Я хотела согласиться, но меня отвлек неясный шум. Оглянувшись я увидела движение в мелком, невзрачном кустарнике. Встрепенулась буро-зеленая, высокая трава, из нее стайкой смуглых, чумазых птиц выпорхнули черноволосые, резвые ребятишки.
Сверкая голыми пятками они наперегонки помчались к табору.
— Ты видел, видел? Она заряжает кристаллы! — донеслись до меня восторженные, детские голоса.
— Собирайтесь, дети. Мы выезжаем. Завтракать будем на этой, как ее? — заторопилась я и с силой захлопнула капот.
— На зарядной станции, — подсказал мне Александр.
— Ну, да. На этой нарядной-зарядной станции, — пропыхтела я поднимая фантики с земли и борясь с неясным чувством тревоги.
— Дети давайте уберем за собой, фантикам место в мусоре, а не на природе.
— Сейчас, я помогу тебе, Эмма, — радостно поддержала меня Лиза.
Когда мы собрали цветные бумажки, то быстро уселись в мобиль. Александр сел рядом со мной, а за Лизой громко захлопнулась задняя дверь.
Неладное я заподозрила через пару километров. Слишком уж тихо было позади, слишком глухо.
— Шурик, ой прости Александр, погляди, от чего там притихла Лиза, может уснула?
Мальчик приподнялся и ловко скользнул между сиденьями.
— Тормози, Эмма, тормози! Лизы здесь нет! — закричал пронзительно и испуганно Александр.
Тормозить я и не подумала. Развернулась резко, визжа колесами и оставляя за мобилем крутой, черный след.
— Цыгане! — прорычала я, сквозь стиснутые зубы и яростно увеличила скорость.
Я чуть было не пропустила тот небольшой изгиб дороги за которым темной громадой возвышалась одинокая скала. Мелкие камешки испуганно брызнули из-под колес, всхлипнул ветками умирающий кустарник, упала раздавленная буро-зеленая трава. Мобиль словно дикий зверь, рыча и захлебываясь, на всей скорости пожирал пространство разделяющее нас и Лизу.
Мы успели как раз вовремя. Было видно, что табор в большой спешке собирался покинуть стоянку.
Тлели тускло-красные угли в сером бархате пепла залитых водой костров, деловито сновали люди наспех собирая свои нехитрые пожитки, трепетали от ветра разноцветные. потрепанные кибитки. Торопливо обгладывали кости оставшиеся от недавней трапезы худые собаки.
— Александр, возьми винтовку под вашими чемоданами, и держи на прицеле тыл. Ты знаешь, что такое тыл? — ласково, что-бы еще больше не испугать бледного мальчишку, спросила я.
— З-знаю, Э-э-это пространство позади нас, — он заикался, острый подбородок дрожал.
— Молодец, Александр! Ты главное ничего не бойся. И не вздумай сомневаться когда придется нажимать на курок. Я, в тебя верю, ты храбрый, ты справишься. Ведь мы с тобой команда? — я обернулась к нему и подмигнула.
Мальчик что-то пытался сказать мне в ответ, я его уже не слушала. Гладкое тело огнестрельного монстра холодной рыбиной скользнуло мне в руки, как только я отвернула угол каучукового коврика. Я не знала насколько надежно это оружие, но выглядело оно достаточно внушительно. Как и все в этом мире оно представляло собой жуткую смесь дуэльного пистолета и революционного маузера.
Я сжала его покрепче и машинально отметила, что слабые и хрупкие руки Эммы, долго его не удержат. Значит надо всеми силами уходить от боя, призвать на помощь всю свою интуицию и практику ведения переговоров с бандитами. Там конечно, как уж пойдет, но без Лизы мы не уедем.
Покинув уже готовые тронуться в путь кибитки к мобилю спешили черноволосые и смуглые мужчины. Они возбужденно переговаривались, жестикулировали руками. Словно у хищных зверей сверкали белым оскалом зубы, хлопали по голенищам сапог короткие кнуты. Между ними сновали босоногие мальчишки, а женщины в ярких, пестрых одеждах выжидательно застыли возле запряженных повозок.
Я тоже застыла возле нашего мобиля и неотрывно, глаза в глаза смотрела на мужчину который возглавлял это агрессивно настроенное войско вооруженное кнутами.
Мужчина был молод, красив и выглядел крайне самоуверенным. Значит должность вожака досталась ему совсем недавно. Не приобрел он еще нужной мудрости и хитрости, изворотливости необходимой для ведения щекотливых дел.
Я немного расслабилась, возможно и удастся мне выграть это сражение бескровно, благодаря одной лишь дипломатии. Невинный вид Эммы играет мне сейчас на руку. Противник уже уверен, что окажется победителем слабой девушки и двух детей. Выдохнув я спрятала оружие за спину и уже спокойно поджидала толпу хищников в человечьем обличьи.
Не доходя с десяток метров толпа остановилась, замерла словно по команде, и лишь вожак скользящей походкой хорошего танцора приблизился ко мне почти вплотную.
Черные, бархатные глаза смотрели насмешливо. Черты лица были тяжеловатые, но правильные. Я бы сказала, что это были очень красивые черты лица. Над высоким, гладким лбом аккуратными волнами были уложены иссиня-черные волосы. Мелкие, блестящие пуговицы белой рубашки были небрежно расстегнуты и обнажали слишком густую поросль черных волос. Это выглядело так, словно черного барана вдруг решили нарядить в человеческую одежду.
Я не смогла сдержать улыбку и наверное допустила ошибку. Самоуверенный мачо принял мою улыбку за заигрывание.
Он наклонился ко мне и жарко зашептал на ухо.
— Ну, что красавица нравлюсь? Таким беленьким цыпочкам всегда нравятся парни вроде меня. Может тоже решишь остаться в моем таборе вместе с девчонкой? Будешь за ней приглядывать, пока лет через пять я возьму ее в жены. Поверь белоснежка, ты не будешь в обиде, сил у меня хватит на нескольких жен.
Мужчина шептал достаточно громко, что-бы его слова услышала толпа позади нас.
Громкий хохот был тому подтверждением. Грубые шутки, улюлюканье и неприличные советы заставили меня морщиться от отвращения.
Вожак горделиво улыбаясь обернулся к своим людям, но тут же вздрогнул от негромкого звука взведенного курка. Дуло пистолета ласково и мягко уткнулось ему в кудрявую грудь, как раз с левой стороны.
— Я бы с удовольствием осталась с тобой, мой мохнатый красавчик, но увы, сейчас сюда нагрянет полиция. Я успела доехать до ближайшей зарядной станции и сообщить о похищении ребенка. Знаешь ведь, что за такое бывает? Боюсь, что весь твой табор много лет не сможет быть вольным.
Красивое лицо мужчины заметно побледнело. На гладком лбу выступила испарина, влажно заблестела в лучах яркого солнца.
— Ты врешь! — проблеял он, и сейчас был действительно похож на испуганного барана.
— А, ты проверь! Возможно ты хочешь не мучиться в тюрьме, и готов полить своей кровью эту чахлую травку? Промахнуться с такого расстояния мне будет очень трудно.
Мужчина повернул голову и что-то крикнул своим людям на незнакомом мне языке.
— Переведи! — потребовала я, с силой вжимая дуло пистолета в волосатую грудь.
— Я приказал привести сюда девчонку, она не годится мне в жены.
Воздух вокруг нас стал густым и горьким, секунды зависли в прянной смеси страха, ожидания и надежды.
Я не смотрела на толпу, все мое внимание было сосредоточенно на мужчине и оружии в моих руках, которые начинали подрагивать от тяжести пистолета.
Наконец раздался звонкий голосок Лизы.
— Эмма, я уже нагостилась в кибитке! Посмотри, что мне подарили Эмма!
Не оглядываясь назад, я закричала мальчишке, точно зная, что он выполнит мой приказ.
— Александр, возьми Лизу и садитесь в мобиль!
По звукам захлопнувшихся дверей, я поняла, что дети уже сели.
Мгновенно опустила оружие вниз и выстрелила в голенище начищенного до блеска сапога. Яростный крик боли провожал меня, пока я запрыгивала в мобиль. Послушный темно-вишневый монстр рванул с места, резко развернулся и понесся к дороге.
Радостно болтала на заднем сиденье Лиза, придумывая имена худому щенку, с торчащими ребрами под грязной шерсткой. Она совсем не поняла, что произошло с ней на самом деле. Вспоминала хорошую тетеньку Зиту и подружку Раду.
Мрачно молчал Александр, изредка бросая на меня удивленные взгляды.
