ненароком я замечала толику гордости.
Я тоже была горда. Была горда не только собою, но и своей группой, и даже веркомандиром. Все они держались молодцами, когда мы демонстрировали наши умения. У меня даже руки не дрожали из-за тяжести автомата — наверное, просто уже привыкла. Да и не имелось в нем патронов, так что опасаться было нечего.
Никто не споткнулся, никто не улыбнулся лишний раз. В душе очень сильно переживала за то, что Эльза вытворит что-то еще, опозорив и себя, и нас. Эта девушка сгоряча вполне могла и не видеть границ, но все обошлось.
Как-то незаметно для меня эти переживания вытесняли мысли об Эльдере, но непослушное сердце все равно пропустило удар, когда парень возвращался обратно в наши ряды, четко рассказав слова присяги перед организаторами мероприятия. Он смотрел на меня с презрением, как на ничтожество, и это ранило.
Однако я старалась не показать своих истинных чувств ни взглядом, ни случайно дрогнувшей рукой. Тем более что и очередь моя уже подошла.
Я волновалась. Прежде чем сделать шаг, напомнила себе, что идти нужно с левой ноги. Держалась с достоинством — прямая спина, плечи назад. Лишь бы голос не осип!
— Товарищ старший ауслейтенант, новобранец Кара для принятия присяги прибыла! — приставила я правую руку к козырьку фуражки, отдавая честь.
— К принятию присяги приступить, — сухо скомандовал немолодой мужчина, едва ли пройдясь по мне взглядом.
Опустив руку, я осторожно взяла присягу и развернулась лицом к своей группе, глядя на тех, с кем мне придется служить на одном корабле рука об руку. Каждого из них я уже знала. Знала их слабые и сильные стороны. Знала их отношение ко мне и к службе, но было ли этого достаточно?
— Я торжественно присягаю на верность своему Отечеству и народу. Клянусь свято соблюдать законы Федерации, строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников. Клянусь достойно исполнять воинский долг, мужественно, не щадя своей жизни, защищать свободу, независимость, законы, народ и Отечество.
Развернувшись обратно к организаторам, я положила присягу на место. Наверное, именно сейчас я и ощутила всю торжественность этого момента. Я клялась защищать законы, от которых сама же старалась убежать.
— Товарищ старший ауслейтенант, новобранец Кара присягу приняла.
— Поздравляю с принятием военной присяги, курсант, — буркнул мужчина, который, видимо, устал уже повторять одно и то же.
— Служу Федерации!
Не помнила, как возвращалась обратно в строй. Меня переполняли эмоции. Переполняли настолько, что вся остальная торжественная часть пролетела мимо меня. Нет-нет, я командовала своей группой. Мы сделали строевым шагом круг почета по плацу, выслушали напутственные речи от приглашенных гостей — их было немного, но именно они вручили нам по плитке шоколада. Этот жест удивил, однако ощущение праздника лишь усилилось.
Да только где-то внутри все равно скребла своими когтями грусть. Когда мы возвращались обратно в общежитие, на пусковой площадке приземлялся корабль с новыми новобранцами. Выпускники академии освободили свою комнату еще вчера.
Увы, из семнадцати человек до конца добрались только шесть, а сегодня уже прибыла новая группа. Этот факт заставил меня вспомнить о том, что каждый из нас сейчас — всего лишь пешка, оружие в руках вышестоящего руководства. Однако именно в наших силах было сделать так, чтобы мы стали кем-то. Чтобы я стала кем-то для этого мира.
— Пять минут на переодевание! — скомандовала я, едва мы вернулись в комнату. — Смерч, я сказала пять минут, а не ешьте шоколад!
— Да я только попробовал, — шуршал парень оберткой, откусывая разом как минимум четверть плитки.
— Да я вижу! — произнесла укоризненно. — Осталось четыре минуты.
Этот парень меня забавлял. Сейчас едва ли что-то напоминало мне о том, что он был связан с неприятной историей, произошедшей со мной еще в самом начале учебы. Честно говоря, несмотря на свой шебутной характер Смерч умел располагать к себе. Да и команды мои он всегда исполнял, хотя и позволял себе некоторое панибратство.
Правда, после моего назначения капитаном парень нашел в себе силы извиниться передо мной. Я простила. Просто потому, что уже знала, что веркомандира тогда позвал именно он. Если бы не позвал, не знаю, чем бы все закончилось. Вполне вероятно, что съехавший с катушек Эльдер меня все-таки придушил бы.
— А нам увольнительные когда подпишут? — спешно переодевался Волк в штатское, натягивая простые темно-коричневые штаны.
— А я разве позволяла разговоры? — насмешливо приподняла я бровь, с удивлением отмечая, что копирую и тон, и даже выражение лица Ирадия. — Минута.
— Простите великодушно, ваше высочество, что мы, рабы ваши, хотим получить ответы на вопросы, — ядовито отозвалась Эльза, голосом выражая всю степень своего ко мне отношения.
— А я смотрю, кому-то мало одного наказания. Да, Эльза? Хочешь, чтобы я совсем лишила тебя увольнительной?
— Не имеешь права, — холодно произнес Эльдер, заступаясь за сестру, а я бесконтрольно вздрогнула, теряя на миг лицо.
Но всего лишь на миг, потому что уже в следующую секунду я сказала то, о чем до академии никогда бы даже не подумала:
— А может, подстилка имеет гораздо больше прав. Ты об этом не думал?
Да, мне было больно, но я нашла, во что эту боль воплотить. В конце концов, почему страдать должна я одна? Да еще и при условии, что я ни в чем не виновата.
Не знаю, чем бы закончилась эта беседа. Да, я была не права — зря провоцировала имсита, но это было выше меня, а потому и заткнуться самостоятельно возможности не имела. Но с этим прекрасно справился помощник веркомандира, появившийся в дверях.
— Курсанты, вы еще долго сопли на кулак будете наматывать? Капитан, выговор за опоздание. Быстро построились! Решили, что вам можно расслабиться? Так я могу и не подписать увольнительные!
“Не имеете права!” — едва не вырвались у меня слова Эльдера, но я вовремя прикусила язык. Просто знала, что увольнительные будет подписывать именно Ирадий, так что этот сухарь в данном вопросе на нас влияния не имел.
— Отлично выглядите, Эльза, — сделал мужчина комплимент этой змее.
Девушка заулыбалась и словно невзначай расстегнула еще одну пуговицу на своей кофте, обнажая и без того кажущуюся внушительной грудь. Гриф закатил глаза, Эльдер нахмурился, а остальные никак не отреагировали.
Я же… Я злилась. Можно сказать, что даже беспричинно. Просто меня раздражало вызывающее поведение девушки. Изначально помощник веркомандира относился плохо к нам обеим. Дни, когда он заменял Ирадия, были для меня самыми ужасными, потому что мы с Эльзой становились его личными грушами для битья.
Правда, эта вертихвостка быстро смекнула, чего хочет от нас
