Грустная улыбка тронула мои губы. Хватит витать в облаках, пора действовать.
Я посмотрела на няню и, указав ей головой на дверь, плавно направилась к Вэону.
– Ты идешь одна. – Жесткий голос заставил узел внутри меня затянуться.
– Нет, ты знаешь, что она единственная, кого я желала бы видеть в храме. Вы не посмеете лишить меня хотя бы этого! – Я была тверда в своем намерении взять ее с собой, и никто не посмеет мне в этом перечить.
Вэон недовольно поджал губы, но возражать не стал, и когда я почти дошла до него, сделал несколько шагов в сторону. Улыбнувшись сводному брату как можно шире, я вышла из комнаты. Но стоило двери сзади нас закрыться, так брат окликнул меня.
– Аннель, мы можем поговорить? – услышав просящие нотки в его голосе, я от неожиданности застыла и очень медленно повернулась к нему.
– Иления, пройдите ко всем, мы сейчас подойдем. – Это он сказал няне, а она посмотрела на меня с неуверенностью, но после моего кивка продолжила путь без нас.
– Чего ты хочешь?
Он отвернулся к стене и глубоко вздохнул, будто то, что он собирается сказать, дается ему с большим трудом.
– Я хотел извиниться! Не понимаю, что на меня тогда нашло, это было глупо и вообще… – Он запнулся, но повернулся и посмотрел мне в глаза. – Я не хочу, чтобы тебя отдавали, был против этого, но меня не послушали. Я буду по тебе скучать, надеюсь, там тебе будет лучше, чем тут, и ты обретешь счастье.
Сказав последние слова скороговоркой, он обошел меня по дуге и направился в гостиную, а я стояла в полном ступоре, понимая, что это самая длинная речь моего брата за все годы, да еще какая! И ведь он сказал чистую правду… Я запуталась в своем отношении к нему, он перевернул мое мнение за последний месяц на все сто восемьдесят градусов. И, наверное, я тоже буду по нему скучать. Но видеть больше никогда не захочу.
В зале столпились почти все высокопоставленные эльфы наших лесов. Еще бы, сплавляют наконец-то! Отец стоял в центре, смотрел на меня, оценивая мой внешний вид, и, судя по чуть приподнятым бровям, был доволен. Луиниль стояла вполоборота ко мне, заинтересованно общалась со своими подругами, лишь бы не смотреть мне в глаза. Конечно, стоит ей заглянуть, и я выверну ее душонку перед всеми. Правильно делает, что не смотрит. Это она храбрая только наедине со мной.
Придворный маг, хлопнув в ладоши, создал портал, в который все потянулись гуськом. Вот зашла Иления, и спустя положенные двадцать секунд вошли и мы с отцом, завершая нашу цепочку.
В момент выхода из портала уже все стояли на своих местах, натянув на лица улыбки, и уж очень активно вздыхали. Задание им дали такое, что ли? Я старалась не смотреть на алтарь, туда, где стоял этот черноволосый дроу, и в попытке успокоить бешено бьющееся сердце стала рассматривать стены храма.
Я здесь находилась впервые, хотя свадьбы у нас довольно происходили часто, но кто приглашал проклятую на такие мероприятия? Испортить праздник они боялись, а я ж сама никогда не лезу! Но не стоит вспоминать обиды, и так еле контролирую себя.
Мы шли довольно медленно, и я любовалась старыми потрескавшимися стенами. По всему периметру были вырезаны витиеватые узоры, ветки, цветы, листья, деревья, очертания животных, это невозможно было назвать одним рисунком, они словно и были самой стеной, не было ни кусочка ровной поверхности. Даже внутренняя часть купола была такой же. Действительно удивительное место, вызывающее восхищение, жаль, что я сюда не радоваться пришла.
На моих губах появилась ухмылка. Интересно, я, наверное, выгляжу со стороны: невесту ведут к жениху, а она смотрит куда угодно, только не на него. Папа сжал мою руку в запястье, привлекая мое внимание к себе. Даже родной отец боялся взять меня нормально, за кисть, как и положено на таких церемониях. Трус. Но я уже смирилась с этим, как и со множеством других несправедливостей в своем мире.
– Постарайся держать себя в руках! Ты знаешь, как важен нам этот брак! – Хриплый недовольный шепот опалил мне ухо, отчего по коже побежали мурашки.
– Конечно, правитель. – Отвечать надо было как можно осторожней, ведь отец единственный, кто мог что-то заподозрить.
Наконец-то мы дошли до алтаря, выступающего огромным валуном чистейшего белого цвета, и мой локоть торжественно передали в руку дроу. Сейчас я могла нормально рассмотреть его, теперь мне ничего не мешало. Он был старше меня, видимо, ему уже около пятидесяти, хотя я могла и ошибаться. Насколько мне известно, их продолжительность жизни немного меньше нашей, то есть в среднем живут около ста семидесяти лет. Дроу был одного со мной роста, имел странную мимику и яркие фиолетовые глаза, которые избегали моих, наверное, тоже боялся, что я могу устроить шоу. Единственное, что меня в нем привлекало, так это его волосы! Насыщенный цвет вороного крыла! Спускались почти до пояса, переливались при движении, даже создавалось впечатление, что они живут своей жизнью! Я с завистью смотрела на него каждый раз, мечтая о подобной роскоши для себя.
Жрецы начали свою речь, потихоньку завывая, вроде как напевая песню, но я не хотела вслушиваться в слова, они не имели никакого значения. Меня начала бить мелкая дрожь, а в голове образовалась каша, и казалось, что я сейчас сорвусь, схвачу за пальцы дроу, загляну в его глаза и скажу все, что думаю по его поводу. А заодно и он расскажет при всех о своих тайных делишках! Но, боюсь, если это произойдет, то после минуты наслаждения, наблюдая, как они будут убегать, поджав хвосты, мне не поздоровится, и весь план сорвется. Нельзя, Аннель, держись!
Сделав глубокий вдох, я произнесла клятву, повторяя слова жреца. Следом это сделал принц Даэнель, поворачиваясь ко мне.
Я должна выдержать! Я сильная! Он слегка потянул меня на себя, вынуждая сделать шаг к нему для поцелуя. Его тонкие губы дотронулись до моих, а я не почувствовала абсолютно ничего. Просто как кто-то дотронулся до губ рукой… И это мой первый поцелуй… Ведь так не должно быть? Верно?
Повернувшись к зрителям своей казни, окунулась в поздравления и кучу радостных лживых улыбок. Ликуют, сплавили! Лицемерие так и сочилось из гостей, словно змеиный яд! Двуличные создания! Как же я ненавижу их… Кинула взгляд на Илению. У нее текла одинокая слеза по щеке, но губы были плотно сжаты, и весь ее вид говорил о том, что она готова. Что ж, осталось недолго.
Теперь мы перенеслись в Подземье, главный город и родное царство всех дроу. Назвать это пещерой язык не поворачивался. Скорее, это было похоже на огромный игрушечный город. Множество небольших домиков, располагавшихся прямо в каменной породе, образовывали разнообразные уровни и тоннели. На удивление, здесь было довольно светло. Несмотря на то, что солнца и неба видно не было, свет переливался и отражался от зеркальных поверхностей камня. Отсутствие небесного светила навевало тоску и вгоняло в уныние. И они хотят, чтобы я здесь жила? Взглянув на отца, я увидела, что он так же крутил головой, но радости в его лице не было. Что ж так-то?
Многие дроу выходили из своих довольно красивых домов и, как ни странно, улыбались и махали нам в приветствии, что меня очень удивило. А народ подружелюбней нашего!
Спустя несколько долгих минут нахождения в этом месте я, наконец, почувствовала в себе изменения и сразу же улыбнулась. Моя родовая магия, запрещенная в нашем замке, здесь открылась! Воздух вокруг меня сгустился, в кончиках пальцев защипало, хотелось снять перчатки и поколдовать просто в удовольствие! Я боялась, что это может не произойти, но к моей радости, все шло по плану.
Широкая главная аллея, по которой двигалась наша немаленькая процессия, подошла к концу, и перед нами вырос огромный дворец, поражающий своим великолепием и одновременно вызывающий некий трепет. Стены строения были украшены драгоценными камнями, поблескивающими своими гранями, барельефами темных эльфов, пауков и ящериц. Все это выглядело довольно необычно и устрашающе, но красиво. Мой взгляд упал на статую величественного дроу, которая стояла практически у входа. Мужчина из камня был выточен настолько идеально, что казалось, это настоящий дроу, всего лишь покрытый белым слоем краски. Литые мышцы, мужественные черты лица, выражающие недовольство, и поза, в которой он стоял, говорили о его статусе в прошлом. Я практически была уверена, что это один из предыдущих правителей. Я долго смотрела на это произведение искусства, и мне показалось, что его глаза словно смотрят прямо на меня! Тряхнув головой, вновь взглянула на статую – неживой взгляд устремлен вперед… Привидится же такое. Наверное, от того, что я долго на него смотрела, мне показалось, что его каменные глаза ожили.
