- Чем ты собираешься заняться на материке? - обратилась я к Мурене, решая сразу всё выяснить.
- Обеспечить победу в шоу нашему дистрикту, - елейно проворковала она.*
- Давай без лицемерия, Мурена, - попросила я.
- А я говорю правду. В отличие от выходивших из нашего рифа сирен, я действительно представляю интересы нашего дистрикта.
- Каким образом ты собираешься их представлять? - спросила я точнее.
- Буду крутиться рядом около тебя на конкурсе. Нивелировать козни соперниц, собирать важную информацию - тебе же будет некогда, ты будешь занята репетициями, -скривилась она.
- Что, даже не будешь искать себе партию среди драконов, которые будут на шоу? -поинтересовалась Майрана.
- Почему не буду - буду. Как и вы, - не осталась она в долгу. - Если получится стать санорэ важного дракона, что в этом плохого? Чем больше девушек из нашего дистрикта станут санорэ, тем лучше для нас.
- Я не собираюсь становиться ничьей санорэ, - фыркнула Майрана.
Я повернулась и послала подруге предупреждающий взгляд. Такие слова не стоит произносить при посторонних, они вызовут неодобрение.
- Не зарекайся, - поддела её Мурена. - Ты хоть одного дракона видела? Вот как увидишь! Как влюбишься!.. Они такие... Совсем не чета нашим инорэ.
- Даже Мерлоку? - не удержалась теперь я.
- Мерлок замечательный. Но драконы. они другие. Мерлок вода, а они - огонь. Опасные, страстные, жгучие. Да что я вам рассказываю, - отмахнулась она.
- А ты много драконов что ли видела? - язвительно спросила Майрана, но в её голосе отчётливо скользило любопытство.
- Не сказать что много, но зато самых высших. Даже с багряными глазами, - задрала нос Мурена.
- И поэтому нарядилась в красный? - недоверчиво-обиженно подколола Майрана.
- Да, и поэтому тоже. Чтобы сделать комплимент драконам, выбрав их цвет. Вы бы тоже могли, - упрекнула она.
- Так по такой логике там каждая вторая будет в красном, - предположила Майрана. Мурена накуксилась.
- Но не все такие красивые как мы. Мы могли бы быть командой, - Мурена посмотрела на меня. - Знаю, ты меня недолюбливаешь из-за того, что Мерлок выбрал меня, но я на твоей стороне, и не собираюсь тебе вредить. Ты можешь на меня положиться. И лучше бы нам быть заодно всем вместе.
- С чего ты взяла, что Мерлок выбрал тебя? - фыркнула Майрана, сжав мою руку. - Он любит Мелопею.
- Зачем ему сирена в небе, когда есть подходящая итанэ в руках, - перефразировала Мурена народную поговорку про птицу в небе. - Вот, смотри, что у меня есть.
Она порылась в сумке и достала оттуда фигурку из камня. Наподобие той, что подарил мне при прощании Мерлок. Менее искусно вырезанная, на ней была изображена рыба-любо, это млекопитающее животное, живущее в море, было другом итанэ. Встретить его считалось к удаче. Не раз они спасали итанэ из смертельных опасностей.
- Мерлок подарил мне на прощание на удачу, - нежно погладила фигурку Мурена.
Я стиснула свою в руке и подальше запрятала в карман. Слова Мурены потекли отравленным ядом по венам.
Мог ли такой простодушный и открытый Мерлок дурить головы нам обеим? А, может, у него есть ещё третий запасной вариант? Я чуть хрипло и горько не рассмеялась.
- Не верь ей, - шепнула мне на ухо Майрана и снова сжала руку. - Может, она врёт. Может, это не его фигурка. Им нужно, чтобы ты забыла о Мерлоке.
Я в ответ сжала руку Майраны и благодарно на неё посмотрела. Она права. Мы не можем знать, какие цели преследует Мурена. Но если она и рассчитывала после этих слов, что я доверюсь ей и стану подругами, то сделала ошибку.
А с Мерлоком я выясню отношения позже, когда всё закончится. Сейчас мне и правда не стоит о нём думать. Вот, даже от слов Мурены у меня испортилось настроение. Хотя ещё несколько минут назад я в предвкушении ожидала, когда мы доберёмся до материка, и наслаждалась маленькими радостями: деликатесами на столе, подруге рядом, видам из окна.
Чтобы дать мне прийти в себя, Майрана отвлекла Мурену:
- А высшего ты видела? Ала Драконье Сердце?
Я с любопытством покосилась на Мурену. Подруге я не успела сказать про то, что Ал Драконье Сердце почтит своей нескромной персоной шоу и даже будет искать там свою санорэ, хотя по слухам он её уже и нашёл. Но, интересно, Мелисанда сказала Мурене или нет? Если и да, то та никак себя не выдала.
- Нет, Ала Драконье Сердце я не встречала, - с сожалением ответила она. - Хотела бы взглянуть хоть одним глазком. А вам, интересно? - обратилась она к нам.
- Конечно. Мы всё время спорим с девчонками, что такое пепельные глаза. Серые или чёрно-красные? Я думаю, что это обычные серые - но ведь это так неромантично, -фыркнула она, явно вспоминая наши споры.
И я нашла в себе силы улыбнуться.
- Конечно, что романтичного в серых глазах? - засмеялась Мурена. - Пепельные звучит красивее и загадочнее. А ты, Мелопея, как считаешь?
- Я думаю, мы вряд ли проверим свои теории, так что смысл гадать. Это так и останется загадкой, - пожала я плечами с улыбкой и отвернулась к окну.
Там уже появились башни высоток, прячущиеся в облаках, скоро мы увидим и сам материк.
- Девушки, мы подлетаем к материку, - подошёл к нам стюард и вежливо предложил: -Хотите, сделаем круг над столицей? Это займёт лишнее время, но нам сообщили, что церемония опаздывает по времени из-за задержек нескольких конкурсанток, которые должны были прибыть перед вами. Так что мы либо можем приземлиться на материке и подождать своей очереди, либо полюбоваться столицей с высоты птичьего полёта.
- Конечно, хотим! - загалдели мы с Майраной.
Мурена сказала, что уже видела не раз и лучше бы сесть и привести себя в порядок перед выходом. Вдруг девушки перед нами поторопятся, а мы опоздаем.
- Послушай, моё имя назвали последним, а, значит, я и прибуду последней, как можно опоздать? - спросила я. - И слава Итандру, моё мнение тут решающее. Так что летим.
* конечно, героиня в данном случае употребила бы "нежно пробулькала” или что-то в духе подводно-рыбного мира Анэр. Но это будет звучать довольно неблагозвучно для наших ушей, поэтому будем считать, что я переводчик с анэрского на русский и сразу отметаю все претензии и критику по этому вопросу.
Глава 5
Столица материка Аурелия, названная в честь какой-то богини из древних времён, занимала компактную часть на южной границе. Она была выстроена на самой мёртвой части, где вулканы не оставили места для жизни. Остальное было выделено под природу. Которая со временем оживала.
Густые чащи из высоких деревьев были только на Возвышенности Эльфов - так назвали самое красивое место с холмами и первыми деревьями на материке. Кое-где виднелись зелёно-жёлтые квадраты возделываемых полей, где выращивали зерно и другие сельхозкультуры. В остальных местах ещё было полно проплешин, вулканов, голых скал и безжизненной земли, покрытой пеплом.
Все жители Анэр надеялись, что со временем материк превратится в одну зелёную зону. И тогда возникнет парниковый эффект, уровень воды будет убывать, и появятся островки. Которые тоже когда-нибудь зазеленеют, а там и за новыми материками дела не станет.
Для того, чтобы не занимать много места, здания в Аурелии, в основном, состояли из небоскрёбов. И даже драконы жили на верхних этажах башен - они любили высоту. Все апартаменты находились на верхних этажах башен, чуть ниже - офисы самих драконов, а всё, что ниже середины занимали рабочие офисы и жильё успешных итанэ. В самом низу магазины, рестораны, ночные клубы и другие развлекательные заведения для успешных мира сего.
Отдельными зданиями строились только полезно-общественные и административные здания как знак уважения. И то, муниципалитет, а также совет драконов, который имел название Завет Драконов, суд и Управление стражами порядка находились в одном здании. Университет, школа, библиотека и архив тоже в одном на разных уровнях. Банк делил помещение со стражами порядка. И был Дворец искусств или храм сирен, в котором проводились все культурные мероприятия столицы.
