– Тебе-то это зачем? – удивился я.
Эрртруар, герцог Первого круга, был на полгода старше меня. Наши отцы дружили, и на время Советов во дворце часто оставляли нас «поиграть вместе».
Ещё с тех времён и началось наше соперничество. Сперва в мелочах, когда мы могли не поделить любимую игрушку и неизменно колотили друг друга.
Позже, когда проснулись ипостаси, наше противостояние вышло уже на совершенно другой уровень и травмы стали более существенными. Спасибо регенерации демонов, что заживало на нас всё быстро.
Как бы это ни бесило, но Эрртруар почти всегда в результате наших потасовок укладывал меня крыльями на землю. Сколько бы я ни тренировался, как бы ни изнурял себя упражнениями, он всегда был чуть сильнее меня. При этом особых усилий не прикладывая.
На мою радость, свою пару этот демон ещё не встретил. Надеюсь, что опережу его. Ведь повстречав истинную, демон становится в разы сильнее.
– Я совершенно случайно узнал, что наследный принц поступает в Академию. Решил брать пример с будущего Владыки, ведь я получил только домашнее образование. – Он учтиво чуть склонил голову в знак уважения.
В противовес словам в чёрных глазах демона сквозила явная насмешка, не заметить которую я не мог.
Нашу беседу прервал профессор, что принимал экзамен, попросив пройти к стартовому флажку. Всё моё внимание было сосредоточено на герцоге, и я даже не посмотрел, что за третий демон шёл за ним следом. Он меня не интересовал, в отличие от моего вечного соперника.
Вполуха слушал профессора, объясняющего порядок прохождения испытаний. Мы должны будем преодолеть ряд препятствий за три минуты. Магию и боевую ипостась использовать разрешалось.
Я собирался не просто уложиться в отведённое время, но и прийти к финишу первым, опередив своего вечного соперника.
Переглянулся с Руаром. Похоже, он думал о том же, о чём и я. Что ж, это даже к лучшему, что он не будет поддаваться и у меня появится шанс одолеть его в честной борьбе.
– Предупреждаю сразу: вредить сопернику запрещено! Нарушитель будет дисквалифицирован, – раздался усиленный магией голос профессора над стадионом. – Приготовились? На старт. Внимание. Марш!
С места мы с Эрртруаром сорвались одновременно, оставляя за собой облако пыли. Восторженные подбадривающие визги демониц с трибун раздражали, потому что вместе с моим именем, болельщицы скандировали имя герцога тоже, и это сильно резало слух.
Кажется, сзади кто-то закашлялся.
А, точно, с нами же ещё третий демон был. Да и плевать.
Первым препятствием стал узкий тёмный туннель длиной около сотни метров, пройти который можно было только по одному. Принимать боевую ипостась было глупо – только потеряешь драгоценные секунды, перевоплощаясь. В туннель я вбежал первым, обогнав Руара на корпус.
– Ваше высочество, а можете двигаться немного быстрее? – издевательски хмыкнул он мне в затылок, стоило оказаться внутри. – Я некомфортно себя чувствую в тёмном замкнутом пространстве наедине с мужчиной. Вы, несомненно, привлекательный демон, но не в моём вкусе.
Он ещё и издевается!
Подавил желание пристукнуть его по-тихому и оставить лежать в темноте до конца экзамена. Вовремя вспомнил, что тогда и сам вылечу из Академии, не успев поступить.
Преодолев первое препятствие, перевоплотился, едва оказавшись снаружи. Оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями посильнее, надеясь, что следовавший за мной демон глотнёт пыли, но он внезапно оказался не сзади, а по правую руку от меня. Руар тоже успел принять боевую ипостась, и ко второму препятствию мы прилетели вровень.
Сначала нас встретила огненная стена, которую я просто пролетел насквозь, даже не утруждаясь выставить щит. Пламя не могло причинить мне вред. А вот мокрым быть совсем не хотелось, и перед водной стеной щит выставить всё же пришлось.
Под собой заметил движение. Кинул быстрый взгляд вниз, и выругался на древнедемоническом: Эрртруар летел ниже на пару метров, прикрываясь мной как зонтиком.
Почувствовал, как от ярости в руках формируются боевые пульсары. В последний момент направил их не в спину демона, а в каменную стену, мгновенно разлетевшуюся огромными валунами в разные стороны.
Те, что устремились нам навстречу, разбились о заклинание, выпущенное Эрртруаром. Хоть какая-то от него польза. Остальные просто с грохотом осыпались на землю. За зрителей я не переживал – над трибунами был накинут защитный полог как раз на такой случай.
Воздушная стихия была представлена небольшими, но очень быстрыми смерчами, двигавшимися в хаотичном порядке. Чуть сбавил скорость, пропуская вперёд Руара. Демон ловко обходил препятствия, я летел след в след. Не всё же ему мной пользоваться.
Оставалось последнее испытание. Впереди нас маячили три столба, на вершинах которых располагались мишени с изображением ладони. Как объяснял профессор, нужно коснуться рукой любой из них и пустить импульс силы. После того как активированная мишень замерцает, можно будет лететь к финишу.
Руар уже летел к правому столбу. Смысла мешать демону сейчас я не видел, тем более что мог не успеть коснуться цели раньше него, а одну и ту же цель активировать нельзя, поэтому полетел к центральной. Наши с Руаром мишени замерцали одновременно.
Оттолкнувшись ногами от столба, тем самым придав себе дополнительное ускорение, рванул к финишу из последних сил. Руар не отставал и летел со мной плечом к плечу.
До финишного флажка оставался десяток метров, когда вдруг где-то внизу мелькнула тень.
Это, тёмные побери, что? Точнее кто?
Успел заметить лишь светлую макушку и тщедушную фигурку, пересекающую финишную черту на секунду раньше нас.
– Великолепный результат! – восхитился профессор. – Вы все успешно сдали экзамен. Поздравляю. А ещё у нас впервые за последние десять лет новый рекорд!
Я повернулся к рекордсмену, посмевшему так дерзко обойти меня в последний момент, и замер, ошеломлённо уставившись на привлекательную голубоглазую блондинку, сжимающую в руках… метлу?
_____
Бонус-арт для сладких снов, или бодрого утра)))
Глава 5. Лилит
Убедить отца, что заставлять ведьму учиться среди демонов это плохая идея, у меня не вышло. Не вышло и напроситься на учёбу в Столичную межграничную академию – там хотя бы факультетов больше одного и дисциплины, подходящие под мои способности, выбрать можно.
Нет. Упёрся. Только Эдомская. Мать отца поддержала, а Хази вообще со мной не разговаривала с того дня, когда её лишили новой лежанки. Чувствуя за собой вину перед фамильяром, я всё-таки нашла каталог с домиком, который она хотела.
От цены кислотно-розового трёхэтажного безобразия у меня глаза на лоб полезли. Неудивительно, что доставка по предзаказу из Второго мира бесплатна: за эти деньги в комплекте должен идти эльф, который её привезёт, соберёт, а потом ещё год будет сидеть рядом, на случай если кошка захочет, чтобы её почесали.
Напомнила себе, что так-то Хази меня поймала и не дала сбежать. Не помогло. Фамильяр так много раз прикрывала мою многострадальную попу от гнева родителей за шалости, не давала моим ровесникам, у которых пробудилась ипостась, издеваться надо мной. А однажды, во время прорыва, даже спасла мне жизнь, защитив от тёмной твари.
И после всего этого я ей какой-то домик не куплю?
«А ведь и правда не куплю…» – расстроенно подумала я, запоздало вспомнив, что мои счета заморожены.
Пришлось разбивать копилку, которую берегла на чёрный день. Золотых хватило впритык, но я не сильно расстроилась. Эти деньги ведь тоже были от родителей, а я твёрдо решила с момента поступления в Академию сама себя содержать. Возможно, найду подработку на какой-нибудь кафедре или устроюсь на работу в городе. В общем, не пропаду.
На поход с матерью по магазинам с радостью согласилась. Пользуясь случаем, мы с ней прилично опустошили отцовский счёт, ни в чём себе не отказывая. Особое внимание уделили бутику нижнего белья, в котором по большей части оторвалась мама, но и я прикупила себе несколько десятков новых нескромных комплектов.
