— Шелли, я так рад, что мы попали в одну команду. Это точно знак! — Я в это время прикидывала, как пробраться в центральный корпус после отбоя. — Может, сходим сегодня всё-таки на крышу? Ночь прекрасна…
Точно! Мик владеет магией мелодий, которая может на время отключить охрану, благодаря этому мы всей компанией не раз пробирались в самые запретные места. Только как потом избавиться от самого Мика? А, ладно, была не была, на месте придумаю.
— С удовольствием!
— Правда? — кажется, он не ожидал, что я соглашусь и даже опешил немного. — Тогда я быстро сбегаю за всем необходимым и встречаемся через пятнадцать минут у большого дуба.
Дерево растет около центрального входа в главное здание, и около него неизменное местом встречи нашей компании. Эльф умчался, а я полезла в секретер проверить, что там у меня осталось в загашнике из артефактов. Запасы не радовали. Впервые была вынуждена согласиться с мамой: удивительная безалаберность вспоминать, что у тебя чего-то нет, только тогда, когда оно тебе срочно нужно. С трудом нарыла артефакт определения магического излучения и маленьких хран с кисточкой и совком. А по-хорошему мне бы улавливатель остатков магии, притягивающий мини-сейф, с функцией сокрытия и мини-определитель. Ну да ладно. Будем работать с тем, что есть. Рассовав по карманам необходимые для дела предметы, полетела к дубу и, лишь увидев нарядного, причёсанного, сияющего Мика, меня осенило. Чуть по лбу себя не треснула, поняв, что надо было надеть платье и хотя бы глянуть в зеркало перед выходом.
— Я так рад, Шелли, что ты, наконец, согласилась на романтик. — Ну, вроде его мой вид и так устраивает, во всяком случае, внешне эльф недовольства не выказал. Прекрасно. — Пойдём же скорее. Я уже всё подготовил!
— Не терпится посмотреть, — поддакнула я и вложила свою ладонь в его.
В здание вошли беспрепятственно, и Мик потащил меня к лестнице, в то время как ноги меня так и несли к конференц-залу. Я еле-еле ими перебирала, отдаляясь от цели. Всё время себе напоминала, что должна поступать взвешенно и мудро, как настоящий сыщик, ведь на кону стоит благополучие империи. Только благодаря этой мантре высидела на крыше в объятьях Микоша минут тридцать, слушая романтические стихи о звёздах и подыскивая возможность слинять. В конце концов, когда терпение почти закончилось, я придумала повод улизнуть:
— Мик, я сбегаю в уборную быстро, ладно? А то лимонад…
— Я провожу, — эльф дёрнулся, чтобы встать.
— Прошу, не стоит, мне неудобно будет. Просто сделай так, чтобы меня никто не увидел, хорошо? — я смущённо улыбнулась и потупила взгляд.
Мик повёлся.
— Конечно, конечно. Жду тебя тут, — он взял свою волшебную арфу и скрылся за дверью чердака. Я на всякий случай заткнула уши пальцами.
— Готово, Шелли, у тебя есть двадцать минут, но я надеюсь увидеть тебя через пять…
— Даже не сомневайся, — заверила я парня и юркнула с крыши.
Пять, не пять, но провернуть операцию я планировала быстро, поэтому как только оказалась вне зоны видимости Микоша, рванула к конференц-залу не жалея ног.
В нем было темно. Создав целительский светлячок, не очень удобный в данной ситуации, но другого я делать не умела, осторожно направилась к сцене: по рассказам Мика, шар разбился именно там. Запустила определитель, и он спустя всего несколько секунд завис над её островком. Послала туда метёлку с храном и принялась ждать. Что-то они наметут, а завтра буду думать, где провести анализ. И про всё остальное тоже подумаю завтра. Сложила вернувшиеся артефакты в карманы и понеслась обратно к Мику на крышу.
— Всё хорошо? — встретил меня эльф у двери и притянул в объятья. — Я уже начал волноваться, ты долго.
Правда? А мне казалось, что я мигом обернулась.
— Знаешь, Микош, так устала из-за прошлой бессонной ночи, что на какое-то время отключилась прямо сидя… ну ты знаешь… Пойдём домой, а?
— О! Прости, дорогая! Конечно. Я даже не подумал об этом, — он выглядел по-настоящему виноватым.
А меня почему-то чувство вины совершенно не мучило. То ли я становлюсь заядлой врушкой, то ли это значимость возложенной самой на себя миссии дарит мне ощущение правоты. Уж не знаю…
Преисполненная чувством собственной важности, перед тем как спуститься с крыши кинула грозный взгляд на академическую гостиницу. Свет горел лишь в одном окне. Наверняка это заговорщик Лукасгар гарн Септер не спит, вынашивая коварные планы. Лишний раз уверилась в том, что всё делаю правильно, и шагнула на тёмный чердак. Хорошо бы, конечно, прямо сейчас, избавившись от Микоша, подкрасться к окну инкуба и заглянуть в него, но… Я и вправду слишком сильно устала для ещё одного подвига.
Сил хватило лишь на то, чтобы дойти до комнаты, спрятать добычу и завалиться в кровать. Отрубилась мгновенно, едва почувствовав щекой подушку.
Глава 5
Суматошный день начался с того, что я чуть не проспала завтрак: всё отбивала щекотавший пятки будильник. Отбивала, пока не вспомнила, что возложила на себя великую миссию по спасению выпускников из лап инкуба. Лишь тогда вскочила и побежала быстро умываться и одеваться. Про зеркало, как обычно, вспомнила в коридоре, но времени возвращаться не было. Только успела влететь в столовую и плюхнуться к друзьям за стол, как под потолком раздался ежедневный выпуск стыдителя.
— Сегодняшние должники Ева Полицки, Шанеж Струн, Градация Хорин, Розвин Лупикос будут наказаны лишением стипендии за не сдачу зачёта по теории…
Внутри всё похолодело, мне же нужно доклад сдать сегодня кровь из носа! Если не сдам — завтра вот так же объявят и меня, а Микошу я сказала, что уже сдала работу. Ох, придётся срочно бежать в библиотеку, вместо того чтобы исследовать, что там вчера намело в хран.
— Неудачники, — хмыкнул Дартон. Хорошо ему говорить, он-то прекрасно по всем предметам успевал.
— Прошу тебя, Дарт, помолчи, я и так проспала, — искренне попросила друга, едва сдержав зевок, — я что-то пропустила? Ещё объявления были?
— Да, после обеда генералы-командоры будут проводить собеседование с членами своих команд, — восторженно выдохнула Шани, — не терпится увидеть своего командира вблизи.
Я уставилась на подругу с подозрением. Вообще-то они с Дартоном встречались и были влюблены друг в друга давным-давно, и именно на них я хотела проверить: исчезнет у парочки странное желание участвовать в отборе, когда схлынет стадный азарт и они раскинут мозгами здраво?
— А вы в одну команду попали? — уточнила. Вдруг Шани просто-напросто подалась вслед за своим оборотнем, ну а про парней мне ещё вчера Мик всё объяснил.
— В разные. У меня синяя печать, а у Дарта зелёная, — радостно сообщила подруга.
— Погоди, а чему ты тогда так радуешься? Вам же придётся расстаться.
— Пф-ф, всего-то две недели, а потом мы все встретимся в Нейтральной Серости…
— Шани, Шани, очнись! — я пощелкала пальцам перед носом подруги. — Он там будет один, без присмотра, в окружении других девушек…
— Шеллин, вообще-то я тоже тут. Прекрати молоть чушь! Зачем ты давишь на мою девушку? — рявкнул Дартон, и в этот раз спать мне совсем не захотелось. — Мы ещё вчера всё с Шани обсудили. Участие в отборе — огромный шанс выделиться и построить блестящую карьеру. Даже если никто из нас не пройдёт в финал, участников всё равно заметят. Ведь отбор будет широко освещаться в сети и прессе. А если я устроюсь на хорошую работу, мы с Шани сможем пожениться…
Хм. Всё сказанное выглядело очень логичным. Может, я нагнетаю, и это совершенно естественно, что все хотят на отбор? Покрутила мысль в голове и поняла, что всё равно она мне не нравится. Расследование надо продолжать.
— Ладно, не обижайтесь, просто я передумала участвовать, и мне бы хотелось, чтобы кто-то ещё передумал.
— Эгоистка ты, Шелли, бедный Микош, — покачал головой барс.
Кстати, только сейчас заметила, что эльфа за столом нет. Хреновая из меня девушка.
— Это наглый поклеп, — возмутилась в ответ на замечание Дарта. Неблагодарные какие. Я их тут всех спасаю, а они меня эгоисткой обзывают. — Но рассиживаться и спорить мне с вами некогда. Побежала хвосты сдавать.
