Сказать, что он ее бывший истинный? Нет, так не пойдет.
А кто? Как назвать того, кто с тобой всю жизнь, каждый день? Кого узнаешь по малейшему жесту, по походке, по почти беззвучным шагам.
Да даже по ощущению слежки!
– Прикидываешься, что не знаешь, кто я? – раздраженно спросила Настя.
Тень гордо вскинул подбородок и посмотрел на нее. Чтобы все это проделать ему пришлось согнуть спину колесом, но эффект того стоил.
Девушка дернулась, особенно когда Тень уточнил:
– А кто ты?
Настя попыталась высвободить руку, но наемник еще и ноги расставил так, чтобы она никуда не делась.
Девушка задышала часто-часто. Тень никогда так с ней не обращался. Так нагло, так напористо и так… интимно.
Глава гибридов всегда следил, чтобы наемник держал в себя в руках. А сейчас? Где папа? Куда смотрит?
Настя прикусила губу, понимая, что сейчас должна выпутаться сама. Это взрослая жизнь. Она сама настаивала. Она сможет.
Девушка тоже вскинула подбородок и посмотрела Тени в глаза. Темные омуты сейчас светились синим, и девушка знала, что зверь наемника рядом. Это его глаза – синие.
– Настя. Я – Настя, – произнесла девушка, стараясь чеканить слова.
Тень задумчиво прищурил один глаз, а нижняя челюсть поехала чуть вбок:
– И как имя позволяет тебе за меня вступаться? Я выгляжу беспомощным?
Настя совершенно растерялась из-за поведения Тени. Зачем он ее держит, если забыл? Почему ведет себя с ней так… Так! Вот так, как сейчас!
– Тень! Хватит делать вид, что ты не знаешь о нас. Даже если тебе пилюлей всю память насчет меня отбило, ты же видишь, что происходит вокруг. Слухи до тебя не доходили? – Настя почти кричала, наплевав на все.
Слишком стрессово, слишком, все слишком.
– А-а-а, слухи. – Тень медленно закивал головой, сощурив уже оба глаза и глядя на девушку. – Слухи доходили. Бредовые. Будто я, вольный наемник, как верный пес, сидел восемнадцать лет у ног одной малышки.
И испытывающе посмотрел на Настю.
Девушка не выдержала пристального взгляда мужчины и посмотрела под его руку на траву. Да лишь бы куда угодно, но не на него!
– Раз доходили, ты понял, что нам нужно держаться друг от друга подальше. – Голос Насти осип.
– Раз ты это понимаешь, то почему лезешь в мои дела?
Тень уложил ее на лопатки этим вопросом.
И, правда. Почему не промолчала?
– Больше не буду. Не надейся. – Настю зацепил крючком вопрос Тени.
Если бы она не влезла, все было бы нормально.
Наемник наклонился так близко к лицу Насти, что их носы почти соприкоснулись. При этом он не сводил с нее своих синих глаз зверя.
– Запомни, детка: не знаю, что там со мной было раньше и знать не хочу. Предпочитаю думать, что это был не я. Но если будешь вешаться мне на шею, я с тобой покувыркаюсь, но не больше.
Тень не успел договорить, а зверь не успел среагировать – стремительная девичья ладонь отвесила звонкую оплеуху наемнику. Щека мигом загорелась.
Тень рассвирепел за секунду, рыкнул, а в следующую секунды впился в губы Насти с такой злость и силой, что она заверещала.
Одной свободной рукой девушка изо всех сил забила по плечу наемника. Возмущение превратились в сплошные мычания.
Настя не успела прочувствовать поцелуй, но зато хорошо ощутила вкус ярости мужчины. Тень целовал, не чтобы получить удовольствие. Он пугал ее, угрожал этим поцелуем.
И когда наемник резко отпрянул от девушки, вытер губы тыльной стороной ладони.
Настя захлебывалась воздухом, глядя на Тень с открытым ртом. А того, казалось, еще больше злило, что она стояла на месте.
– Научись целоваться, если и дальше собираешься мелькать у меня перед носом, – бросил Тень, и еще раз вытер рот, будто хотел навсегда стереть вкус Настиных губ.
Подбородок девушки задрожал. Она обхватила кисть, которую Тень еще несколько секунд назад сжимал так сильно, что до сих пор болело, и только и могла сказать:
– Ты… Ты… Ты…
Тень посмотрел на ее запястье, сжал кулаки и отвернулся.
– Ты еще здесь? – спросил он грубо. – Хочешь повторить? Вот только, боюсь, крошка, я на такой подвиг не способен.
У Насти и без того было ощущение, что ей вонзили нож в спину, а теперь еще и проворачивали. Такого унижения она еще никогда не знала.
Оставаться больше там было невыносимо.
И Настя резко побежала с места, не видя дороги. Лишь бы подальше от Тени. Навсегда.
“Не подойду и на километр” – пообещала она себе.
Это был уже не ее верный Тень. Она не знала этого хама. Его точно не нужно ни от кого защищать, это от него нужно защищаться!
Одинокая слеза унижения скатилась по Настиной щеке.
Тропинка сделала поворот, и девушка выбежала к небольшому пруду с мостиком. Здесь резко пахло тиной, а еще очень громко квакали лягушки. Наверное, эту часть еще не успели облагородить.
Просто идеальное место, чтобы от души пореветь.
Что Настя и сделала.
Прошло не менее получаса, прежде чем девушка взяла себя в руки. Нужно возвращаться, иначе поднимут тревогу.
Настя поплелась по тропинке на звук и свет, и чем ближе она была к всеобщему веселью, тем больше замедлялась.
– Что с ним? – донесся обеспокоенный голос.
– Эй! Тень, елы-палы, не пугай! – Медоедку можно было узнать всегда.
Настя, вопреки всем обещаниям держаться подальше, мигом обогнула раскидистое дерево увидела несколько сверхов у скамейки, с которой свешивались длиннющие ноги.
Ноги Тени.
Настя тут же подошла к медоедке, и та молча отступила, давая девушке оценить ситуацию.
Тень лежал на садовой скамье, сцепив руки в замок на животе, словно мумия фараона.
Девушка осторожно присела рядом и прислушалась.
– Он спит, – тут же успокоила присутствующих Настя, сама удивившись.
Обычно наемник был сам слух, но иногда он был словно труп, как сейчас. Такое бывало после труднейших изматывающих заданий. Тогда Тень приползал в клан, заваливался в Настину комнату, и вот в такой же позе почившего важного египтянина засыпал у кровати девушки.
– Ты уверена, елы-палы? Может, Леона позовем? – медоедка подставила ухо к носу наемника. – Он же всегда слышит, даже если мышь через три этажа хвостом махнула.
– Не сейчас. Не знаю, что его так вымотало, но ему просто надо поспать. Хотите, зовите Леона.
Настя не могла сказать, что знает все фазы дыхания Тени. Что всегда могла точно уловить миг, когда он проваливался в сон, а когда просыпался. А когда он спал, как сейчас, его не мог разбудить даже конец света.
За такой сон его даже отец Насти не ругал и не выгонял из комнаты.
“Когда Тень в таком состоянии он может доверять только тебе, Настя” – говорил глава гибридов.
А теперь Тень просто уснул на скамейке своим беспробудным сном.
Настя резко встала с корточек и развернулась. Она не хотела, чтобы, открыв глаза, наемник увидел ее.
– Через полчаса максимум проснется и будет бодрее ведущего утренних программ, – шепнула Настя медоедке.
Никто раньше кроме девушки не видел Тень таким. Почему-то это повлияло на девушку еще удручающей злого поцелуя.
Аленка обеспокоенно посмотрела на Настю:
– Тебя родители искали, елы-палы.
– Иду.
И тут вдруг из-за спинки скамейки показалась любопытная морда паренька и нависла над лицом наемника:
– Ядрен-батон, а у Тени волосы в носу есть!
– Елы-палы, ты почему не дома? – тут же осатанела Аленка, перестав шептать.
– Я дома. Я везде как дома, ядрен-батон, ма! Дай Тень разглядеть как следует.
– То, что ты от него тащишься, не означает, что ты можешь так вести себя со спящим, елы-палы! – Аленка схватила сына – щуплого подростка – за ухо и вытащила из-за скамейки.
– Ну, ядрен-батон, ма!
– Замолчи лучше, если хочешь здесь остаться, елы-палы!
Паренек лихорадочно закивал, а сам глазами все косил на Тень.
Настя грустно улыбнулось. Хоть что-то не меняется в перевернутом мире. Сын Аленки с самого детства тащился от наемника, что немного задевало папу-лиса, и до сих пор продолжал от него фанатеть. Даже узнав, что у того волосы в носу.
