Я просматривала один свиток за другим. Сбилась со счёта, столько увидела странных картинок и непонятных надписей. Спина затекла. Глаза начало щипать от усталости. Я закрыла их, облокотилась спиной о стену, и уже через секунду почувствовала лёгкий ветерок. Открыв глаза, усмехнулась сама себе. Я сидела на краю поляны, прислонившись спиной к дереву, и солнце уже спряталось за лесом. Значит, я пробыла в хранилище, или как они там его называют, целый день. И что самое странное, я не хотела ни есть, ни пить. А ведь я с утра так и не поела. Ладно, нужно вернуться сюда утром. А сейчас кушать и спать. Живые деревья сплели свои ветви, образовывая для меня коридор. В сумерках это было то что нужно, иначе я бы ни за что не нашла дороги обратно.
Уже подходя к огромному дубу, который служил мне домом в этом странном месте, я услышала приглушённые голоса. Любопытство взяло верх, и я пошла на звук. На небольшой полянке, вокруг магического огня, сидели дриды. Их вожак, Пи, выделялся на общем фоне. Он был и выше всех остальных и ярче. Благодаря своей белой коре и магическому свету, он как бы светился. Остальные имели разные оттенки коры, от светло-серого до чёрного. Пи скорее почувствовал моё присутствие, чем увидел. Я ещё находилась за деревом, когда он поднял свои руки-ветки и позвал меня.
- Присаживайся - сказал он, когда я подошла, и рядом с ним, прямо из земли выросло небольшое плетёное кресло. Я села. Оно оказалось очень удобным.
- Ты не можешь говорить - начал Пи, когда я уселась - Но ты можешь слушать. Раз мать Древа позволила тебе увидеть наше хранилище, мы позволяем тебе присутствовать на совете.
Я кивнула и положила руку на грудь, в знак благодарности.
- Пришло время собраться - начал Пи - Мы много лет и зим охраняли тайны этого мира. Скрывали в своих владениях тех, кто когда-то пришёл за помощью. Мать Древа оберегала и хранила их. Настало время решить, открывать ли двери, или ждать, пока эта девушка сама найдёт их.
На поляне поднялся гул. Все возмущались, спорили, перебивали друг друга. Я внимательно прислушивалась к каждому. Из услышанного я поняла, что каждый из них оберегает какой-то один народ. И каждый рьяно борется за спокойствие и благополучие своего подопечного. Никто не хотел открывать тайну тех, кого он охраняет.
- Решение принято - подняв свою ветвистую руку, громко сказал Пи - Время перемен близится. Мы не станем открывать чужих тайн, но и мешать мы не станем. Она должна знать, с чего всё началось, и почему храним тайну. Если она и есть та, которой дано вернуть мир, то пусть будет так.
Пни начали недовольно скрипеть, но спорить не стали.
- Дева, создавшая наш мир, отдала ему свою душу, которую многие называют источником. Мы же зовём её мать. У неё был брат, истинное зло, и ему было не по душе её творение. Для охраны своих детей от своего брата, она создала множество стражей. Долгое время всё было хорошо, все жили в дружбе и благополучии. Но злу удалось проникнуть в наш мир. И помогли ему в этом люди. Когда зла начало распространяться, стало понятно, что мы последние, кто может уберечь и защитить. Представители почти всех рас пришли к нам и попросили о защите. Я не буду говорить, как мы это сделали, но нам удалось укрыть их от глаз зла. Только избранные могут посещать зачарованные нами места. Так получилось, что ты одна из них. Именно, по этому, тебе удалось попасть сюда. Но нас очень беспокоит то, что ты являешься представительницей расы, которая впустила к нам зло). Никто не верит людям. Они виновны. Но раз мать Древа посчитала тебя достойной, мы не будем мешать тебе в твоём деле. Теперь ступай. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько позволит тебе наша Мать.
Он замолчал, давая понять, что мне пора. Уходя, я краем глаза заметила, как недовольны были члены совета. Они-то наверное надеялись, что выставят меня ускоряющим пинком под зад. А тут такой облом. Меня нужно терпеть и всё мне разрешать. Спасибо тебе мать Древа, за такую хорошую возможность, побольше узнать об этом непростом мире.
2
Я пробыла в этом странном месте две недели, проводя каждый день в их хранилище. Узнала много интересного о сотворении мира. О том, как тут жили до появления стражей. Оказывается, их было пятеро. Мантикоры с всадниками охраняли магические переходы. Драконы и Аварары охраняли небо. Наяды охраняли воды и морские глубины. И Дриды охраняли сушу. Последние являются самыми сильными в магическом плане, охранниками. Все вместе они были непобедимой силой. Но, после того, как появилось зло, среди защитников начались споры, о том кто больше помогает миру. Каждый утверждал, что он делает больше, а значит и главнее всех остальных. Со временем все рассорились, что и помогло злу проникнуть в каждый уголок этого мира. Когда зло набрало силу, представители каждой из рас пришли за помощью к древам, и те укрыли их от глаз этого мира, создав для каждой расы зачарованное место, которое невозможно найти не имея особых ключей. Что это за ключи, я так и не смогла узнать. У каждого народа он свой. Я до боли в глазах, изучала свитки, опасаясь, что не смогу вернуться сюда завтра. Несколько раз натыкалась на записи с необычными заклинаниями, которые попыталась выучить. Но видимо Мать была против этого. Как только я оказывалась на поверхности, знания об этих заклинаниях исчезали из моей головы. Так что после двух таких попыток я сразу откладывала подобные свитки в сторону.
В последний день моего пребывания у Древ, ко мне с утра пришёл Пи.
- Я не знаю, сколько ты ещё пробудешь здесь - сказал он, стоя у окна и глядя мне в глаза. - Но у меня есть для тебя дар от матери Древы - и он протянул мне сухую, маленькую, скрученную в узел веточку на шнурке. - Когда она даст листья, ты будешь знать, что находишься у зачарованного нами места. Это поможет тебе отыскать то, что ты ищешь.
Я взяла шнурок и одела себе на шею. Теперь у меня на шее висели два странных артефакта, которые непонятно когда начнут работать. Пи скрипнул и ушёл, не говоря больше не слова. В этот день я так и не попала в хранилище. Вместо него я очнулась в низине, куда изначально шла за дровами. Осмотрев себя, я обнаружила, что одета в ту же одежду, в которой путешествовала вместе с Машей, а сумка всё так же висит через плечо. Сначала я подумала, что просто уснула, и это был чудный сон. Но, после того, как нащупала на шее второй шнурок, поняла, что сном тут и не пахнет. Вытянув артефакты из-под воротника, стала рассматривать. Камень никак не изменился, а вот веточка начала немного пульсировать. На ней даже начали появляться почки. Значит, он работает. Ведь если верить моей памяти, сейчас я нахожусь рядом с зачарованным лесом Дрид. Надеюсь, что и остальные места я смогу отыскать, благодаря этой веточке.
- Вика, ты где? - раздался у меня в голове голос Маши - Я мясо уже принесла, и травы тоже.
- Уже иду - мысленно ответила я ей. После чего магией призвала сухие ветки. Связала их взятой из сумки верёвкой, и направилась обратно, к месту нашей стоянки.
- Что случилось? - мантикора подскочила ко мне и начала обнюхивать - От тебя пахнет совсем не так, как до моего отлёта. А ещё я чувствую непонятную мне магию.
Пришлось рассказать ей всё.
- Покажи мне эту веточку - попросила Маша, внимательно выслушав мою историю. Я потянула за шнурок и сняла подарок Пи с шеи, протягивая его на ладони. Маша долго обнюхивала его, фыркала и даже пару раз лизнула. Потом ни слова не говоря, распахнула крылья и взмыла в небо.
- Маша!!! - закричала я во весь голос - Ты куда?
Ответа я не получила. Мантикора скрылась за облаками быстрее пули.
- Ну, супер - рыкнула я сама себе - И что теперь делать?
Схватив принесённую мантикорой тушку птицы, начала со злостью ощипывать её. Хоть на ней душу отведу. И злость пройдёт и еда будет.
