— Ниир Роуд, как насчет стакана эля? — произнес молчаливый рогатый.
— Я не против, — ответил тот.
Первый из комнаты вышел Марэ, за ним молчаливый, а за ним, недобро посмотрев на меня, ретировался и телохранитель. ***
Я не знаю, сколько прошло времени с тех пор как нас заперли в этой комнате. Еду нам доставлял робот. Ни Владыка, ни еще кто-то из рогатых нас не навещали. Рая так и не проснулась, но порой она подавала признаки жизни. У меня была хорошая возможность разглядеть ее поближе: атлетическое тело, загорелая кожа красовалась татуировками в виде лап, каштановые волосы струились по обнаженной спине, лицо почти детсткое…
Все время я думала о маленькой девочке, которую, скорее всего, забрали у матери. Теперь она не улыбнется, не увидит свих родных, не обнимет любимых… Вдруг чей-то вскрик, наполненный горем и отчаянием, заставил вздрогнуть:
— РИКА!
Я обернулась на голос и увидела, что моя подруга по несчастью очнулась и озиралась по сторонам. Заметив меня, она требовательно вопросила:
— Где она?! Где Рика?
— Успокойся, — попросила ее. — Сначала скажи: кто такая Рика?
— Это моя эйла. Так, где она?! — по глазам Рай и бытро вздымающейся груди, было видно, что девушка волновалась.
— А что за эйла?
— Ты глупая или только притворяешься?
— Нуу… Я жила своей обычной жизнь, на родной планете, как на нас нападают пришельцы. И я почти ничего о вас не знаю.
— О, — удивилась моя собеседница. — А ты из какой планеты?
— Земля.
— Ооо! Так она действительно существует?
Я смотрела на нее в недоумении. Рая правильно поняла мой взгляд:
— В детстве нам всегда рассказывали легенду о наших предках, которых забрали с Земли и увезли на другую. Вместе с ними забрали и нескольких земных диких зверей. Наши пращуры были одним единым народом, сосоящим только из женщин, вы их называете Амазонками, а звери опасные и быстрые хищники. После того, как их всех высадили, прошло несколько месяцев. Многие умирали от голода, или же были съедены местными хищниками. Но Природа не принимала более даров Смерти, и помогла пращурам обрести силу. Зверей Она наделила крыльями, а людей физической силой и способность видеть в темноте. Ни людям, ни зверям не выжить на этой планете в одиночку. Тогда наш первый вождь и их вожак скрестили свою кровь и стали одним целым, понимали друг друга с полуслова. Шли годы, наш народ построил свой город, изобрел свой язык. Но его разрушили. Другое племя захотело взять нас в рабство. И в течении многих лет наш народ борится с врагом. К нам на помощь приходили другие племена. Когда нас спросили, что за монстры стоят подле нас, мы ответили: "Эйлы, что с нашего языка переводится, как "полет".
Я была поражена рассказом Раи. Такое не каждый день услышишь. Собравшись с мыслями, я решила уточнить:
— А как выглядят эйлы?
— Они разными бывают: кто-то с полосками, кто-то с гривой, кто-то с пятнами.
— А как выглядит твоя Рика?
— Она красавица! Крупное, мускулистое тело, черные полоски на рыжей шерсти, и два прекрасных крыла, узор которых переливатся на свету.
— Как так получилось, что тебя взяли в плен?
— Среди нас предатель. Он доложил коориянцам где и когда наш отряд будет находиться во время штурма на очередную базу. На нас напали под покровом ночи. Нападавшие использовали глушители радаров и антизапах, чтобы звери не учуяли их. Отряд нападавших состоял из элиты, с ними невозможно было справиться. Сначала на эйл набросили ловчие сети. А после из засады вышли и противники. Было сразу ясно, что нам не выстаять против них, как числом, так и оружием. Элита была вооружена лучшими новинками инженеров. А возглавлял их сам генерал ниир Роуд, — произнеся его имя, Рая сплюнула на пол. — Этот гад ни во что не ставит представителей других рас. Он убивал всех, — ее глаза заблестели от слез. — Я не успела достать свой меч, как Рика вырвалась из сетей и толкнула меня в пропасть. Последнее… что я видела… как эйл запихали в клетки и увозили прочь… — и Рая не выдержала и заплакала. Я села к ней на кровать и приобняла за плечи, поглаживая по голове. Рая прижималась ко мне, как к близкому человеку. Вскинув голову, девушка взглянула мне в глаза и сказала:
— А расскажи о себе и о Земле. Пожалуйста.
— Нуу… Во-первых меня зовут Анастасия, можно просто Настя. Мне 23 года. Мои родители умерли когда мне было одиннадцать лет. Увлекаюсь стрельбой из лука…
— А ты хорошо стреляешь? — перебила меня Рая.
— Да. Одна из лучших в городе.
— А ты к нам вступить не хочешь?
Вступить в ряды Воительниц? Есть шанс нагадить рогатым. Я удовлетворительно кивнула.
— Но только надо проходить испытания. Первое — тебе надо доказать свою силу. Второе — ты должна быть чистой телом, то есть жрицы проверят, что тебя не касался мужчина. И третье — один из зверей должен принять тебя.
— Я готова, — ответила я.
— Вот это правильно!
— А теперь ты расскажи о себе. Мне не многое рассказали о тебе девушки.
— Рая — имя данное мне матерью, а Нираита — имя данное жрицами после ритуала Соединения. И мне шестнадцать лет.
Сколько? Я то думала ей за восемнадцать.
Но от дальнейших расспросов нас отвлек звук открывающейся двери. В проеме стоял тот, кого мы не ждали. Владыка, уверенный в своей безопасности. До того момента, пока Рая не спрыгнула с кровати и не метнулась к нему молнией. Будь на его месте я, от дальнейших действий молодой Воительницы я бы не смогла защититься: резкий уход в тыл противника и Рая заносит руку для удара в шею. Но рогатый не я — он резко развернулся в тот момент, когда рука была в сантиметре от своей цели, и ударил Раю по щеке и, ударив ногой в живот, заграбастал в свою лапищу ее хрупкие руки и приподнял на уровень своего лица.
— Ну здравствуй, маленькая дрянь. Думала, что ваш маленький не очень умный план сработает. Как прилетим на планету, у меня будет маленький подарок для тебя. Я уверен, он тебе понравится. А остаток своей никчемной жизни ты будешь ублажать меня…
В ответ на его слова девушка плюнула кровью в лицо Владыки. Поморщившись, словно съел ведро лимонов, предводитель рогатых вытер тыльной стороной ладони сгусток крови. Мерзко ухмыльнувшись, рогатый ударил Раю в живот ногой, и та, пролетев несколько метров, ударилась об угол кровати.
Я метнулась к девушке в надежде помочь ей. Но моим планам не суждено было сбыться — кто-то схвати меня за волосы и, дернув на себя, намотал их на кулак.
— А ты куда собралась? — голос Владыки звучал у самого уха.
Потом мое многострадальное ушко было подвергнуто укусом за мочку. Далее его горячие губы проложили влажную дорожку от уха до плечика. А в это же время его рука забиралась под подобие рубашки, сначала поглаживая живот, а затем и вверх. Я такого даже Мишке не позволяла и от возмущения я ударила нахала ногой по колену, как показывали в старых фильмах по самообороне. Но мои действия не дали никакого эффекта. Он железный, что ли? Остановив свои посягательства, Владыка развернул меня лицом к себе и, схватив за волосы на затылке, заставил меня посмотреть себе в глаза.
— А что это сейчас было? — спокойным тоном спросил рогатый. Тон то был спокойный, а в глазах горел пожар.
От жестокой расправы меня спас сигнал на браслете Владыки. Отпустив меня, рогатый нахал быстрыми шагами покинул нашу скромную обитель. А я, вспомнив о Рае, подбежала к бессознательной девушке. Проверив ее пульс и убедившись в его наличии, кряхтя и возмущаясь весом хрупкой девушки, я кое как затащила Раю на кровать.
Положив ее голову себе на колени, стала осматривать ее синяк на скуле, даже глаз зацепил. Козел одним словом! Из уголка здорового глаза потекла одинокая слезинка и девушка открыла глаза. Резко поддавшись вперед, она обняла меня за шею.
— Это не возможно! Мы никогда его не победим! Сколько? Сколько наших было взято в плен? Скольких он убил? Сколько раз мы пытались убить его? И все безуспешно! — девушка разрывалась в рыданиях.
