— Целый год никто ничего не слышал о нем, и, поверь, мы искали. Затем, шесть месяцев назад, мне позвонила его сестра. Она сказала мне, что он мертв, что его тело было найдено и что нет никаких признаков убийства. Она сказала, что у него, скорее всего, было больное сердце, о котором никто не знал, его смерть была трагической, но естественной.
— Ты не веришь в это.
— Нет.
Он все еще пристально смотрел на нее, но перестал рычать, и его клыки больше не выглядели так, словно через пять секунд могли разорвать ей горло. Эй, посмотрите-ка. Она вспомнила, как дышать!
— А потом я увидела его записи, — продолжала она, — вот почему в первую очередь обратила на них внимание. Не знаю, что я думала найти, но предположила, что, возможно, он вляпался в неприятности, наркотики, азартные игры или что-то еще. Я никогда не считала его таким, но что мне оставалось думать? Демоны и тайные общества супергероев как-то даже не приходили мне в голову, пока я не начала копать. А потом я подумала, может, он просто… слетел с катушек.
— Слетел с катушек?
— Ну, сошел с ума. — Ей было неприятно произносить это вслух, но она не могла притворяться, что ее не посещала эта мысль. Бран, которого она помнила, был таким же здравомыслящим человеком, как и все остальные, но впечатление, оставленное его бреднями, заставило ее задуматься. Он упоминал вещи, о которых здравомыслящие люди просто не говорят. У кого были компьютерные файлы, полные стратегий по предотвращению демонического апокалипсиса?
Конечно, в этот самый момент Кайли стояла на колокольне и говорила о тех же самых вещах с существом, которое, как она была уверена, не должно было существовать, так кто же теперь был сумасшедшим?
Горгулья нахмурилась, и Кайли напомнила себе, что раз он еще не убил ее, то, возможно, она в безопасности. Возможно.
— Большинство людей не тратят много времени на размышления о демонах, не говоря уже о сборе всевозможной информации о них и о том, как они и их приспешники хотят захватить мир. Поэтому я немного волновалась. Так что можешь подать на меня в суд.
— Большинство людей живут ни о чем не догадываясь.
Может быть, это и грубовато, но Кайли заметила, как напряжение спало с его мышц, и она понадеялась, что он больше не планирует срывать ее голову с плеч. Она была ей еще нужна. Но прежде чем Кайли смогла по-настоящему расслабиться, существо придвинулось ближе и глубоко вдохнуло.
Он ее нюхал?
Кайли прикусила губу, не желая озвучивать этот вопрос. «Слишком рано, — сказала она себе. — Помни, что не стоит злить монстра. По крайней мере, пока он не узнает меня получше. К тому времени все произойдет само собой».
Она не шевелилась, пока он, казалось, обдумывал то, что унюхал.
— Ты не из Академии, — наконец решился он, — и в тебе нет запаха Тьмы, так почему ты пахнешь магией?
Она пискнула, на этот раз звук вырвался из ее горла. Снова звуки маппетов.
— Магией? Я?
Он кивнул, на этот раз наклонившись вперед, пока его голова не оказалась в нескольких дюймах от ее головы. Когда он медленно вдохнул воздух, Кайли увидела, как расширилась его грудь.
— Магией. Но ты не пахнешь как ведьма.
Смех вырвался из нее прежде, чем она смогла его остановить.
— Как пахнет ведьма? Глазом тритона или пальцем лягушки?
Похоже, он не понял шутки.
— Это зависит от ведьмы. Я не встречал ни одной, которая бы практиковала амфибийную форму магии.
«Ой-ёй». Неужели он всегда воспринимал все так буквально? Кайли зажмурила глаза и подняла руку, чтобы потереть лоб. Она только что поняла, как сильно он болит.
Если подумать, у нее болело почти все. Возможно, это объясняло, почему она чувствовала себя не в своей тарелке. Она никогда в жизни не задумывалась о том, как бы отреагировала, если бы столкнулась с мифическим существом, но если бы и задумалась, то явно не с этим. Ей нравилось думать о себе как о задире, а не как о девушке, которая дрожит от перспективы небольшого кровавого расчленения и какого-то вялого разговора о ведьмах.
Ведьмы.
Ее глаза распахнулись, а рука опустилась так быстро, что она чуть не шлепнула себя по заднице.
— Я знаю одну ведьму.
Он что-то буркнул в ответ, но она уже перестала обращать на него внимание, поскольку уже набирала номер телефона. Ведьмы знали о магии, верно? Кайли готова была поспорить на свой дом, что одна конкретная ведьма знает гораздо больше. В конце концов, эта ведьма была родственницей парня, который собирал информацию о демонах. Каковы были шансы, что она сама ничего о них не знала?
После второго гудка, она ответила.
— Алло?
— Эй, привет, Уинн, — промурлыкала Кайли, ее глаза сузились, как будто другая женщина могла увидеть ее обвиняющее выражение. — Как поживаешь?
— Что случилось?
Это заставило Кайли задуматься.
— Что я сделала не так? Почему ты думаешь, что что-то случилось?
— Ты назвала меня Уинн.
— Это ведь твое имя, верно?
— Уинн, — повторила ведьма. — Не Уинни-Пух, не медвежонок Уинни, не Уинн-Абаго. Даже не Уиннеле. Ты никогда не называешь меня просто Уинн. Итак… что случилось?
Кайли поджала губы и постаралась не обижаться. Она не могла поверить в то, что ее подруга захватила контроль над разговором именно тогда, когда Кайли пыталась немного отомстить. Совершенно несправедливо. Время перегруппироваться.
— Да, у меня к тебе вопрос, — сказала она, не отрывая взгляда от оскалившейся гаргульи. — Что такое большое, серое, каменное и говорит, что от меня пахнет магией?
— Омойбог.
— Какой вообще девушке понравится, когда ей говорят, что от нее пахнет. Не «ух ты, что это за духи на тебе?», а прямо: «эй, ты странно пахнешь». Это не красиво.
— О.Мой. Бог!
Ладно, это была более удовлетворительная реакция. Конечно, Кайли не могла понять, была ли Уинн ошеломлена, взволнована или, ну, знаете, у нее аневризма.
— Лично я с такими манерами не подумала бы, что он твой друг, — продолжала Кайли, — но тогда я бы не подумала, что Бран и ты — охотники на демонов или что-то в этом роде. Наверное, не стоит слишком полагаться на предположения, да?
— Нокс! Иди сюда! Мы нашли еще одного! — Изменение громкости подсказало Кайли, что ее подруга опустила телефон, чтобы позвать своего жениха. Который, очевидно, знал обо всем этом больше, чем Кайли. Это раздражало. — Кай, я все объясню, но сначала я должна спросить. Ты в порядке?
— О, ты обязательно объяснишь, подруга, и тебе лучше сделать это в подробностях.
— Я серьезно, Кайли. Ты в порядке? Ты ранена? Где ты?
Настойчивость Уинн заставила Кайли нахмуриться, превратив часть своего гнева в беспокойство. Совсем немного.
— Я в порядке. — Она пренебрежительно махнула рукой, и ее ребра запротестовали. — Ну, относительно, — уточнила она. — Я в Бостоне, и из всех мест, я оказалась в церкви. Пожара нет, но я на колокольне, так что, возможно, это не считается.
Она некоторое время молчала.
— Ты в церковной колокольне?
— Да. Прилетела сюда. Представь мое удивление.
Уинн откашлялась.
— Верно. Насчет этого. Видишь ли…
Именно в этот момент существо, пристально наблюдавшее за Кайли, казалось, потеряло терпение.
— Эта ведьма, с которой ты говоришь, что-то знает о Тьме? Она заодно с Обществом? Откуда ты знаешь, что ей можно доверять?
В телефоне ее подруга издала взволнованный писк.
— О, ничего себе, это был Страж? Как его зовут? Где ты его нашла? Могу я с ним поговорить?
— Да, позволь мне поговорить с ведьмой, человек.
Уинн пробормотала на ухо Кайли восторженное согласие, а гаргулья протянула лапу размером с тарелку к ее телефону. Кайли покачала головой и сделала шаг назад. Она всегда плохо реагировала, когда на нее давили.
— Нет, знаете что? Прежде чем вы счастливо воссоединитесь, я думаю, кто-то должен объяснить мне несколько вещей. И начните с того, что, черт возьми, здесь происходит?
Огромное серое существо вздрогнуло, но Кайли должна была признать, что это скорее результат того, что ее голос поднялся на октаву и примерно на двенадцать децибел, чем приступ совести. На другом конце телефона Уинн пробормотала что-то примирительное.
