С каждым своим шагом я все больше и больше нервничала. Я уже было хотела остановиться. Но неожиданно осознала: даже если Лайл найдет меня или я смогу найти дорогу к его дому, я останусь в том месте навсегда. Мне стало еще больше не по себе, и я ускорила шаг.
Я шла еще какое-то время, может быть полчаса, а может час, пока не набрела на ту деревеньку, в которой жил Лайл. Я узнала ее по белым одноэтажным домикам. Сначала я хотела пройти через нее, но вовремя вспомнила, что в этой деревеньке жили родственнички Лайла, которые могли меня задержать до его прихода или вообще за ручку отвести к нему. Чтобы не быть обнаруженной, я отошла подальше от деревеньки, спрятавшись за стволами деревьев. Я хотела обойти ее, так я смогла бы остаться незамеченной.
Через минут пять я наткнулась на дорогу, которая была протоптана от деревни и вела либо в другое похожее поселение, либо в город. В любом случае, всяко лучше, чем здесь, там меня хотя бы не знают и если помогут чем-то, то без какого-либо умысла. Хотя все же что-то задумать они могут, но это не будет как-то связано с Лайлом. Поэтому я лучше рискну.
Шла я долго. В голове мелькали события последних дней. На протяжении пяти-шести часов, которые я шла, я сомневалась правильно ли я поступила. Еще неизвестно сколько мне идти. И я опять подумала о том, что еще не поздно вернуться. У меня же ничего с собой нет. Я не знала, где я буду жить, что кушать и где работать, если все же доберусь до города. Да и в том случае, ежели б я получила хорошую работу, это не спасло бы меня от нищеты, в которой я буду жить до зарплаты. Я молилась Богу, чтобы получить хотя бы кров над головой.
Впереди замаячили высокие дома и постройки. Это был город! Я ускорила шаг, впервые за долгое время улыбнувшись. Когда я вошла в город, то поняла, что Лайл говорил правду. Это совсем другой мир со своим укладом и порядками. И если я хочу выжить в нем, мне нужно принять их.
Город был словно весь построен из камня. Местами брусчатка была настолько плохой, что маленькие камушки от разбитой тротуарной плитки больно впивались в ноги. До этого я и не замечала, что у меня нет обуви. Трава в лесу была такой мягкой, что казалось будто ступаешь по ковру.
Люди в городе были одеты по-разному, но всех их объединяло одно — одежда была закрытой вне зависимости от пола и возраста. Девушки были подобно мне в длинных платьях. Фасоны были разные, в большинстве своем платья были очень красивые и дорогие. Многие же мужчины были одеты намного скромнее женщин, которых кстати было все же не так много, как мужчин. Лайл что-то говорил, что в городе соотношение юношей и девушек практически одинаковое. Но невооруженным глазом было видно, что женщин все же меньше.
На фоне всех этих девушек я выглядела странно: босая, с потрепанными волосами, в грязном платье отвратительного цвета, которое ужасно смотрелось на мне. Мой внешний вид явно оставлял желать лучшего.
Я заметила, что некоторые мужчины бросали на меня странные взгляды, и ускорила шаг. Неожиданно меня кто-то схватил за руку. Вначале я испугалась, но увидев, что это была девушка, даже немного обрадовалась.
Она была по-аристократически изящна. Ее нежная ручка крепко держала мою. Волосы отливали здоровым блеском и были уложены в какую-то замысловатую прическу.
Она завела меня в какое-то здание и остановилась в попытке отдышаться.
— Ты… — в ее взгляде плескались ненависть и отвращение. — Ты зачем в таком виде вышла? С ума сошла? — ее голос сорвался на крик.
— Эм, я… — не успела я сказать и пары фраз, как меня грубо перебили.
— Да ты хоть можешь представить, что они сделали бы с тобой? Скорее всего, ты даже не понимаешь, что происходит, — она схватила меня за плечи и начала трясти. — Тепличный цветочек вырвался из родительской опеки, проявив самоволие, не так ли? И что? Попалась каким-то извращенцам и сейчас, наконец-то сбежав, снова ищешь приключений? Приди же в себя в конце концов, дура! И возвращайся домой, — кричала она, толкая меня к двери.
— Но у меня нет…
— Не рассказывай мне сказки, — резко зарычала она. — Думаешь, ты одна такая, кто, сбежав из дома в надежде получить независимость, оказывался в лапах этих мерзких мужланов? Ты просто отвратительна в своей наивности и тупости, — она, замахнувшись, ударила меня.
Я смотрела на нее тяжело дышавшую, и почему-то не чувствовала, как горит место удара. Я ощущала только жалость к девушке, что спасла меня. Она определенно сделала это не для того, чтобы унизить меня здесь. Она волновалась! Волновалась за тех, кто, оказавшись на улице, попадал в просак и не мог выбраться из дна. А этими словами она просто выпустила свой страх и жалость к тем, кому не могла помочь.
— Спасибо за предупреждение, — она изумленно посмотрела на меня. — Но мне действительно некуда пойти. Несмотря на это я смогу выжить, так что не переживайте за меня больше.
— Ты же не здешняя, — пораженно выдавила она, осмотрев меня более пристальным взглядом.
— Есть немного, — смущенно сказала я. Интересно, что конкретно выдало меня? — Но я не думаю, что это то, с чем я не смогу справиться. Так что желаю вам всего доброго, — я взялась за ручку двери, собираясь уже выйти.
— Погоди! Прости меня за поспешные выводы, — девушка быстро говорила, боясь, что я могу уйти. — Это все меняет. Ты просто обязана пойти со мной, — схватив меня за руку и не слушая моих возражений, она повела меня в глубь дома.
Мы прошли через длинные высокие стеллажи, чем-то даже похожие на лабиринт, стойку со стулом и зашли в коридор. В нем была расположена лестница, ведущая на второй этаж. Там девушка мне показала ванную и дала выбрать себе комнату из двух свободных. Я выбрала ту, в которой были два больших окна, кровать, шкаф и стол со стулом. Обои были нежно-голубого цвета. И я буквально влюбилась в эту комнату.
— Кстати, а как тебя зовут? — спросила я девушку. Она стояла у двери, сложив руки на груди и наблюдала за тем, как я исследую новую комнату.
— Аланестра.
— А меня Николь, — я, чувствуя неловкость, провела рукой по шее. — Рада знакомству!
— Не могу сказать того же, — фыркнула девушка. — Как ты сюда попала?
— Один парень провел обряд, и вот я здесь. Он хотел, чтобы я стала его женой, но я успела сбежать до того, как нас поженили. Если честно жить мне осталось недолго, а провести последние свои дни с нелюбимым я не хочу, — я не стала рассказывать всю правду, потому что не знала, какая последует реакция. Она может все донести на Лайла, и тогда он с семьей будет в большой опасности.
— Тебе повезло, что ты успела сбежать, — Аланестра продолжала смотреть волком на меня. — Так как я дают тебе жилье, ты будешь работать в моем магазине на первом этаже. Так что сейчас отдыхай, а завтра приступишь к работе.
— Спасибо большое вам за заботу обо мне, — успела сказать я прежде, чем дверь с громким хлопком закрылась за девушкой.
От радости хотелось запрыгнуть на кровать, но потом я вспомнила, что пока шла, вспотела на солнце. Я открыла шкаф. Там висело четыре платья, в полке нашлись полотенце и даже нижнее белье. Оно было как обычное белье в моем мире, только лифчик был без лямок, а пуш-ап значительно больше обычного. Моя единичка благодаря ему наверняка бы стала троечкой.
Я решила взять платье ярко-розового цвета, полотенце и пойти в душ. Пока я смывала с себя дорожную пыль, мне снова вспомнился Лайл и его глаза, умоляющие остаться вместе с ним. Вздохнув, я выбралась из ванной. Скорее всего я так и буду время от времени возвращаться мыслями к нему. Мой взгляд упал на зеркало, к которому я стола боком, возле деревянной ванны, и мой рот раскрылся от удивления. На моей правой лопатке был изображен черный дракон. Его крылья раскрыты в полете.
Повернувшись спиной к зеркалу, я рассматривала татуировку размером с ладонь. Возможно ли, что она осталась после нашего свадебного обряда? И почему мне Лайл про нее не рассказал?
Я надела платье и еще раз взглянула на себя в зеркало. Его толком и не было видно под одеждой. Облегченно вздохнув, я покинула ванную. Было бы хорошо, если бы Аланестра его не заметила. Я ведь не знаю, что он значит и как она может на него отреагировать. Не хочу, чтобы Лайл как-то пострадал из-за этого. Хотя я и оказалась в этом мире из-за него, я была даже рада этому. У меня не было возможности путешествовать до этого, а благодаря ему в моей жизни возникли такие приключения, которые в итоге привели меня к Аланестре.
