Я, стараясь не привлекать к себе внимания, открыла учебник, который мне вернул преподаватель, и принялась читать главу про дубовиков. Пробежавшись глазами по строчкам, отметила, что описание действительно подходило. И начала тешить себя мыслью, что для первого раза, будучи неподготовленной, ответила неплохо. В самом конце главы я задержала свое внимание на одной фразе. Перечитав ее несколько раз, чтобы убедиться, что написано все действительно правильно, я закрыла учебник и принялась сверлить мэтра разъяренным взглядом.
— Занятие закончено, — объявил монстролог. — Жду всех завтра в этом же кабинете.
Алгор повернулся к аудитории и издевательски усмехнулся.
— Советую вам всем хорошенько подготовиться.
Одногруппники встали со своих мест и в полной тишине стали выходить из кабинета.
Наоми, понурив голову, взяла за руку Шиалу и повела ее в коридор. Они обе выглядели расстроенными. И даже не стали вешаться на меня и смеяться. Чему я была искренне удивлена.
Когда все вышли из кабинета, я встала со своего места и медленно двинулась к преподавателю. Мэтр Алгор наблюдал за мной с нескрываемым интересом.
— Что-то не так, меликэ? — усмехнувшись, спросил он.
Странное слово снова резануло слух.
— Во-первых, я Райя, а еще лучше студентка Гон`та, — сухо подметила я. — Во-вторых, вы меня обманули!
— Правда? — с издевкой изумился преподаватель.
Он сел на край стола и сложил руки на груди.
— Дубовики охотятся ночью!
Мэтр ничего не сказал, но зато криво ухмыльнулся.
— Так что двойка не считается, — от этой улыбки мой пыл несколько угас. — Я ответила все правильно.
— Ты говорила мне, что читала книгу, — монстролог наклонил голову вбок. — Видно, не очень внимательно. Два за то, что не сразу заметила.
— Что?! — с новой силой возмутилась я. — Это… Это не профессионально! Вы не имеете права!
Алгор улыбнулся еще шире:
— Я могу выгнать всю вашу группу после первого же занятия. Раньше отбор студентов был строже, чем сейчас. Первокурсники уходили из Академии чуть ли не каждый день, потому что не хватало терпения и знаний. Я собираюсь вернуть эту практику.
Я тяжело выдохнула и разъяренно поджала губы.
— Это из-за того, что я вам нахамила? — решила спросить прямо.
Он молча подпер голову.
— Хотите, чтобы я извинилась?
Гордость гордостью, а знаменитый монстролог от меня явно не собирался отставать. И будет мстить при первой же возможности.
Он долго молчал.
— Извинения — пустое место, если они не искренни, — наконец, сказал монстролог.
Я раздраженно повела плечами.
Вот попала, так попала.
— Хочешь получать высокие баллы? — неожиданно спросил преподаватель.
Я тут же насторожилась. В его глазах было все то же торжество, только теперь он еще и нагло ухмылялся.
Осторожно кивнула.
— Тогда придется стать моей любовницей.
Я потеряла дар речи. Ни разу не испытывала чувство, когда хочется что-то сказать, а слова не могут покинуть пределы горла. И ты как выловленная и воды рыба отрываешь и закрываешь рот, хлопая глазами.
Мне предлагают спать за хорошие отметки. Казалось, такое бывает только в байках, которые травят подвыпившие студентки.
— Вам не кажется, что это переходит все границы! — возмутилась я.
Мэтр Алгор встал и сделал ко мне шаг. Учитель был гораздо выше меня, отчего пришлось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Нет, не кажется.
— А если я откажусь?
— Двойки-двойки-двойки, — напевая, ответил он. — А потом отчисление из Академии. Если тебе, меликэ, учеба не дорога, то не вижу ничего катастрофического в том, что тебя отчислят.
Хуже предложения спать с ним может быть только шантаж.
— А по какому критерию вы будете выставлять оценки, мэтр? — тихо прошипела я.
На губах монстролога растянулась улыбка, от которой мой живот стянуло в узел, и загорелись уши.
— Правилами Академии прописано, — нервно сглотнув, сказала я. — Что отношения между преподавателем и ученицей недопустимы. И страдает, между прочим, именно преподаватель.
Мэтр даже бровью не повел на мой аргумент.
— И я не буду изображать из себя благородство и пожалуюсь на вас ректору!
— Иди.
Я насторожилась. Где-то был подвох в этой истории, иначе бы аргумент сработал. Преподаватели Академий сильно страшатся быть пойманными за такие грешки.
— Вы не числитесь сотрудником Академии? — осенило меня.
Он медленно кивнул.
— И на вас не распространяются правила?
— У меня здесь прав даже больше чем у ректора.
Тело покрылось холодным потом.
— Это ничего не меняет, — твердо сказала я, хотя чувствовала, как меня мелко трясет от напряжения. — И шантажировать я себя не позволю.
Понимая, что еще немного и сорвусь в истерике, я поставила точку в разговоре и быстро покинула кабинет. В спину услышала только смешок.
Спустя полчаса я сидела на кухне блока и гипнотизировала взглядом стоящую перед собой кружку с чаем.
Мои соседки расположились по обе стороны от меня и также мрачно отмалчивались. Они ели жареное мясо и салат. Запах еды вызывал в животе голодный спазм, но голова была настолько занята мыслями, что никак не могла заставить себя поднять хотя бы руку.
— Не расстраивайся так, Райя, — сказала мне Наоми. — Подумаешь, два поставил. В отличие от остальных он не называл тебя бездарностью. Шиалу вон вообще безмозглой обозвал за то, что она не вспомнила ни одного духа смерти.
Блондинка надменно фыркнула, показывая тем самым, как относится к мнению преподавателя.
— Из-за оценки я не расстроена, — уныло сказала я.
Шиала коснулась моей ладони.
— Не переживай, мы справимся.
Я отдернула руку, даже не глянув в ее сторону.
— Да-да, — слишком радостно подтвердила Наоми. — Если что будем жаловаться ректору.
— Не получится, — хмуро сказала я. — Влияние ректора на него не распространяется.
Девушки переглянулись между собой и заметно поникли.
— И все равно не переживай, Райя, — улыбнулась мне Наоми. — Уверена, что мэтр Алгор только кажется таким строгим, а на самом деле он душка.
Тяжело вздохнув, я встала из-за стола и подошла к окну.
«Душка — не то слово».
Если бы они только знали, чего мэтр хочет конкретно от меня, то не были бы так наивны. Но пересказывать соседкам свой разговор с монстрологом глупо. Нехорошо будет, если начнут судачить по углам про «особые» отношения с мэтром Алгором. Ему-то будет все равно, а мне с одноименным статусом не хотелось учиться в Академии шесть лет.
Я сжала кулаки и посмотрела на лес, что темнел недалеко от Академии. Даже днем он выглядел мрачно и опасно. Страшно представить, какой он в полночь.
— Он, кстати, ничего такой, — послышался томный голос. — Этот мэтр Алгор. Бледноват, конечно, но с Властителем Ариона на «ты».
Я повернулась к соседке, которая жила в комнате напротив. Девушкой она была красивой. Высокой, стройной. Длинные ноги, шикарные рыжие волосы и большие карие глаза. Единственное, что немного портило ее внешность — мелкие прыщики на лбу. Даже толстый слой пудры не скрывал этих изъянов.
— Хелена, — Наоми смешно прыснула. — Если тебе он так нравится, может, поменяемся группами? Я не против учиться в твоей.
— А можно? — с надеждой спросила я.
— Нет, — сокрушенно покачав головой, ответила Шиала. — Спрашивали уже.
Вечером, когда соседки, весело хохоча, отправились на прогулку в город, около которого располагалась Академия, я пошла в библиотеку. Она находилась в соседнем от общежития корпусе, и представляла собой большое двухэтажное строение. Благо библиотека работала допоздна, и у меня в запасе было много времени, чтобы почитать несколько книг о монстрологии. К завтрашнему занятию нужно было хорошенько подготовиться.
Но сперва хотелось узнать, кто мой соперник. То есть попробовать выяснить, что собой представляет мэтр Алгор.
После почти получаса поисков я нашла небольшую книжку, в которой рассказывалось о Стражах «Чертовой дюжины». В ней был и белобрысый. Но радовалась находке я недолго. О монстрологе почти ничего не было написано. Длинный список заслуг перед Арионом, должность и два предложения о возрасте и месте рождения. Всего этого было катастрофически мало. Видимо, многое о жизни знаменитых монстрологов хранили в секрете.
