– Эльф? – едва веря собственным словам, хрипло выдохнула я.
– В вашем мире есть эльфы? – неожиданно удивился мужчина.
– Нет, – и для убедительности еще и головой покачала. – В нашем мире живут только люди. А эльфы – сказочные персонажи.
Эльф усмехнулся.
– Возможно, ты заблуждаешься, – сказал он. – Сказки, как правило, имеют под собой определенную основу, и, скорее всего, эта раса когда-то населяла ваши леса.
– Тогда и все остальные… – я запнулась, встретившись с его насмешливым взглядом. Чувствуя себя кроликом перед удавом, я крепче прижала к себе подушку. Настоящий эльф, подумать только. Интересно, они все такие красивые, или Сильван их самый яркий представитель?
– Снова все твои эмоции у тебя на лице, – он нахмурился. – Придется что-то с этим делать.
Я невесело усмехнулась. Он сам на моем месте остался бы полностью невозмутимым? Если бы его, как репку, выдернули из родного мира, переместили и начали угрожать?
– Наш мир, – видимо, чтобы не смущать меня, Сильван вернул на голову капюшон. – Называется Алассар. Его населяют самые разные расы, но сильнейшей из них являются Драконы.
– Что? – не удержалась я. – Драконы?
– Именно, – подтвердил он. – Место, в котором ты оказалась, одно из Драконьих владений.
Я осмотрелась. Мебель в комнате вполне стандартного, человеческого размера. И судя по цвету балдахина и общей обстановке, Сильван явно принес меня не к себе.
Наверное, вопрос снова слишком явно отразился у меня на лице, потому что эльф заметно поморщился.
– Не знаю, какое представление о Драконах принято в вашем мире, а здесь они практически ничем не отличаются от всех прочих жителей Алассара.
– Драконы? – на всякий случай уточнила я. Он же говорит про сказочных огромных ящериц, что так любят похищать невинных дев и дышать огнем?
Эльф утвердительно кивнул. Похоже, отсутствие истерики пришлось ему по душе. Но я всегда была за конструктивный диалог. Одно дело – паниковать с ножом у живота, и совсем другое – когда собеседник не проявляет агрессии. А мужчина, хоть и угрожал, ничего плохого пока не сделал.
– В моем мире нет Драконов, – сказала я. – Но есть множество книг, в которых есть их описание.
Первой в голову почему-то пришла история про хоббита. Там был огромный злобный Смауг. Я попыталась вспомнить что-то еще. Гарри Поттер? Там тоже были драконы, и тоже не особо разумные и довольно агрессивные.
Сильван ждал, не торопя меня.
– Если в вашем мире они такие, как описаны в нашем, – я замолчала, подбирая слова. – То мы, вероятно, в большой опасности.
Мужчина хмыкнул.
– Это верно, – подтвердил он. – Драконы сильны, особенно сейчас, когда избавились от единственных, кто был равен им по силе. Род Скайгард прочно утвердился на хрустальном престоле, и до недавнего времени не было ни единого способа хоть как-то пошатнуть их положение.
– Хрустальном престоле? – переспросила я, не понимая, о чем он говорит.
Эльф показательно вздохнул.
– К сожалению, даже самая сильная ментальная магия не вложит в твою голову необходимые знания, – недовольно произнес он. – Придется объяснять все словами, а времени у нас критически мало.
Я невольно усмехнулась. К сожалению, я не Мэри Сью, и явилась в новый для себя мир без багажа необходимых знаний. Может, Сильвану будет проще вернуть меня обратно, чем заниматься обучением?
В горле снова было сухо, и я осмотрелась по сторонам в поисках хоть какого-то источника воды. Рядом с кроватью была тумбочка, на которой обнаружились прозрачный кувшин и стакан. Мое тело, по ощущениям, вернуло себе подвижность, и я, отодвинув в сторону подушку, потянулась к посуде. Это движение отозвалось тянущей болью в животе, и в голове молнией пронеслось воспоминание о том, как острый нож нападавшего все же вошел в мое тело. Забыв о прочих потребностях, я ощупала живот, но при надавливании боли не было.
– Это скоро пройдет, – верно истолковал мои опасения эльф. – Я не знал, можно ли лечить тебя магией, поэтому пришлось прибегнуть к старой медицине. Заживать будет дольше, но тут уж ничего не поделаешь.
Я непонимающе хлопнула глазами.
– Я просто зашил твою рану, – раздраженно выдохнул мужчина. – Она была неглубокая, и очень скоро о ней будет напоминать только небольшой шрам.
Я инстинктивно закрыла руками живот и вернула на место подушку. Пить расхотелось. Вернулся какой-то глубинный страх, и, наверное, это очень явно отразилось у меня на лице.
– Драконы, – с нажимом произнес мужчина, возвращаясь к прежней теме. – Не все кланы довольны сложившейся ситуацией и правлением Скайгардов. В частности, род Кроунхолд, в чьих землях ты сейчас находишься.
Эльф наполнил стакан водой и протянул мне. Я неуверенно приняла его и сделала несколько маленьких глотков. Прохладная жидкость приятно освежила и погасила жажду, дополнительно напомнив, что все происходящее – не сон.
– Я не понимаю, какая связь между мной и Драконами, – вернув стакан, спросила я. Наверное, плохая идея – раздражать этого мужчину бесконечными вопросами, но молча слушать не получалось.
– Самая прямая, – невозмутимо ответил эльф. – Несколько дней назад владыка Скайгард объявил отбор невест, и ты на нем будешь представлять дом Кроунхолд.
Я невольно сглотнула. Сколько книг было мною прочитано про этот самый отбор? И что я думала про главных героинь, что из кожи вон лезли ради удачного замужества? А теперь мне самой предстоит участвовать в этом балагане? Еще и в роли невесты Дракона?
– Почему я? – вырвался у меня закономерный вопрос.
Сильван протяжно вздохнул. Похоже, его терпению пришел конец, но эльф где-то нашел в себе силы продолжить.
– Как ты верно предположила, наши миры параллельны, просто пошли по разному пути развития. Но то, что существует в Алассаре, по большей части практически зеркально отражается на вашей Земле.
– Вы имеете в виду жителей миров? – перебила я эльфа. – У меня есть двойник?
– Как и у каждого из нас.
Это кое-что проясняет. Как минимум то, почему именно я.
– К сожалению, наследница рода Кроунхолд, урожденная Элиан О’Рин, трагически погибла за несколько дней до того, как владыка Скайгард объявил отбор. А мы столько усилий вложили в ее подготовку.
– Погибла? – испытывая непонятное сожаление, переспросила я.
– Чтобы ты лучше понимала ситуацию – у нее не выдержали нервы, произошел срыв, и… никто не успел…
Понятно, девица не выдержала давления.
Я буквально кожей ощутила на себе пристальный взгляд Сильвана.
– С тобой этот номер не пройдет, – глухо произнес он. – Попробуешь наложить на себя руки, и все, кто был тебе дорог, отправятся следом за тобой. Ты просто не знаешь, на что способен Маркус ради достижения своей цели.
– Я не хочу умирать, – искренне заверила я эльфа. Внутри все заледенело от страха. Ладно я, умру и умру, пусть даже и от рук невменяемого наркомана в грязном подъезде, но на Земле у меня еще остались родители, младший брат и Влад. Рисковать их жизнями я точно не стану. Внутри снова шевельнулась злость. Меня выдернули из родного мира, как морковку с грядки, и угрозами пытаются заставить участвовать в каких-то грязных играх с государственным переворотом. Всем прекрасно известно, что обычно случается с заговорщиками. Мой приговор, похоже, уже подписан.
– Тем лучше для тебя, – голос Сильвана прозвучал совсем тихо и хрипло. Неужели он был неравнодушен к моему двойнику?
– Кто такой Маркус? – спросила я, испытывая странные чувства. Что это? Жалость? Сопереживание? Я что, готова помогать этому эльфу? Несмотря на то, что он меня похитил? Вот дуууура! Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать от себя эту идиотскую мысль. Скорее всего, мне придется сделать то, что от меня хотят, чтобы спасти жизнь своим близким, но я не стану участвовать в отборе добровольно и тем более пытаться его выиграть.
– Это старший брат Элиан, – ответил Сильван. – Он более всех заинтересован в том, чтобы его сестра попала на отбор и, в идеале, выиграла его.
