тем быстрее закончится это сумасшедшее задание на пересеченной местности. Алексу крысосы не трогали, и я верила, что толпой мы сумеем за короткое время понять почему. В конце концов, мы закончили третий курс – почти самые настоящие боевые маги. Нас не могут напугать летающие полосатые крысы с жалом!
Не учла я только одно. Чтобы понять, нужно хотя бы на секунду затормозить и подумать. А времени не было. Противные твари с мерзким бз-з-зы, гоняли нас по всему саду, заставив Ара утопиться в декоративном пруду, скрываясь от трех самых злобных особей, и выскочить оттуда с воплем.
— Демоны! Там какая-то слизнявая мерзость! Я в нее встал! Фу-у-у! Не прыгайте туда!
Николас развил такую скорость, которую не развивал никогда, и перепрыгивал низкорослые красиво подстриженные кусты, словно препятствия у нас на стадионе. Пожалуй, он единственный, за кем крысосы не успевали гарантировано. Молли научилась отмахиваться дубиной, учитель фехтования разрыдался бы от умиления. Крысосам за полчаса удалось то, что он не смог сделать за три года. Кэльвин позорно прятался за кем-то из парней, а я всю трассу преодолела на четвереньках, прикрывая защитным щитом зад. Щит у меня получался всегда прочным, качественным, только слишком маленьким по площади, приходилось его использовать грамотно. Сзади постоянно раздавалось «бз-з-з-з-блям», когда зловредные твари врезались в мою защиту. А фиг вам, а не мой зад.
Наконец, нашу толпу злую, грязную, и так и не осененную светом знаний, крысосы согнали на поляну под огромным дубом, возле которого уже ждала Алекса. Завидев ее, крылатые твари послушно зависти кругом не нападая.
— А теперь моя любимая часть! – радостно заявила черноволосая, заставив нас приготовиться к худшему. – Тадам!
Откуда сверху на меня выпало ведро блестящей гадости, от которой хотелось одновременно чесаться и чихать.
— Это еще что за маскарад? – завопил Николас, пытаясь убрать блестки с одежды и лица, но по факту, размазывая их еще сильнее. – Почему эта дрянь такая блестящая?
Но мелкая поганка уже куда-то смылась, оставив нас на поляне наедине с крысосами, которые тут же потеряли к нам всякий интерес. Я верила, что навсегда, а не потому что Алекса отдала приказ.
— Ну как, нашли ответ на вопрос? – поинтересовался довольный куратор, который вальяжно спускался к нам по ступенькам с чашкой кофе в руках. Вот уж кто однозначно наслаждается практикой.
— Пыльца, — отозвался Кельвин, как всегда, первым сообразив, что к чему. – Нужна пыльца матки крысос, чтобы стая приняла нас за своих.
— Верно, мой ботанический друг, — начал куратор и замер, рядом с нами, рассматривая с брезгливым интересом. – Стоп. А какого крысоса вы все блестящие, словно у нас день зимнего солнцестояния? Это чтобы я не терял вас в темноте?
— Так... пыльца… — неуверенно начал Николас.
— Пыльца не блестит!
Ответом нам было удаляющееся хихиканье и громогласный вопль куратора.
— Алекса, что б тебя! А ведь меня предупреждали!
До обеда мы ругали Алексу и отмывали блески каждый в своей норе, а потом все начали выползать на террасу, с которой открывался вид на море. Я уселась на одно из кресел-мешков, которые были хаотично расставлены на дощатом полу, и вытянула ноги, наконец, понимая, зачем именно я приехала на практику в Валенсию. За вот этим самым видом и запахом моря.
— Этель, разговор есть!
Посидеть одной мне не дали. Ко мне подсел Николас, который подозрительно посмотрел по сторонам, но ни Ара, ни Кельвина рядом не было. Я оказалась совершенно свободна. Мой парень и друг еще не отмыли от себя сверкающую пыльцу. Я тоже не отмыла, но переливающаяся на солнце девочка смотрится более уместно. Хотя вон Ника блестки не смущают. Впрочем, я вообще не знаю, что его может смутить.
— Я уже напряглась, — сообщила я. Идеи Николаса редко доводили до добра.
— Мы обязаны вечером сделать вечеринку на пляже в честь начала практики! – выпалил он.
— Э-э-э… — протянула я. – А вчера, что было?
— Вчера все вышло спонтанно. А сегодня мы сделаем красиво с костром, креветками на шапажках… я такой рецепт знаю, только послушай…
— Стоп! – Я подняла руки. В животе жалобно заурчало. – Не хочу слушать про еду, особенно от тебя, иначе боюсь обкапать слюной себе колени. И тебе. Мы же не завтракали! И пока не обедали!
— Вот да... – Николас погрустнел. – Как думаешь, нам на обед дадут креветок на шпажках? – с надеждой поинтересовался он.
— Хоть бы что дали… — тоскливо простонала я и сглотнула слюну.
На какое-то время мы с Николасом печально смотрели на простирающуюся перед нами морскую гладь. Есть хотелось сильно. Я даже нить разговора потеряла.
— А что это тут такое интересное происходит без меня?
Между нами вклинился Ар, пропихиваясь на мой кресло-мешок и обнимая за талию. Щеки вспыхнули, и я попыталась отодвинуться. Боги, как неловко. К счастью, Ар на мою возню не обратил ни малейшего внимания.
— О! Ар! – оживился Николас. — Этель предлагает сегодня ночью устроить вечеринку на пляже! Я не против, но нужно найти того мужика, который нам вчера продал вино. Убойная штука!
— Найти нужно… — задумчиво пробормотал Ар и покосился на меня. – Я думал, тебе хватило вчерашнего? А ты отчаянная.
— Ты веришь ему, что идея с вечеринкой пришла в голову мне? – фыркнула я. – Я продавца вина хочу придушить!
— Ну, ты же не спорила! – встрял Николас. — А значит, я просто озвучил твои мысли. Ну так что? Пойдем искать вино? И креветки, чтобы сделать их на шпажках?
— Я бы засунула ему бутылку поглубже… Вот правда! – мечтательно протянула я. — Кроме вина нам нужна еда. И не только креветки.
— А если я скажу, где совершенно бесплатно взять вино, еду?… — Мы синхронно повернулись и обнаружили сидящую на перилах Алексу. – И подскажу, как можно немножечко отомстить мужику с вином, вы возьмете меня на вечеринку?
— Я тебе придушу! – взревел Николас. — За твои проделки с блестками. Какая тебе вечеринка, мелкая? Мы из-за тебя все блестим!
— Я не такая уж и мелкая. – Алекса пожала плечами и спрыгнула с перил. – В вино мерзавец подливает какую-то дрянь, неопасную, но голова с него трещит, и память отшибает. Экономит на клиентах, — доверительно сообщила Алекса. – Но… — Она выдержала театральную паузу.
— Что
