звук тромбона. Нимфа вышла из избушки и увидела странную процессию. Впереди шел Главный Леший со своим сыном, за ними шел Шишкарь, лесные обитатели, Лешие из других лесов. Они поравнялись с Нимфой.
– Вот ты где прячешься, дорогая! – воскликнул Главный Леший.– А мы сбились с ног, разыскивая тебя по окрестным лесам. Почему ты так неожиданно убежала, ни с кем не попрощавшись? Мы тебя чем-то обидели?
– Нет, что Вы! – воскликнула Нимфа.– Она вдруг поняла, что ее бегство с бала действительно было не очень красивым, ведь Главный Леший, Принц, все присутствующие на бале проявили к ней столько доброты и гостеприимства,
– Извините, я просто торопилась домой. Слишком далеко добираться,– Нимфа не находила слов в свое оправдание.
– Ну, так вот, собирайся, моя дорогая,– сказал главный Леший.– Принц влюбился в тебя и не может найти себе покоя. Он хочет жениться на тебе. Я и моя жена не против, – Главный Леший расплылся в улыбке, ожидая восторженный возглас Нимфы, уверенный, что осчастливил ее своим предложением.
Принц стоял и смотрел на Нимфу влюбленными глазами. Он, как всегда, был хорош собой. На нем было накрахмаленное кружевное жабо, сверкающий золотом кафтан был надет поверх белоснежной рубашки.
Нимфа замерла от неожиданности. Она и забыть забыла об этом бале, о Принце, ведь столько событий произошло за это время. Там в избушке находился Охотник, который только начал оправляться от своих ран и не мог ходить, и к которому потянулась ее душа.
– Я не могу поехать с вами,– ответила Нимфа.– Я не готова.
– А что тебе готовиться? – удивился Главный Леший.– Все готово в моей Пещере! Столы, угощенья, подарки для тебя. Твоя комната, полная сокровищ и дорогих нарядов. Принц любит тебя и поверь, сделает все для тебя, чтобы ты себя чувствовала счастливой.
– Я не могу поехать,– вновь повторила Нимфа. – Там в избушке раненый Человек, он не может ходить, и я не могу его бросить.
– Человек?– удивился Главный Леший.– Откуда здесь человек? Как ты могла допустить такое, чтобы ухаживать за человеком, который стреляет и убивает лесных обитателей?
Нимфа опустила голову. Да, это правда. Ведь Охотник стрелял и ранил Лулу, а мог убить! А она выхаживает его. Но она не могла поступить иначе. Невозможно переубедить любящее сердце!
– Так что ты нам ответишь? – грозно произнес Главный Леший.
– Я не поеду,– еле слышно промолвила Нимфа.
– Какая ты глупая и странная, я не буду тебя больше уговаривать, – усмехнулся Главный Леший.– Что ж оставайся в своем захолустном Еловом Лесу, в своей старой избушке со своим раненым Человеком, который как только поправится уйдет от тебя… Поворачивайте назад, я не хочу больше видеть ее, – и Главный Леший повернулся обратно и вся процессия вместе с ним. Только Принц стоял как вкопанный. Он не верил своим ушам! Как его, такого замечательного и прекрасного, такого влюбленного и любимого всеми можно было променять на какого-то Человека, притом больного! О, какой это был удар!
Нимфа стояла, низко опустив голову. Ей было очень плохо. Она понимала состояние Принца. Гнев Главного Лешего тяжело ударил по ней. Тут к ней подошел Шишкарь. Пока шел разговор между Нимфой и главным Лешим, он успел заскочить в избушку, чтобы во всем убедиться своими глазами.
– Нимфа,– обратился к ней Шишкарь, убирая вырастающие шишки из своих ушей,– если хочешь помочь своему Охотнику, обратись к ведьме Глории. Только она сможет поставить его на ноги…
– Спасибо, Шишкарь,– ответила Нимфа. Она была рада, что хотя бы одно существо из этой процессии не осуждает ее.
Все ушли. Нимфа стояла раздавленная разговором с Главным Лешим. Вдруг она почувствовала нежное прикосновение к своему плечу. Сзади стоял Олень-Вожак.
– Не расстраивайся,– тихо произнес он.– Ты ни в чем не виновата. Ты сделала выбор, следуя своему сердцу. Никто не вправе тебя винить и упрекать.
– Милый Олень…,-начала было Нимфа.
– Я знаю, Шишкарь тебя направил к ведьме Глории, но она недобрая и может нанести тебе вред,– сказал Олень.– Только Он может тебе помочь, если ты к Нему обратишься…
– Кто Он? – спросила Нимфа.
– Он, это Он,– ответил Олень, посмотрев в небо.
Нимфа не поняла его.
– Пожалуйста, отвези меня к Глории,– попросила Нимфа.
– Не стоит, поверь…
–Я очень прошу тебя!
– Хорошо, садись…– Олень слегка присел, подставив свою спину Нимфе.
Нимфа забралась на Оленя – Вожака, и он помчался через лес, луг, через болото, все дальше и дальше. Вот они миновали пещеру Главного Лешего, А Олень все бежал и бежал вдаль. Наконец, он остановился возле старой лесной чащи. Лохмотья мха свисали с веток деревьев, как старые тряпки.
– Мы приехали,– сказал Олень– Вожак. – Дальше мне идти нельзя. У нас с Глорией старые счеты. Теперь тебе нужно идти одной. Но будь осторожна. Помни, что она ведьма. Не спорь с ней.
Олень показал ей едва заметную узкую тропинку между двух огромных камней – валунов.
Нимфа пошла по этой тропинке. Тропинка вела сначала вверх по сыпучим камням, которые катились под ногами. Ветки старых елей цеплялись ей за волосы, стараясь выдрать клочок волос. Потом тропинка стала резко спускаться вниз. И опять камни катились под ногами, и было страшно поскользнуться на этой крутой тропе и полететь вниз. Наконец впереди показалась избушка. У избушки стояла Люция. Она перебирала фасоль.
– Что, явилась подружка?– с усмешкой проговорила она. – Жизнь не мед, коли сюда пришла?
– Здравствуй, Люция,– поздоровалась Нимфа.– Мне нужна помощь Глории. Нужно вылечить одного человека.
– А что это ты стала о людях беспокоиться. Много ли от них нам добра. Леса истребляют, сжигают, цветы топчут, зверье убивают. Какой тебе прок в человеке?
– Он болен, не может передвигаться,– Нимфа опять испытала стыд за то, как ведут себя люди, вспомнив, что именно Охотник стрелял в медведя Лулу
– А тебе что за печаль?
– Я не могу его бросить. Он хороший,– Нимфа стала оправдывать своего гостя.
– Влюбилась что ли?– опять усмехнулась Люция.– Только учти, люди часто неблагодарны. Они забывают добро и пекутся только о себе и своем благополучии. Они обманывают себя и других, а потом оправдывают себя, придумывая обстоятельства. – Ладно, иди, она в избушке,– Люция махнула рукой по направлению избушки.
Нимфа вошла в дом Глории. Он был весь завешен травами, На стене висели мумии лягушек, змей. Глория месила тесто.
– Что, пришла?– встретила она вопросом Нимфу. Я все знаю. Ты хочешь вылечить того охотника, что подстрелил медведя в вашем лесу. Да, только ты ему можешь помочь, иначе он не сможет ходить. Точнее я могу ему помочь.
