– В точку, – ехидно отозвалась я. – И шагу не ступлю без его одобрения. У вас все? Здесь, как вы видите, собрались клановые лисы.
Удивительно, но Каспиас не хлопнул дверью. Он, подхватив свою молчаливую жену под локоть, коротко поклонился и вышел без единого лишнего звука.
– Вот мрысь, – с чувством сказала Тальес. – Что ты сидишь? Догони и…
– Никто никого догонять не будет, – торопливо произнесла я, видя, что Риван Лиайр уже собрался догонять старика.
– Я бы победил, – смутился парень.
«Очень сомневаюсь, лисы седеют, да. Можно даже сказать, выцветают. Но ни тела, ни магия их не слабеют. Напротив, с каждым прожитым годом двуликий становится все сильнее и сильнее».
– Никто не сомневается, – в четыре голоса произнесли мы.
Мы – это Искра, я, Марлин и Тальес. Не знаю, верил ли в это хоть кто-то, но я просто не хотела проблем.
– Он ищет новый род, – задумчиво произнес Кверриах, – мы-то знаем. Наша семья ушла вместе с лордом Мором.
– Нас по дороге подобрали, – сверкнула хитрой улыбкой Тальес. – Мы пришли и принесли вам травы и коренья, немного болотной воды и лунных сверчков! Нам было приятно получить ваше письмо, леди Ноэль. И мы не знали, как выразить свою признательность.
– Ваше письмо висит у меня в кабинете, – степенно кивнул Кверриах, – личный росчерк хранительницы сердца дорогого стоит.
А я, отсылая Искру за чаем и приличествующими случаю сладостями, судорожно вспоминала, что я могла там такого понаписать. Просто… Меня учили отвечать на письма. Ничего не значащие приятно звучащие фразы, никаких обещаний, одна вода. Что лисы в этом всем прочли?!
– Позвольте принести дары, – проговорил Кверриах.
– Позволяю, – с улыбкой произнесла я.
Покой и безмятежность – это выражение лица я могу удерживать часами. Впервые этот навык пригодился в Риантрийском Медико-Магическом Институте. Своим равнодушием я доводила профессоров до нервной икоты. Не всех, конечно. Только тех, кто пытался довести меня.
Лис тем временем вытянул перед собой руки, и в воздухе материализовалась большая плетеная корзина.
– Лучшая гербовая бумага, – с гордостью произнесла Марлин. – И зимний плащ из надежно зачарованной шерсти, подбитый беличьим мехом. Мех добыл наш старший сын.
Полотно шерсти было белоснежным, а вот мех… Своим цветом мех мог поспорить с моими волосами!
– Благодарю, я надену его одновременно с первым снегом, – мягко проговорила я.
– А теперь мы, – подпрыгнула на месте Тальес. – Давай же!
Корзинка Лиайров была заполнена высококачественными ингредиентами для зелий. Что ж, если мне потребуется консультация магистрис Аркельярви, то я прихвачу с собой кое-что из этой корзинки.
Едва мы покончили с дарами, как вошла Искра с подносом, на котором горкой лежали медовые соты. И мои гости разом облизнулись. Разом! Четверо взрослых, серьезных лис облизнулись, как малые дети!
– Кому вы даруете право первого укуса? – с трепетом спросила Тальес.
– Семье Ирвалис, – не особо раздумывая, ответила я. – Мне, как хозяйке, не пристало кусать первой.
«Тем более что мне в жизни не доводилось есть соты», – добавила я мысленно.
Тальес покивала и с горящими глазами принялась следить за Кверриахом. Я, признаться, тоже не отвела взгляда. И… О Пресветлая Матерь, он не только откусил кусок, он еще и прожевал, и проглотил!
«А как же я? Мне-то что делать?» – жалобно подумала я. Но выбора особого не было, так что я положила на блюдечко самый маленький кусочек сота и, отломив вилкой небольшую часть, положила ее в рот. И…
«Пирожное. Дурацкое пирожное в виде пчелиного сота! А я-то уже готовилась давиться во имя добрососедских отношений!»
Но, на мой вкус, в тесто было добавлено слишком много трав и специй. Однако ж оно будет съедено: слишком уж лисы смакуют, жмурятся, радуются. Немыслимо показать им свое неприятие.
– Лорд Мор! – донесся из-за дверей голос Дамьена.
И через мгновение в кабинет вошел Кайрнех. На волосах тают снежинки, черная кожаная куртка обтягивает плечи так, что замирает сердце, а в руках у него… А в руках у него искристая льднянка?!
– Хотел успеть порадовать тебя до обеда. – Лис тенью скользнул к моему столу и положил передо мной букет.
Только оказавшись за моей спиной, он поднял взгляд и обратил внимание на замерших двуликих.
– Лакомитесь? – улыбнулся он и утащил с моего блюдечка пирожное.
– Милорд, – лисы отмерли, подхватились на ноги и тут же согнулись в глубочайших поклонах, – позвольте покинуть вас, леди Ноэль, лорд Мор.
– Ничего не понимаю, но очень интересно. – Мои гости вымелись так быстро, что я даже не успела попрощаться.
Кайрнех мягко рассмеялся:
– Нерушимые традиции нашего народа предписывают ни в коем случае не мешать влюбленным ворковать. А тут я, с цветами. Секретарь Лоренталь, разберитесь с букетом.
Ойкнувшая Искра подхватил льднянку и выскользнула из кабинета.
– У меня плохие новости, Райсара с кем-то болтала через зеркало. Она убедила Лиама провести ее на наш этаж и, заняв одну из гостиных, обсуждала тот факт, что мы в скором времени уезжаем, – выпалила я, неудобно извернувшись.
Лис так и стоял позади моего кресла, и, чтобы посмотреть на него, мне приходилось неудобно выворачивать шею.
– Хм, информация о нашем отъезде общеизвестна. На самом деле… На самом деле в этом доме только одна по-настоящему бесценная вещь – заготовки для теневого выбора. Они напитаны силой, до завершения осталось совсем немного.
– Ты сможешь их защитить? Или я попробую проигнорировать пожелание наследного принца и останусь в доме.
Кайр недоуменно на меня посмотрел.
– Ради всех богов, Ноэль, ты не цепная собака.
– Нет, – я вспыхнула, – просто… Дом не будет пустым.
– Пф, пусть лезут, – отмахнулся Лиам. – Войти смогут, а выйти уже нет. Вернемся и обсудим, кто, зачем и как хотел нас ограбить. Мне больше интересно, что хотели Риантайры.
– Пытались меня подставить – старик притащил подарки.
Кайр дернулся:
– А ты…
– Я не приняла. Я… Возможно, я была несколько грубовата, – осторожно сказала я.
На что магистр теней сощурился:
– Если Дамьен правильно подслушал, а неправильно он не подслушивает, то это они были непочтительны.
– В них говорили злость и разочарование, – отмахнулась я. – Поверь, мне еще и не такое приходилось слышать. Ты же помнишь, что я отказывала людям в снятии проклятий? Там такое из их представителей лилось… Вспоминать противно. Кайр?
– Райсару я возьму с собой, – выдал вдруг магистр. – У нее сильный дар, к тому же она видит потоки магии. И дом воспринимает ее не как гостью, а как младшую часть клана.
– А ты мастер прыгать с темы на тему, – криво улыбнулась я.
– Я понимаю, что тебе неприятно ее присутствие, – повинился лис, – но она теоретически может помочь врагам и войти, и выйти.
– А если она откажется?
– Тогда ей придется отказываться от всего, – хищно улыбнулся Кайр и честно добавил: – Я не могу желать вреда матери своих детей, Ноэль. Если она поможет кому-либо войти в дом с недружественными намерениями, ее накажем не только мы, лисы, но и сама магия.
Мне оставалось только кивнуть. Райсара мне не нравилась, иногда мне хотелось ее придушить, но… Но я тоже не могла пожелать ей реального вреда.
– Ноэль?
– Подумала о том, что иногда хочу ее удавить на собственной косе, – честно сказала я. – Но при этом никогда не смогу причинить детям столько боли.
– Аль и Морис отреклись от нее.
– Тц, Кайр, неужели не понимаешь, что если бы она была им безразлична, то их бы не цепляло такое отношение? Им больно именно оттого, что Райсара ведет себя вопреки всем лисьим традициям. Что лично меня просто обескураживает. О! Ты же можешь приставить к ней пару теней. Кто заметит взгляд из-под, скажем, сахарницы?
– Райсара, – криво усмехнулся Кайрнех. – Она видит линии силы, как я уже говорил. А тени делают эти нити светлее. Раньше даже считалось, что они их уничтожают.
