— Ты никогда не был в лесу? — удивленно интересуюсь. Это и правда странно, он ведь волчонок, уже совершивший свой первый оборот.
— Нет. Дядя запретил. Сказал, что наследнику негоже бегать по лесу с простыми волками, — грустно отвечает Марк. — А мне так хочется! — няня потрепала его по волосам, обняла за плечи и поцеловала в макушку.
— Тебя зовут то как, женщина? — обращаюсь к ней, а то ведь мы так и не познакомились.
— Магнолия, — произносит с гордостью. Я еле сдержал напрашивающийся смех.
— Как, прости? — приподнимаю вверх бровь.
— Ты слышал! — фыркнула рыжая бестия.
— Хорошо. Будешь Магдой, — заключаю. — Надо ж мне как-то это сократить.
— Не смей! — фея взмахнула рукой и мне в затылок прилетел камушек.
— Эй! Это не честно, — пристальный взгляд на костер и из него поднялся средних размеров фаербол. Он замер в нескольких сантиметрах от нее. — Я тоже кое-что могу. не уверен, что ты захочешь меряться магией.
— Позер! — взмахнул руками Дин и снес своей гитарой кружку горячего чая. Зашипел, подскочил, тряся пальцами штаны в попытке их высушить.
— Боевой маг!!! — с восторгом выдохнул маленький волк. — Настоящий! А можно потрогать? — тянет свои ручки к огненному шару. Я сделал ему оболочку из прохладного воздуха и плавно опустил на сложенные раскрытые ладошки мальчика. — Невероятно, — крутит он в руках переливающееся от оранжевого к красному пламя.
— Про таких, как ты, я только читала, — говорит Магда, следя за тем, чтобы ее подопечный не навредил себе новой игрушкой. Я уменьшил ее в размере, чтобы жрала меньше энергии и мальчонке было удобнее ее держать. — Но то, что ты легенда ничего не значит! Это не дает тебе права коверкать мое имя! — вновь показывает свой характер красотка.
Криво усмехнувшись, оставил ребят у костра и снова ушел к воде. Завтра я отведу их в безопасное место, поставлю свою защиту, чтобы точно никто не нашел. Зачем? Сам не знаю. Внутри что-то теплое рождается при слове «дом». У меня давно его нет, хочется, чтобы у этого мальчишки было иначе. Я вижу в нем себя. Тоже любопытство, жажда знаний и любовь к самой жизни.
— Кого тебе нужно убить? — Магнолия подошла едва слышно и присела на берег рядом со мной.
— Волота*.
— Ого, — она пару раз моргнула, глядя на меня.
— Давно их не было видно, а тут что-то донимать стали. Один повадился приходить к поместью богатого заказчика. Рушит все, разоряет запасы, вытаптывает поле. Он поселился где-то в нашем лесу, так что будь осторожна. Не отпускай пацана далеко, пока я не вернусь.
— Они же мирные были, — вздыхает она.
— Многое изменилось, — отвечаю с предостережением.
— А ты вернешься? — неожиданно даже для себя спросила девушка.
— Ага. Дина заберу. Пусть пока с вами побудет. За ним тоже присматривать надо. Считай, что это твоя благодарность за помощь, — подмигнул Магнолии.
Мы устроились на ночлег ближе к воде. Я начертил охранный контур, чтобы внешние звуки доносились сюда, но пройти к нам никто не смог. Попавший на поляну увидит лишь ее, да услышит звуки природы.
Марк с Дином уснули у костра. Магда легла на спину, уставилась в ночное звездное небо, я привалился спиной к толстому стволу древнего дерева, задрал голову вверх и тоже стал считать звезды.
На рассвете мы тронулись в путь. Магнолия пошла вперед, показывая дорогу. Дин окончательно сдружился с мелким оборотнем и теперь пытается научить его играть на своей гитаре. Я прикрываю спину и веду перед Магдой незаметным заклинанием — следилкой, что помогает обнаружить посторонних, которых я не смогу услышать.
— Уиии!!! — завизжала совсем по-девчачьи моя фея. — Рука!!! — запрыгала на месте показывая пальцем в сторону обочины, заросшей травой и кустарником.
— Нянь, — рассмеялся мальчишка — Так это только рука. Там больше ничего нет, — он подошел, подцепил ее веткой и вытянул на дорогу.
— Марк, не смей это трогать! Уйди оттуда! — Магда дернула его за руку, а я приложил палец к губам, показывая, чтобы все замолчали. Здесь кто-то есть.
Глава 5. Магнолия и Торкел
Магнолия
Бесстрашный мальчишка, выросший в замке, не ведающий опасности всю свою жизнь, тыкает палкой в найденную руку, не реагируя на наши предупреждения.
-Марк! Немедленно прекрати! - взволнованно кричу, подлетаю к наследнику, отодвигаю его от неприятной находки. Не нравится мне она.
Кидаю взгляд на Торкела, он внимательно изучает пространство вокруг. Охотник напряжен и готов в любой момент взяться за оружие.
-Помогите, - раздается жалобный писк и из-за кустов выходит красивая женщина, держащаяся за живот.
Я мгновенно насторожилась. Торкел тоже. Что-то в этой путнице было не то. Мы замерли, присматриваясь к неведомому существу. Марк и Дин, напротив, уже собираются бежать сломя голову ей на помощь.
-Помогите, - дева протягивает свои руки в нашу сторону, я инстинктивно делаю шаг назад.
-Нянь, чего ты стоишь? - всхлипывает Маркус. Мальчонка делает шаг вперёд, я хватаю его за шкирку. Боковым зрением вижу, что Тор оттаскивает Дина себе за спину. Путница стремительно меняется в лице.
-Охотник, - шипит с ненавистью. Её лицо перекошено от злости, ещё немного и она начнет брызгать ядом. - Ты пожалеешь, что пришел на мою землю!
-Как бы ни так! - произносит воин, оскаливаясь. - Женщин и детей просьба отвернуться, - подмигнув мне, кидается в бой.
Тварь нападает первая, но Тор оказывается проворнее. Несколько взмахов огненного меча и непонятного рода нечисть падает на сырую землю.
-Тише, мой хороший, - прижимаю наследника к себе, закрываю уши руками, чтобы не слышал душераздирающий вой. Поверженная дева зовёт на помощь и от её криков мне становится не по себе. Нужно убираться отсюда. Немедленно!
-Торкел! Мы зашли на проклятую землю! - мои глаза распахиваются от ужаса. - Ещё немного и сами станем такими же! - ахаю, судорожно ищу дорогу назад.
-Вот леший! - ругается охотник, всаживая полыхающую сталь в чёрное сердце. Нечисть моментально сгорает и рассыпается по ветру, превратившись в пепел. - Вот зараза! - полуоборотень явно зол.
-Давай выбираться отсюда, - встревоженно говорю. - Обо всем остальном подумаем позже. Сам знаешь, на проклятой земле время летит незаметно, а если мы пробудем здесь до восхода луны, то дороги назад не отыщем.
-Знаю, - отмахивается от меня. Отворачивается, всматривается в лесные тропы. Дин и Марк молча стоят и внимательно смотрят на нас. Видимо, ребята поняли, что мы серьезно попали.
Тор направляется назад. Мы втроём идём следом. Сбоку доносится странный писк. Я успеваю повернуть голову за секунду до того, как на меня нападает летающая зубастая тварь. Вскрикиваю от испуга, щелкаю пальцами и тут же сжигаю её до тла.
-Вау! - восхищённо произносит мальчика.
-Хрена се! - бард от удивления вытаращил глаза.
- Тихо! - рявкает Тор. Обводит нас суровым взглядом, от его силы у меня тут же перехватывает дух. - Видите проблеск меж деревьев? - строго спрашивает. Мы киваем, словно болванчики. - Это выход, - выдыхаю. Ура! Мы будем жить!
-Чего стоим? Кого ждём? - произносит Дин, делает несколько шагов вперёд, попадает в ловушку и повисает вверх головой.
Торкел
Как же ты меня достал! — со стоном зацепился за нижнюю ветку дерева, на котором повис старый криворукий друг, подтянулся, поставил на нее ногу и полез выше. — Будет больно, — с садистским удовольствием достал из кармана нож, чтобы перерезать веревку.
Дин задержал дыхание и через секунду полетел вниз вспоминая, чему я его учил. Сгруппировавшись избежал удара головой о землю, быстро встал на ноги.
Я осмотрелся с высоты, убедился, что выбрал правильное направление и на нашем пути пока чисто. Чуть выше, на этом дереве плетется лиана с круглыми сочными листьями и красивыми цветами. Белые лепестки с жёлтыми, как сердцевинка, вкраплениями, чуть сладковатый аромат и нотки светлой магии, впитавшиеся в растение. Надеюсь, хозяйка этой красоты не обидится, если я сорву один из ее шедевров.
