— Леди!
Гаргулья срань! Догоняет! Слышу по приближающемуся стуку ботинок о мостовую, по голосу. А я почти подошла к своему пределу, в смысле, набегалась. Дыхание сбивается, я буквально заставляю себя двигаться дальше. Не хочу. Только не Рой…
Сильная рука хватает меня за плечо, и меня разворачивает. Снова перед глазами грудь Роя и этот идиотский герб…
— Леди, вы потеряли, — всё тем же таким знакомым, обволакивающим, вибрирующим голосом говорит он и протягивает мне камзол.
Хлопаю глазами, немного теряясь. С одной стороны, неплохо прикрыть топик, который тут считается разве что нижним бельём, но с другой, опасно у себя оставлять эту вещь. Ещё в краже обвинят…
— Это не моё, — пищу я тихо, стараясь изменить тембр.
— Но…
— Вот ты где! — раздаётся незнакомый низкий голос с немного певучими нотками, а потом кто-то мягко, но настойчиво берёт меня под локоть. — Простите, она со мной. Потерялась.
Всё ещё не поднимаю головы, чтобы лицо не видел Рой, и из-за этого не вижу и того, кто пытается меня увести.
Да что же тут за нравы-то такие? Чуть что, девушку хвать и тащат куда-то?! Хотя…
К чёрту! Кто бы он ни был, это не тот дракон со значком, не отморозок и не Рой. Уже хорошо.
— Вот как? — скептически отзывается Рой.
— Да, Дунариона такая рассеянная! — заявляет незнакомец. — Все время теряется!
Какая Дунариона? А, к чёрту, главное, что не настоящее моё имя назвал. Хотя откуда ему его знать?
Исподтишка оглядываюсь, опасаясь, что тот дракон из подворотни вот-вот меня настигнет, но незнакомец как будто специально загораживает меня собой и не дает мне самой посмотреть. Зато тянет куда-то в сторону.
Позволяю себя увести, мысленно готовясь снова делать ноги. Мы ускоряем шаг, сворачиваем в новый переулок, и только тут я поднимаю голову, чтобы взглянуть на нового незнакомца.
Ох, блин! Это не человек. Это эльф. Прям как из фильма!
От неожиданности я забываю, что хотела выдернуть руку. Никогда не видела их в этом мире, но знаю, что в других странах они есть. На миг меня охватывает странное желание коснуться его ушей, и я даже на автомате тяну руку. Интересно, можно ли его уши трогать?
Вдруг эльф подмигивает и широко улыбается.
— Можно, но не сейчас. Порталами когда-нибудь пользовалась? — бодро спрашивает он, и тут же отвечает: — По глазам вижу, что нет. Ничего, всё бывает в первый раз.
Что? Можно?! Не сейчас, а когда? О чем он? Порталы?
Пока в моей голове вопросы мелькают один за одним, эльф останавливается посреди проулка и чертит в воздухе арку. По линии движения его руки начинает искриться свет, как бенгальский огонёк, а потом перед нами появляется что-то вроде зеркала, по поверхности которого идёт рябь.
Открываю рот, глядя на это всё. Как же много я пропустила, мучаясь год в замке из-за болезни!
Нет, не о том думаю! Этот эльф хочет меня куда-то увести. Он может оказаться похуже Роя! Тот хотя бы поначалу любил меня, заботился.
— Не бойся, верну тебя в целости и сохранности, — хлопает меня по плечу эльф. — Просто предлагаю поговорить в более спокойной обстановке.
В смысле не сюда?! Пока я соображаю, эльф мягко толкает меня в спину, я невольно делаю шаг вперёд и проваливаюсь за волнующуюся поверхность зеркала.
На меня обрушивается темнота, а в ушах свистит, как при падении. Сжимаю кулаки, уже начинаю паниковать, но вдруг темнота сменяется чёткой картинкой площади незнакомого города.
Я чуть не падаю на брусчатку, оборачиваюсь, чтобы увидеть, как из огромной вытянутой и узкой арки очень грациозно, в отличие от меня, выходит эльф.
— Где мы? — спрашиваю я, оглядываясь.
Площадь смутно напоминает Хеймланд, но сразу видно, что город другой. И я даже толком не могу описать, какой, потому что на глаза попадаются башня с большими часами, представительное трёхэтажное красивое здание, двухэтажные серые домики и пустые арки по краям площади. Оборачиваюсь — за нами тоже арка. Пустая. Это и есть портал?
— Это Шарден, его называют по-разному, — наконец, что-то объясняет мне эльф. — Город-праздник, город-шанс, город, что существует между мирами.
— Между мирами? — с надеждой я смотрю на эльфа.
То есть, здесь я в безопасности? Здесь меня не будет выталкивать мир, я не буду медленно чахнуть. Моей болезни не будет! Это же просто подарок судьбы!
— За это надо выпить, как говорят у вас, — улыбается Эльф. — Тут недалеко есть бар. В нём и поговорим.
Выпить за миры? Понимаю, что логика эльфа то и дело ускользает от меня. Если, конечно, он не читает мысли… Конечно, не читает, это невозможно! Я бы узнала, ведь прочла о магии всё, до чего могла дотянуться.
Скашиваю глаза, чтобы убедиться или опровергнуть свою догадку, но он и бровью не ведет. Точно. Показалось.
Стоп! А говорят “у вас” это у кого? Но задать вопрос не решаюсь, зачем-то откладываю.
Эльф показывает дорогу, а я сомневаюсь, но всё же иду за ним. Немного есть в нём что-то странное, плавные движения, цепкий взгляд, какая-то абсурдная уверенность.
То есть он знает о моём мире? Он может оказаться как незаменимым помощником, так и хищником, что охотится за такими попаданками, как я.
Замечаю, как из другой арки выходит пожилой мужчина в необычном головном уборе и устремляется к самому большому зданию. Почему-то эта картина возвращает мне уверенность. Это правда место, куда приходят из разных миров, эльф не соврал. Надеюсь, и дальше врать не будет.
Мы подходим к бару. На вывеске “Драконий коготь” последняя буква держится буквально на соплях. Мне даже проходить под ней страшно — не дай бог, свалится прямо на макушку. Хотя кто его знает, сколько она уже так болтается?
Эльф толкает массивную дверь, и в нос сразу ударяет аромат алкоголя, застарелого пьянства и почему-то чабреца.
Внутри просто, но довольно уютно. Деревянная мебель выглядит надёжной, и небольшая табуретка даже выдерживает вес какого-то зеленокожего громилы. Стараюсь не смотреть по сторонам, чтобы не выдавать своего шока, и не привлекать к себе лишнего внимания, а то моя одежда и так буквально кричит: “Я не отсюда! Смотрите все на меня!” Бреду за эльфом в дальний угол, к неприметному столику.
Он небольшим движением пальцев смахивает с табуретки крошки и кивает мне, чтобы я садилась.
— Что-то Аннет совсем перестала успевать с уборкой, — эльф бросает сочувствующий взгляд на женщину за барной стойкой. — А ведь я ей давно говорил, чтобы помощницу себе искала. Садись.
Оглядываюсь, чтобы на всякий пожарный найти путь к отступлению. Это вызывает ухмылку эльфа, но он не комментирует. Сам садится, ждёт, когда я плюхнусь за столик и тогда выдает:
— Меня зовут Мариано.
Надо же. Решил познакомиться. Хорошо…
— А меня…
— А ты можешь не представляться, Эва, — улыбается он.
Глава 7
Меня почему-то это даже не удивляет, будто я уже ждала подобного от этого загадочного эльфа.
— Ева, — поправляю я.
Пусть эльф говорит, как сможет, но я Ева. А не Эва. В этот раз я не потеряю себя в слепой любви к первому встречному.
Ладно, Рой не совсем первый встречный, между нами была какая-то совместимость, боги что-то указали, в общем, истинность. Не вникала, потому что мне было неважно, для меня он был единственный и без богов. Что ж, этого больше не повторится.
— Кстати, Йэва, что будешь пить? — мой собеседник жестом подзывает разносчицу.
Пить я не собираюсь, разве что чай. Не отказалась бы поесть, но мне нечем будет расплачиваться с этим Мариано. И пока я не выяснила, что ему от меня надо, опасно вот так полагаться на его доброту.
— Ничего. Лучше скажите, зачем мы здесь.
— Ясно, — пожимает плечами эльф и что-то говорит на ушко подошедшей девушке в фартуке.
Она кивает и отходит, и только тогда Мариано переводит взгляд на меня и расслабленно отклоняется на спинку стула, будто это и не стул вовсе, а удобный диван.
