– Объяснять ему будут его родители, если сочтут необходимым, – сухо ответила Эллен. – Твоя задача иная, и лезть в дела политические категорически нежелательно. А теперь будь любезна повторить имена повелителей Анталгилеры.
– М? – изумилась я.
Бабка оказалась непреклонна, заставила меня зазубрить имена, титулы, обращения всей королевской семьи, включая старшего брата эльфийской принцессы и каких-то там двоюродных родственников.
После обеда она снова взялась за наставления, и к ужину моя голова пухла от местных знаний.
Вечерело, я прилегла, взывая к высшим силам, если они хоть где-нибудь обитают, чтобы завтра проснуться в своей кровати. В своём доме. В уверенности, что это был лишь сон.
Бахтияр помог мне раздеться. Прямо какое-то изощрённое издевательство над мужиком! Где нормальные служанки?
Впрочем, я его отпустила отдыхать, потому что и сама собиралась спать. Глаза слипались.
Не хватало мобилки или телека, или книжки на худой конец. Но идти в библиотеку на другую сторону дома было лень. Хотя бабка и намекала, что мне не помешало бы почитать учебники по этикету и прочему занудству.
Уже почти задремала, когда в дверь тихонько поскреблись. Сон сразу как рукой сняло, я нервно подскочила в кровати.
В комнату скользнула девушка. Надо же, они тут тоже есть, не только тестостероновые рабы!
До сих пор я служанок здесь не видела, да и никого толком не видела – похоже, бабка Эллен ограждала их от моего присутствия. По крайней мере, пока не нашпигует меня необходимыми знаниями.
В светлой форме с передничком, будто только с кухни, и лёгком тёмном плаще поверх. Правда, никаких подносов или тарелок, способных унять мой нервный аппетит, в руках не имелось. А вместо них девушка прижимала к груди объёмистый свёрток.
Увидев меня, она с некоторым недоумением зависла, прикрыв бесшумно дверь. И удивлённо пробормотала:
– Вы передумали, госпожа?
Едва удержавшись от не менее недоумённого вопроса, я вовремя прикусила язык.
– Нет-нет, просто прилегла отдохнуть, – отозвалась. – Что ты принесла?
Отчаянно не хватало понимания, кто она, имени хотя бы. Значит, буду выяснять осторожно, окольными путями.
– Платье с кухни, как вы и просили, – она развернула тёмную ткань, оказавшуюся ещё одним плащом. В него было завёрнуто такое же светленькое платьице с передником, как и на самой девушке.
– Что-нибудь ещё узнала? – поинтересовалась я, принимая платье.
– Была сегодня на Драконьей улице, как вы и велели, – прошептала она. – Правда, ничего там не увидела... но могу вас провести.
Драконьей! Вот оно что, Миоли действительно собиралась сходить туда! Заранее подготовилась!
– Отлично, – согласилась я, наскоро переодеваясь.
Накидала подушек под одеяло, надела глубокий капюшон, дающий густую тень на моё лицо, и поспешила вслед за служанкой к двери.
В кармашке передника обнаружилась плотная вуаль, которую служанка помогла мне пристегнуть с двух сторон от капюшона.
Рассудительный голос в голове, конечно, намекал, мол, лежи в безопасной постели... Безопасной ли? Вопрос. А то переносит из мира в мир, понимаешь ли!
Так что сомнительная безопасность не собственной постели против сомнительной опасности незнакомого города... Мало ли мы в детдоме вылазок и похлеще делали? И до подвала, и до крыши добирались, и даже побег готовили. Так что я не из трусливых, и если есть хоть малейший шанс разобраться...
Хотя, пожалуй, больше всего привлекло во всём этом слово «асуры». Если они смогут вернуть меня обратно, то и бабка не помешает!
Только вот я понятия не имела, как с ними договариваться и что они могут попросить взамен. А главное – зачем они нужны были Миоли. Точно ведь не для обмена со мной! Какие тогда интриги плела эта странная девчонка? Ей что, принца мало?
Из дома выбрались незаметно, ходом для слуг, и свернули на небольшую, пышно усаженную деревьями улочку.
Проезжая часть была аккуратно выложена плоскими камнями, тротуары – чем-то вроде плитки. Всё чисто, ухоженно, представляю, что в столице, если это только пригород.
Мы продвигались молча. Я много чего хотела спросить, да боялась ляпнуть лишнего. Служанка же помалкивала. Видимо, не привыкла заговаривать первой.
Темнело, но прохожих было ещё много, ехали всадники и экипажи, прогуливались парочки – женщины в длинных платьях, мужчины то ли во фраках, то ли в камзолах, никогда их не отличала.
Удивительно, но мне тут нравилось. Я во все глаза смотрела по сторонам, словно попала на съёмки средневекового фильма, с невидимыми режиссёром и операторами.
Мимо проскользнула служанка с корзинкой в руках, чуть дальше шёл, похоже, пастух, с травинкой во рту.
Никто из них не обращал на нас внимания, и я немного успокоилась. Чего бы ни хотела Миоли от асуров, мне до этого дела нет. Я попрошу своё.
Покосилась на спутницу. Знает ли она, куда и зачем меня ведёт, или просто покорно исполняет, что сказано, не влезая в то, что недосказанно?
Вокруг возвышались дома, большие, красивые, богатые. На параллельной улице мелькнула шикарная площадь, что-то напомнившее мне театр, ещё какие-то дома – местные отели, или как они тут называются. Постоялые дворы какие-нибудь.
Стало громче, нам попадалось больше кафешек... таверн в смысле. Ходили группы молодых людей, видимо, студентов той самой Академии.
Они шумели, веселились, кутили и мало чем отличались от нашей молодёжи. Костюмами разве что. Ну и фигурами: видно, что здесь уделяли немалое время физической подготовке. Почти у каждого на поясе имелся клинок – то ли меч, то ли кинжал, то ли катана.
К нам тоже попытались позаигрывать, но опустив глаза, мы быстренько прошмыгнули мимо.
– Далеко ещё? – спросила я.
– Рядом, ближе к озеру, – отозвалась спутница.
Похоже, мы шли на окраину нашей столичной окраины.
Отсюда даже стала видна та самая Академия – огромное сооружение со множеством башен, крытых красной черепицей. На шпилях развевались вымпелы и флаги, некоторые окна горели, и на миг, спускаясь по улочке с небольшой горки, я залюбовалась. Зрелище действительно было шикарным. Прямо как логотип Дисней, если не круче!
Вокруг шумели цветущие деревья, в воде горели искорки, а к берегу вилась дорожка, уложенная перламутровыми ракушками.
Моя спутница почтительно притормозила, дожидаясь меня. Спохватившись, что не должна глазеть открыв рот, я поспешила за ней.
Мы прошли ещё немного вниз по улочке, и наконец, почти у выхода к озеру, девушка остановилась перед странным пустым местом меж двумя домами.
– Вот, госпожа, – произнесла, указав на него рукой. – Раньше тут был пятый дом. Но теперь – ничего.
– Раньше – это когда?
– Я не смогла узнать, простите. Никто не мог ничего сказать. Только плечами пожимали. Наверное, не обошлось без магии.
Магии! Мама родная, тут не только ведьмы и демоны, тут ещё и самая настоящая магия?!
Наверное, я пошатнулась, потому что служанка забеспокоилась:
– Вам нехорошо, госпожа? Может, домой пойдём?
– Всё в порядке, – качнула я головой, прижав руку к колотящемуся сердцу. – Раз уж пришли, надо идти до конца. И пожалуйста, не называй меня госпожой. А то вся конспирация насмарку.
– Хорошо, – покладисто согласилась она.
– Помнишь, что я тебе рассказывала?
Девушка глянула испуганно:
– Ничего, г... ничего не рассказывали.
Вот скрытная какая эта Миоли.
– Хорошо. Подожди здесь.
Я осторожно приблизилась к тому месту, где должен был быть дом. Вдруг тоже чары какие-нибудь? Даже показалось, перед глазами промелькнули призрачные очертания... но может, просто игра воображения.
Прошлась внутри, помахала рукой в надежде нащупать хоть что-нибудь. Ничего, только утоптанная земля, из которой пробивалась трава. Никаких остатков фундамента или ещё чего-нибудь.
В какой-то момент показалось, на меня лёг тяжёлый, демонический взгляд. По телу пробежал холодок, все волоски встали дыбом. Ещё раз оглядевшись, но так ничего и не заметив, я поспешила назад. Зря, наверное, сунулась сюда – надо было сначала разузнать побольше. Спросить у того же Бахтияра, вдруг знает, зачем Миоли понадобилась его дальняя родня.
