Под дубом (только что там было пусто, буквально секунду назад!) появились две солидные фигуры: статная дама в костюме ведьмы и высокий мужчина в мантии. Все присутствующие немедленно перестроились: девочки — налево, мальчики — направо. Девушка, которая звала меня в галерее, представившаяся красивым ником Велемира, потянула меня за собой и шепнула:
— Шляпу поправь, метлу на плечо, котелок в правую руку!
Дама направилась к группе девчонок, а мужчина — к парням.
— Я мадам Пруфф! — громогласно сообщила женщина. — Я обеспечиваю вашу доставку в Академию! Поздравляю вас с днем зачисления! Девочки, подходим ко мне, я проверю вашу экипировку.
Студентки стали по очереди отделяться от кучки и подходить к мадам Пруфф. Прикольно, решила я и смело шагнула к женщине. Та внимательно меня осмотрела и слегка поморщилась. Наклонилась ближе и, как мне показалось, сочувственно прошептала:
— Покупала в магазине карнавальных костюмов?
— Да, — с трудом удержавшись, чтобы не хихикнуть, ответила я.
Какие же они все тут серьезные! Как им это удается? Может, мадам Пруфф — профессиональная актриса? Тогда понятно.
— А на заказ пошить… никак?
— Так денег нет, — я пожала плечами, изо всех сил поддерживая игру.
— Нелегко тебе будет, — вздохнула женщина. — Ты главное, не стесняйся — проси материальную помощь. Форму вам-то выдадут, кормить будут, стипендию назначат, а вот на учебники может и не хватить. Дорогие они, гримуары.
— Да, я знаю, — я состроила скорбную физиономию.
— Так, метла хиленькая, но для парада сойдет. Котелок отличный, — дама одобрительно закивала, — а в нем… хм… кот. Замечательно! Смотрите, девочки, и берите пример! Абитуриентка пришла сразу с бестией! Да к тому же с дебордером! Меньше суеты в дальнейшем! И у вас было бы меньше, позаботься вы сразу о фамильяре! Кто еще обеспечился фамильяром? Никто? А ведь в списке это было!
Кот! Бестия! Дебо… кто? В котелке под моей накидкой действительно спал Малыш. Видимо, залез, пока я к ребятам ходила. Мадам Пруфф почесала его за ушком, он потянулся и громко заурчал. Теперь понятно, почему мне было так тяжело нести котелок! Я-то думала, он сам по себе такой увесистый!
— Держись, прорвемся, — шепнула мне мадам Пруфф напоследок и выкрикнула:
— Следующая!
Глава 4. Все чудесатее и чудесатее…
Все девчонки прошли внимательный осмотр у притворяющейся ведьмой дамы, мы выстроились по двое и двинулись за мадам Пруфф и мужчиной в мантии. Я внимательно следила за ситуацией. Если сейчас окажется, что старшеклассники приготовили первачкам какой-то заранее отрепетированный номер, то мне благоразумнее будет тихонько слиться в туман.
Но мы все шли и шли. Почему-то вошли в старый корпус и начали подниматься по лестнице, ведущей в актовый зал. Но я ведь точно знала, что официальное празднование Хэллоуина в учебных заведениях под запретом. Был бы у нас еще какой-нибудь иняз, но мы техноложка.
Мы поднимались по лестнице, в то время как вокруг царило настоящее столпотворение. Похоже, у нас не только разрешили закардонный праздник, но и пригласили на него иностранных гостей. Можно надеть маску тролля с ОЧЕНЬ натуральными ушами и… б-р-р-р… зубами или покрыть лицо блестящей пудрой а- ля пыльца феи, но подделать темный цвет кожи, азиатский разрез глаз и соответствующие черты лица гораздо труднее. Студенты носились вверх вниз по лестнице, чем весьма затрудняли наше продвижение. Между ними мелькали мантии преподавателей, таких же… разнообразных.
Но реально не по себе мне стало, когда я заметила витражи в окнах. Такие шикарные цветные витражи. Я была в старом здании всего пару раз, но не могла бы не заметить эдакую красоту. Я могла еще объяснить висящие в воздухе тыквы с горящими глазами и ртами (они наверняка держались на лесках), но витражи… И зачем, зачем нашему скучному вузу устраивать весь этот маскарад с декором, наверняка недешевым? Ректор вечно ноет, что все мы и так обходимся бюджету слишком дорого.
К тому моменту, как мы дотопали в актовый зал, я начала сомневаться в собственной вменяемости. Иногда я ловила взглядом Влада в компании мальчиков, но он вел себя непринужденно: задорно смеялся, здоровался направо и налево, хлопал по плечам каких-то, видимо, знакомых ему ребят, подпрыгивал, постукивая пальцами по тыквам. Так, кстати, развлекались очень многие студенты, текущие по коридору старого корпуса. Каждый раз парящие над нашими головами овощи со злорадными гримасами обсыпали толпу оранжевыми искрами. Я тоже подпрыгнула и шлепнула низко висящую тыкву по выпуклому бочку. В ответ она выпустила сноп искр… и состроила мне гримасу. Из пасти ее выдвинулись челюсти, а в них торчали зубы из мякоти. Я громко взвизгнула, и тыква с заливистым смешком взмыла к потолку. Велемира, идущая рядом, приняла мой ужас за восторг.
— Здорово! — крикнула она. — Правда? В этом году лучше, чем в прошлом, да?
— Да! — в легкой панике пискнула я в ответ. Страх и в самом деле боролся внутри меня с щенячьим восторгом.
Внезапно толпа выстроилась вдоль стен, подобно зрителям на параде. Идущие впереди меня девушки и парни вскинули метлы на плечи и зашагали в ногу. Я тоже подстроилась. Стоявшие вдоль стен преподаватели и молодежь зааплодировали. Вау, действительно, настоящий парад!
Мы вошли в актовый зал. Я затаила дыхание: там, где у нас была стена с портретами выдающихся преподавателей вуза, стены… не было. Зал заканчивался в далекой перспективе. Даже если снести все перегородки старого корпуса, он бы все равно в нем не поместился. И все пространство вмещало несколько сотен
человек.
Малыш проснулся, вылез из котелка и вскарабкался мне на плечи, оглядываясь, как мне показалось, с удовлетворением. Попытался поймать лапкой искры и зашипел на подлетевшую поближе тыкву. Кот тоже видел все происходящее. Значит, это не плод моего воображения — я не сошла с ума. Ида, неужели в кои-то веки с тобой действительно случилось нечто удивительное?
Люди волнами перекатывались из одного угла огромного зала в другой. Вот только что я стояла в толпе таких же «ведьмочек», а тут уже осталась одна, озираясь. Лишь Велемира, деловито куда-то направляясь, бросила:
— Эй, соня, опять спишь на ходу?
Оказывается, я просто не расслышала, как мадам Пруфф велела следовать за ней. Если бы не Велемира, я бы точно пропустила… распределение? Мало мне чудес, меня еще и распределят?! У меня было ощущение, словно я попала в любимый фильм. Эй, где тут большая мятая шляпа? Я готова выслушать вердикт. Только не к любителям змей и всего ползучего.
Но наша компания вывалилась в коридор (витражи! опять витражи!) и двинулась в бесконечную анфиладу проходов. Я устала изумляться и просто шла, предвкушая очередное чудо. Теперь я знаю, откуда был тот странный преподаватель. Отсюда! Из… магической Академии? Они существуют? И на кого здесь учат?
Мадам Пруфф остановилась, и мальчики и девочки сгрудились возле нее, будто цыплята вокруг курицы.
— Абитуриенты! — громко сказала она. — Милые мои темные визарды(*- от англ, wizard, волшебник). Чтобы поступить в Академию Баланса, все вы прошли через долгое подготовительное обучение в немагическом мире. Похвально! Но! Уровень вашей магии до сих пор определялся лишь приблизительно. А направление обучения некоторое время оставалось туманным, нося обобщенный характер. Сегодня вы, наконец, узнаете, в какую группу попадете, что станет вашей углубленной темой в течении первого года, а также в каком здании кампуса вы будете жить и что войдет в ваш список обязательных и рекомендуемых предметов. Все помним дату начала обучения? Правильно, пятое ноября, День Костров. С завтрашнего утра в мой кабинет со свитком — заселяться, получать форму и первую часть стипендии. Те, кому нужна материальная помощь, — мадам Пруфф многозначительно посмотрела на меня, — составьте список в произвольной форме. И всем, всем без исключения принести заявление от родителей и опекунов с согласием на ваше проживание на территории Академии и галочкой напротив пункта «проведена нравоучительная беседа о границах достойного поведения темного мага»! Без заявления и галочки отправитесь домой!
