местного шамана, прошло уж больше двадцати лет… Дарс уцелел.
А его друга местные жители спихнули в ловчую яму, где он и умирал на кольях, смазанных трупным ядом.
По возвращении на корабли Дарс получил выговор за большие потери. И напился так, что чуть вся кровь спиртом не заместилась.
А Лакс Рей, который планировал операцию, получил очередную нашивку. И повышение. Шамана-то захватили! И заставили говорить, что нужно Конфедерации.
Дарс не простил. И прощать не собирался. Никогда.
Правда, не думал, что выпадет шанс поквитаться. Но если ло [7] Рею нужен помощник? Командор и не подумает отказываться.
Полететь на планету? Да он перед крейсером ногами побежит! Такая возможность свести счеты со старым врагом! Только надо подстраховаться.
Мысль у Командора никогда не расходилась с действием. А потому…
Как организовано общество ша-эмо?
Конечно, самым разумным и логичным образом.
Координационный совет.
Двенадцать Координаторов, один председатель Совета. Каждый Координатор является специалистом в чем-то своем. Военное дело, терраформирование, управление, торговля…
У каждого Координатора свой небольшой совет, подотчетный лично ему. Самые доверенные, самые проверенные, да, и самые эрудированные. Те, с кем можно посовещаться. Можно обсудить вопрос, получить консультацию, расписать цели и пути их достижения. А дальше уже идет распределение задач нижестоящим. Таким образом достигается максимальная целесообразность. По мере необходимости привлекаются приглашенные специалисты.
К примеру, среди Координаторов есть военный, но нет физика. Поэтому, когда понадобилась консультация по Дараэ, были приглашены несколько физиков-теоретиков.
Правда, встали в тупик.
Телепортация невозможна?
Но даэрте об этом не знали.
Странные создания входили в одну арку, выходили из другой, путешествовали по всей планете за считаные секунды – и не задумывались о невозможном.
Омоложение нереально?
Странные создания выглядели вдвое, втрое моложе своего возраста, при том что и жили раз в пять дольше, чем ша-эмо. И до последних дней своей жизни оставались юными и полными сил.
Странные создания практически не болели.
У них были целители, но в основном те лечили последствия несчастных случаев. Вот случился пожар, даэрте получили ожоги.
Вот случился обвал, даэрте получили раны.
Рак, от которого страдает большинство ша-эмо? Новообразования? Операции?
Командор поморщился, потер то место, где была печень.
Ему пересадили новую.
Да, это почти его орган, выращенный из ЕГО клеток… но почему так?! У ша-эмо при рождении берут набор клеток и тканей и хранят на всякий случай в криогенных установках. Это дешево, а вот вырастить орган – тут уже смотрим индекс полезности. Дарс очень полезен. И ему провели замену печени. В противном случае могли выкинуть доживать пару лет на крохотную пенсию. Или попросту сразу усыпить.
Да, и такое бывает. С самыми ненужными членами общества. Чего на них ресурсы тратить?
А у даэрте этого просто нет.
Они не болеют!
Зато отлично умирают. Забери их с этой лесной планеты – и они погибают, погибают, словно срезанные цветы. За несколько дней, даже без применения пыток. Поэтому и принцессу нельзя увезти с планеты. Она находится на базе, база на поверхности… там охрана, защита, но Кет все равно так не поступил бы.
И еще кое-чего нет у даэрте.
Военных.
Дикари.
Даэрте не умеют убивать. Вообще. Точнее… они не умеют убивать друг друга. А вот с ша-эмо они воевали. Но армии у них нет, войска нет… просто шли все. Мужчины, женщины, старики, дети… любой готов убить.
Безумная планета.
Командор читал про нее. Искал любые упоминания. Ему предстоит там работать.
Осталось только согласовать, КАК он будет работать, на кого и с какими целями. Совет – прекрасно. Но у каждого Координатора тоже есть симпатии и антипатии, цели и задачи, свое мнение. И не всегда мнения Координаторов совпадают.
А умный человек, к которым и относил себя Дарс, сумеет воспользоваться любым ресурсом. И административным в том числе.
– Проходи, Дарс.
Варден Шанер, Координатор военных, пригласил его лично. Дарс оценил.
Если бы на него сердились или ценили меньше, приглашение озвучила бы секретарша. В худшем случае – вообще андроид.
Дарс прошел в кабинет, привычно остановился по центру, отдал честь… кому-то другому, может, и не стал бы. Но Варден тоже воевал. Варден горел на крейсере, брал Лоран, шел в первой волне атаки на Эхмару…
Варден был свой. Военный. И не из тыловых крыс или снабженцев. Правильный военный.
– Садись, – махнул рукой Координатор.
Мужчины разглядывали друг друга.
Оба в черных мундирах с золотым шитьем. У Вардена наград больше, у Дарса меньше.
У Вардена голова седая, и биопротезы, и шрамы, которые не исправить никакой биопластикой. Один вообще через все лицо…
У Дарса пока столько нет. Хотя ранений хватает, но как-то умудрились залечить, шрамов не осталось.
А вот что у них общее…
Глаза.
Не важно, что у Вардена они голубые, а у Командора черные. Важно то, что плещется на дне этих глаз.
Ледяная решимость добиться своего. Убить врага, вырвать у него из глотки добычу… любой ценой.
Вообще любой. И не важно, сколько людей при этом придется похоронить.
Дарс молчал. Первым говорит старший по званию. И Варден не стал томить его ожиданием.
– Не знаю, почему пришел такой запрос. Я был уверен, что ты – предпоследний человек, о котором попросит Лакс Рей.
– ПРЕДпоследний?
– Последний – я.
Дарс позволил себе ухмылку.
О нелюбви наместника Рея к военным знали все. Тоже мне, секрет сердца!
– Допустим, Коор…
– Просто ло Шарен.
– Благодарю, ло Шарен. Я тоже не думал, что такое возможно.
– Если это случилось, надо воспользоваться. Рей прислал заявку, мы ее рассмотрели и утвердили. Ее переслали в мой отдел.
Дарс кивнул.
О подтексте он догадывался. Но… подождем.
– Мы топчемся на месте уже больше двадцати лет. Двадцать лет, Дарс. Двадцать лет, за которые мы ничего, понимаешь, НИ-ЧЕ-ГО не получаем с Дараэ. Лекарства, телепортация, даже их умение приводить в негодность любую технику… Лакс все тянет и тянет, уверяет, что уже вот-вот… и его прикрывает Тантарель. Я ничего не могу с ним сделать, не могу надавить…
Дарс кивнул.
Да, Координационный совет – идеальная форма управления. Но в нем тоже заседают живые люди. И они небезупречны. Координатор Тантарель отвечал за дипломатические отношения… и терпеть не мог военных.
Дурак.
Понятно, Лакс Рей пользовался его покровительством и поддержкой. И тут… такое!
Враг сам просит о помощи! Грех не помочь бедняге, правда же?
– Я хочу, чтобы ты отправился на Дараэ с самыми широкими полномочиями. И раскрыл там злоупотребления Лакса Рея.
– Злоупотребления?
– Уверен, они есть. Избыточная мягкость по отношению к местному населению, к примеру. Потакание местным властям.
