Ночной воздух охладил лицо и мысли.
Еще холоднее стало, когда шеф и Рик услышали пересказ встречи. Эмоции лились рекой от "о чем ты думала?" до "почему ты просто не притворилась воровкой?"
– У него сова чувствует ложь! Я не могла продолжать следовать вашему плану!
– Она права, – заступился Рик, хотя сам был готов отчитать меня наедине, – нам надо остынуть.
– Послушайте, – я встала и строго посмотрела на "начальство", – вас там не было. Они заранее навели обо мне справки, я просто не могла врать, это бы сразу вскрылось.
– И где теперь их искать?
Я сделала паузу.
– Меня пригласили на операцию, куда именно, не сказали. Это же хорошо, разве нет? То, что вы и хотели. Я внедрюсь в общество повстанцев, узнаю их тайны, найду Филиппа…
– Лично я хочу запереть тебя дома и никуда не выпускать! – прорычал Рик.
– Но… Я могу за себя постоять!
– Детки, давайте вы потом выясните отношения. Меня сейчас волнует одно. Ника, ты всерьез намерена отправиться на операцию повстанцев? А если они решат взорвать здание? Хочешь стать соучастницей?
– Мне обещали, что жертв не будет. Ну, пожалуйста, это же отличная возможность!
В кабинете повисло молчание.
– Должен отметить, в этом что-то есть, – с нотками безысходности поддержал мою затею Рик. – Ника идет на операцию повстанцев, мы тем временем оцепим территорию и скрутим их с поличным. Чем не план?
Шеф залпом допил свой кофе и с громким стуком поставил кружку обратно.
– Ладно, – решил он. – Назначаю операцию "перехват". На подготовку два дня. Ника, как только с тобой свяжутся для назначения места, сразу сообщи. Больше никаких выходок! Твоя задача – дать наводку, остальное мы сделаем сами.
Сделав маленький глоток чая, я быстро-быстро закивала.
Глава 4. Ограбление банка
Под скудным светом фонаря сидела фигура. По черному плащику, укрывшему руки и ноги, не было понятно, кто это – мужчина или женщина, разве что по поведению. Фигура волновалась, суетилась, то и дело озиралась по сторонам и ждала.
В небе громыхнуло, зарядил дождь. Тяжелые капли били по рукам, отговаривая от затеи. Фигура уже почти пожалела, что вызвалась на мероприятие, но усилием воли заставила себя не двигаться с места. За ней обязательно придут, не могли же они обмануть.
Пришли.
Их было двое. Первая – короткая рыжая девчонка, то ли роста маленького, то ли возраста, то ли всё вместе. Второй – мужчина в деловом костюме и черном цилиндре.
Они остановились в полушаге от фигуры, что-то сказали, и та добровольно пошла за ними. Дальше и дальше по улице, затем в переулок. Фигура временно скрылась с глаз наблюдателей, а потом появилась вновь, уже в новом качестве.
У темного здания не горели фонари. Компания из пяти человек собралась у заднего входа.
– Знакомьтесь! – звонко воскликнула рыжая. – Это Ника, она теперь с нами. Прошу любить, как меня!
– Полноте, Вэнди, не задуши девочку.
Вовремя, потому что рыжая повисла на мне, оторвав ноги и явно проверяя мою стойкость.
– Душить – это не по моей части.
Я сглотнула и нервно покосилась на свесившуюся девчонку.
– Она шутит, – покачал головой тот, что в цилиндре. – Я Эмуль Дог, банкир. Сегодня вы приглашены ко мне на вечеринку в качестве спутниц.
– Спутниц? – переспросила я.
– Вэнди тоже присоединилась к нам недавно. Ей, как и тебе, будет полезно посмотреть, чем мы занимаемся в тени, пока город спит.
Перед глазами всплыли картины пыточных, но я тряхнула головой, отгоняя страшные мысли. Мне же обещали без жертв? Веселей! Банкир, подросток и трое молодых парней на подхвате. Не убьют же они меня в своей "тени".
Эмуль Дог снял цилиндр, достал из него ключ, поковырялся в замочной скважине и немедля распахнул дверь.
– Прошу, господа.
Компания вошла внутрь, операция началась.
Ричард Орсо
– Где? Куда они делись? – метался Рик, сидя в черном гражданском бесколеснике с биноклем на шее.
– Успокойся, герой-любовник, – пробормотал Теодор Виллинью. – Всё схвачено. Сейчас ребята подтянутся, оцепим выходы.
– А что за здание?
– Это? – шеф Виллинью осмотрел улицу, прочитал номер дома и помрачнел. – Черт, Бьорнский банк, западное отделение. Это ограбление!
Тотчас были отданы дополнительные команды, офицеры стражи передали информацию, и подготовка к перехвату началась.
Николетта Феррано
Повстанцы вели нас по коридору, затем вверх по лестнице. Пока поднимались, из головы никак не выходило имя. Вэнди-Вэнди…
– Ты Рыжая Вэнди?! – осенило меня, и я ошарашенно посмотрела на девочку, которая не столько шла позади, сколько прыгала.
– Ага, – подтвердила она самые сумасшедшие догадки. – Мы встречались?
– Мы же поймали вас в том году! Банда карманников. Меченные монеты – моя идея.
Девичьи глазки прищурились.
– Так вот, кого мне стоит благодарить за свободу.
– Свободу? Насколько я помню, Рыжую Вэнди и ее банду приговорили к заключению на десят лет за кражи и мошенничество.
– Ой ли, мошенничество… Копеечку украли у богатых.
Банкир в цилиндре поднес палец к губам, все притихли. Открыв еще одну дверь, мы вышли на крышу.
– Старик, а ты точно ведешь нас к сейфам? – засомневался один из парней.
– Конечно, нет, – фыркнул банкир. – Это же банк, здесь к каждой ячейке свой замок. Взломать их все совершенно точно невозможно.
– Но как же…
– Мы поступим иначе, я предоставлю вам доступ к вентиляции.
Мужчины переглянулись с пониманием, а вот я совершенно ничего не поняла. То, что затевается ограбление банка, я догадалась. Но как они планируют изъять камни из отдельных ячеек с помощью вентиляции – непонятно. В трубу даже Вэнди не пролезет, а ячеек-комнат тут сотни, если не тысячи.
– Николетта, – позвал Эмуль Дог. – Поможешь нам?
– Вы хотите ограбить банк? – спросила я.
Банкир улыбнулся.
– Сегодня мы ограбим всех вкладчиков Бьорнского банка, при этом ни камня себе не возьмем.
Мой мозг дал сбой. Если где-то убыло, значит где-то прибыло, разве нет?
Один из парней подал мешок, который все это время нес с собой, внутри блеснули камни силы. Мешков было три, все тяжеленные. Вот для чего приглашались мужчины – для тяжелой работы.
Эмуль Дог зарылся в камни голой рукой – и они начали покрываться черными пятнами. Каждый камень быстро заражал соседние.
У банкира дефект!
Ворон на плече завертел головой, но никаких сущностей вокруг не было. Банкир не был пробужденным. Почему?
Последний вопрос задала вслух.
– Я еще не готов проститься с жизнью ради крохотного шанса получить магию.
По всему выходило, что Эмуль Дог просто не верил.
– Это правда, мы тоже можем владеть магией! – горячо заверила я.
Он покачал головой.
– Я бы хотел принять это решение сам.
– Но вы станете сильнее, у вас будет оружие!
– У меня уже есть оружие, и у тебя оно есть. Дефект – вот наше оружие. Сегодня я покажу, как мы можем использовать его во благо.
Камни в мешке окончательно почернели. По велению Эмуль Дога мужчины подтащили мешок к выходу вентиляции и вывалили все без остатка в железную трубу.
Бракованные камни загрохотали внутри, отбиваясь от стенок и устремляясь вниз, к распутью. Прямо сейчас они разбивались на лету, выплескивая внутрь черную жижу.
Черный брак. Поэтому дефектных не любили в обществе. Каждый из них голыми руками мог испортить камень силы, сломать важный механизм, забраковать сбережения. Дефектные портили всё, к чему прикасались!
Согласна, именно дефект помог нам с Риком одолеть железных псов в переулке, но то скорее исключение, а не правило.
Эмуль Дог считал иначе.
Покончив с одним мешком, он принялся за следующие. Когда предпоследний камень почернел и ухнул вниз, Эмуль Дог спросил.
