
— Интересный экземпляр. Любитель старины?
— Все ученые — люди со странностями, — авторитетно заявил Дим Димыч.
Энтомолог в кадре резко наклонился вперед, всматриваясь в густые заросли кустарника.
— Не желаете посмотреть на других участников шоу? — вкрадчиво поинтересовалась Элспет.
— Что? — переспросил Ральф. — А, другие участники. Да, да, разумеется.
— Забавно взглянуть на его реакцию на красотку-стриптизершу, — заметил режиссер.
Но его ожидания не оправдались. Ральф скользнул по Макси равнодушным взглядом и никак не прокомментировал то, что окажется с ней в одной команде.
— Вот! — торжествующе заявила я. — Не все мужчины готовы упасть к ногам Максимиллианы.
Сай пренебрежительно указал на энтомолога, лицо которого камера как раз взяла крупным планом.
— С этим все ясно. Чудак. Недоразумение, по ошибке именующееся мужчиной.
Вот как, «недоразумение»? Между прочим, под тонкой рубахой Ральфа бугрились мышцы, синие глаза смотрели внимательно, да и в целом ученый являл собой вполне неплохой образец мужской привлекательности. Не обаяния здоровой молодости и безрассудства, как Дитмар, не приторной слащавой смазливости, как Дан, а именно мужской силы. Мое мнение об умственных способностях кританца упало куда-то на уровень подвала.
Элспет поняла, что больше из Ральфа ей ничего выжать не удастся, и отпустила его. Далее шла ее беседа с Рикардо.
— Вас не смущает безлюдная местность?
— О нет. Я бы как раз хотел разобраться в себе. Определить, так сказать, ориентиры. Решить, куда двигаться дальше. И потом, в одиночестве я ведь все равно не останусь.
— Верно. Желаете взглянуть на уже отобранные кандидатуры.
И тут бывший гонщик поставил собеседницу в тупик.
— А это обязательно?
Впервые я увидела на лице кастинг-директора растерянное выражение.
— Вы не хотите узнать, рядом с кем проживете ближайшие месяцы?
Ρикардо пожал плечами.
— Мне все равно. Лишь бы с разговорами не лезли.
Сай повернулся к Дим Димычу и озабоченно спросил:
— С ним точно не будет проблем?
— Психологи его одобрили, — не слишком уверенно ответил шеф. — Значит, социопатических склонностей не заметили.
Я сильно сомневалась, что участие в шоу — это именно то, в чем сейчас нуждался бывший гонщик. На мой взгляд, куда больше ему подошла бы для восстановления душевного равновесия какая-нибудь планета, славящаяся своими курортами, да тот же Зайтунг. Но мое мнение Рикардо уж точно не интересовало. Ладно, в конце концов, ему виднее, как справляться со своими проблемами. Возможно, вариант столь экстремального развлечения ему как раз и посоветовал какой-нибудь душевед.
— Остался актер, — объявил Дим Димыч. — А потом покажу вам следующую пятерку. Как раз пришли данные.
Дан и не думал скрывать причину своего участия в шоу.
— Хочу обрести популярность, — немного наивно рассказывал он Элспет, глядя ей в лицо удивительными фиолетовыми глазами. — Я уже сказал об этом ведущей. Надеюсь, скоро она будет гордиться тем, что работала некогда с самим Даном Тимозом.
Поторогу презрительно фыркнул, и даже Сай скептически хмыкнул. Мне стало весело: однако же нам попался на редкость занятный экземпляр. Впрочем, если он вдруг возомнит себя звездой, то с него быстро собьют спесь.
Мелькавшие на экране кадры Дан просматривал внимательно, но никак не комментировал. А имена участников повторил, и я не сомневалась: оставшись в одиночестве, паренек тут же примется рыскать по сети в поисках информации.
— С этим проблем точно не будет, — заключил Сай, когда экран погас. — Так рвется к славе, что готов выполнять любые указания. Будет слушаться всех: меня, Арину, гримера, операторов.
Хотела бы я разделить его уверенность. Очень хотела бы. Пока что мне казалось, что проблем можно ожидать от любого участника. И я бы многое отдала за то, чтобы мои предчувствия оказались ошибочными.
ГЛАВА ЧЕТВΕΡТАЯ
Элспет сбросила на сей раз сведения сразу о пяти участниках. Первой на экране появилась хрупкая девушка с длинными золотистыми волосами и огромными карими глазами. Она улыбалась в камеру, и на ее щеках появлялись небольшие ямочки. На слегка вздернутом коротком носике я разглядела несколько веснушек, но «поцелуи солнца» не портили незнакомку, напротив, придавали ей ещё большее очарование.
— Эмма Диксон, — сообщил Дим Димыч. — Нигде не работает, до недавнего времени была женой одного из строительных магнатов, на публике не появлялась, предпочитала проводить время в поместье супруга и вести хозяйство. Двадцать два года, как вы могли догадаться из моих слов — разведена, детей нет. Искусствовед по образованию.
— Элспет издевается? — пораженно спросила я. — Что будет делать это беззащитное создание на Альфе-А?
Поторогу нажал на кнопку, дождался, пока из ниши выедет запотевший бокал с пивом, с наслаждением отхлебнул и только потом ответил:
