— Сам встанет, — прерывает мой ректор сурово, но оговорку я уже успеваю уловить.
Выворачиваюсь с его рук.
— Ну я дальше сама, — буркаю, крайне недовольная тем, что такую свободолюбивую меня, которая еще даже альтернативы не рассматривала, уже чем-то начинающимся на «брач» наградили.
Похоже на какую-то болезнь. Главное, чтобы не венерическую.
— Уверена?
Закатываю глаза, посчитав ниже своего достоинства отвечать на такие глупые вопросы. Конечно, я не уверена и хочу на ручки! Но мнущийся в стороне Демьян весьма недвусмысленно намекает мне сначала правым глазом, а потом левым, что если я сейчас же не побегу, то убегать мне все равно придется, но уже от него.
Правый глаз был особенно убедителен, поэтому пришлось стартануть.
— Что это было, я что-то не понял? — слышу позади, когда декан решил, что я уже отбежала на достаточное расстояние.
— Всё ты понял, Гарвин. Учти, будешь её по этому поводу цеплять и подшучивать, прибью.
Какой у меня надежный тыл! Не знаю, с чего это ректор внезапно решил публично обозначить свой ко мне интерес, но слышать, как он меня защищает, чертовски приятно.
Кусая губы, чтобы не разулыбаться во все свои пятьдесят шесть клыкастеньких, бегу, чувствуя, как постепенно возвращается в норму температура браслета. Уж не знаю, насколько он в самом деле мне помог, но голова больше не болит, только ноги немного подрагивают.
— Иди строго за мной! — прикрикивает Демьян, ступая на гигантскую центрифугу.
— Да я нормально! — кричу ему, делая первый шаг и… падаю как подкошенная, с трудом удержавшись на крутящейся платформе. Похоже, последствия удара все-таки дают о себе знать.
— Астра!
— Нормально-нормально, — повторяю, ползя на четвереньках куда-то вслед за другом.
— Змеиная, не наглеть! Если устала, так сходи к чертям с дистанции! — слышу крик декана боевиков и нехотя встаю на ноги. Причем не хотели в первую очередь ноги.
Как же всё кружится!
Куда бегу? Где бегу?
Зачем бегу…
— Давай я тебе помогу, — Демьян оказывается рядом, хватает за руку и буквально протаскивает меня сквозь небольшие препятствия к краю платформы, чтобы спрыгнуть в нужный момент. — На счет три! Раз, два, прыгай!
Прыгаю, но все еще бастующие ноги отказываются подчиняться и подгибаются на приземлении.
Косточки мои, косточки…
— Астра, давай, надо бежать дальше! — Демьян снова хватает меня за руку, но я в данный момент способна только волочиться. Причем не за мужчинами, а исключительно по земле.
— Встаю, уже встаю, почти стою, — шебуршу себе под нос, искренне стараясь собраться, но на собрание отказалась приходить большая часть конечностей.
— Мы же проиграем! — воет Демьян, таща меня по земле мертвым грузом. — Последние три команды точно отчислят! А мы последние, Астра!
— Ну значит, судьба, — выдыхаю, глядя на четкий след, который остается после меня на земле. Я что, такая толстая? — Придется смириться с неизбежным и стойко принять уготовленную долю вернуться домой на любимый диванчик, чтобы кушать вкусную домашнюю пищу, ничего не делать и люто грустить об упущенных возможностях… ужасная доля…
— ЗМЕИНАЯ, ВСТАТЬ! — определенно, голос декана боевиков надо как-то записать и установить в качестве будильника.
Змеиная встала, покачнулась, но снова упасть ей не дал Демьян, у которого явно дома нет любимого диванчика, раз он такой упрямый бука.
— Только не упади на канате, — шепчет почти фанатично, протаскивая меня сквозь грязь, доходящую до груди. Не сопротивляюсь, позволяя макать себя мордой в коричневую жижу. Говорят, для кожи полезно.
А на канате я не упала, хотя попытки были.
Точно так же я не упала и на бомбочках, которые летели на нас с бешеной скоростью, и на лианах, по которым нужно было прыгать бодрыми макаками и даже на исчезающей лестнице я все еще не упала. Где-то через пару испытаний мы нагнали ушедших вперед Милу и Ника, а также добрую часть курса.
— Либо мы сейчас передохнём, либо передохнем, — ною, плетясь в конце нашей небольшой процессии. — Мы же уже точно не последние!
— Надо идти до конца! — ревет Демьян, и я даже немного отшатываюсь. От его энтузиазма хочется поплевать через левое плечо и глотнуть святой воды, чтобы духовно очиститься от такого серьезного отношения к учебе. Правда, святую воду придется спереть из храмов Всех Богов, а то змеям ее обычно не выдают из разумного предположения, что в нас нет и не будет ничего святого.
— Кажется, у меня упал сахар, — шепчу, подвисая на какой-то веревке, пока остальные пытаются забросить как можно больше мячей в расщелину, которая открыта только если кто-то повесится. Спрашивается, и почему декан не дает официально называть её адом? — И кажется, я сейчас упаду вместе с ним.
— Астра, держись, совсем немного осталось!
Мне точно немного осталось, а вот что там по испытанию даже не знаю.
— ДА! — крик Ника бьет по ушам, и я кашицей стекаю на землю, чувствуя, как дрожат руки.
— Ребята, смотрите, Аргон упал! Мы можем прийти третьими! — Демьян орет что-то совсем не мотивирующее. — Астра, Мила, давайте, из последних сил, БЕЖИМ!
Бегу.
Ползком.
Ползковый бег такой получается.
— Астра, где твой сопернический дух, давай же!!
Сопернического духа у меня нет, есть только пара весенних ароматов от Жоржио Гурмэ, но они несколько теряются в грязевых ваннах…
— АСТРА!!!
Как-то даже жаль, что Астра это я.
Ладно, бегу.
Бегу и бегу, снова бегу и где-то там еще бегу…
Так, кажется, не туда бегу…
Корректирую направление и снова бегу…
— ДААА! МЫ В ТРОЙКЕ! ЕСТЬ! — орут парни, улыбается как сумасшедшая Мила, а надо мной летают облака, птички и так хорошо просто лежать и ни о чем не думать…
— Поздравляю, паршивцы! — голос декана боевиков режет умиротворение прямо без ножа. — Первым трем четверкам ставлю отлично!
— Астра, второй экзамен на отлично!! — кто-то лезет меня обнимать, но я отплевываюсь.
— Первые четверки не расслабляться! — буквально пару минут спустя звучит незнакомый усиленный магией голос. — Двадцатиминутная готовность к портальным испытаниям!
Это были самые короткие двадцать минут моей жизни.
Может, потому что они длились только пять минут.
Время отдыха закончилось, как только на финиш пришла еще одна четверка. После чего наши экзаменационные надзиратели забеспокоились, что из-за ожидания мы все попадем в неравные условия, и по какой-то отдельной бюрократической логике решили быстренько реализовать свои беспокойства, выпнув самых крепких в порталы без всякого отдыха. Авось, выживут.
Так точно справедливо, да.
— Запомните! — декан боевиков как наиболее зычный представитель рода преподавательского наставительно указал на нас своей карающей двойками дланью. — Если чувствуете, что не справляетесь… — он сурово нахмурил брови, — …что нужно делать?
— Пересмотреть свои чувства и справиться! — немедленно рапортую.
— Да! В смысле нет… в смысле, Змеиная, не открывать рот! Если чувствуете, что не справляетесь, раздавливаете свои красные маячки и ждёте! Вас заберут практически в ту же секунду, но учтите, зачета у вас не будет!
— Зачет значительно менее важен, чем ваша жизнь, так что не играйте в героев, — стоящий рядом с деканом ректор смотрел почему-то прямо на меня.
Какие грязные инсинуации, героизм явно не в списке моих недостатков!
— А теперь подойдите ко мне, — декан заманчиво поманил ручкой, после чего все мы рефлекторно сделали плавный шаг назад. — Тьфу, идиоты! Капитаны команд, ко мне, я сказал!
Демьян глубоко вздохнул и всё-таки пошел сдаваться.
— Вытягивай любую, — декан выставил перед собой небольшой мешочек с чем-то шебуршащим. — Пустыня! — огласил, когда наш капитан вытянул неприметную бумажку.
О!
А у меня появились все шансы выжить!
— Чему ты радуешься? — буркнул Дейм, снова располагаясь рядом, пока свои бумажки вытягивали все остальные. — Жара, солнце и пить адски хочется.
