почуяв что-то необычное, интересное и привлекательное.
Пока не понимаю что. Нужно было распробовать, ощутить вкус, потому как её запах мне понравился, да только она выскользнула из рук и будто ласка скрылась в толпе, не понимая, что этим только раззадорила меня.
— Эй, ты здесь? — Эрик щёлкает пальцами перед моим лицом, привлекая внимание. — О чём задумался?
— О ком, — поправляю я.
— Надо же. Принц Ронан встретил здесь любовь всей жизни? Что мне сказать твоим родителям? — не слишком правдоподобно расстраивается он. — И как жаль, что ты не примешь участие в соревновании. Без тебя моя победа настолько очевидна, что зрителям даже смотреть будет не на что.
— И не надейся, — хмыкаю я и меняю тему. — Я скорее украду понравившуюся мне девчонку, чем позволю тебе забрать награду.
— Говоришь, как типичный дракон, — хмыкает Эрик. — Забрать, утащить. А как же чувства и прочая ерунда?
— Ты с местными общался? Там ни одной мысли перед глазами не проносится. Если я её утащу, она может и не заметит ничего. Только что живёт теперь не там, где раньше.
Нас прерывает подошедший официант. Эрик снимает с него два бокала… чего-то и протягивает один мне. Отказываюсь и обвожу взглядом зал. Народу много. Мужчин куда больше. Даже посмотреть не на кого. Невольно вспоминаю девчонку, что уничтожила мою рубашку, заморозила фонтан, но, главное, задолжала мне поцелуй. Такое я спускать с рук не намерен.
Вот только сейчас я не могу искать её, потому как вынужден торчать на этом празднике. Чего мы вообще ждём?
Наконец, в другом конце зала появляется роскошная светловолосая женщина, здешняя королева.
— Надеюсь, вы не успели заскучать, дорогие гости праздника.
Мы с Эриком переглядываемся. Вообще-то, успели, но кого это волнует, верно?
— Мы начнём буквально через пять минут. Надеюсь, ваш интерес уже достаточно подогрет? Моя дочь уже совсем скоро поразит вас…
Конец фразы я не дослушиваю. В меня врезается… нечто.
Очень много красного и блестящего. Цвет флага местного королевства, но от столь концентрированного сочетания глазам становится больно. Закрываю глаза и тут чувствую этот запах. Не представляю, что может так пахнуть, но нам стоит эвакуировать людей из зала. Ну или хотя бы открыть окно.
— Прошу прощения, — хмыкает она и продолжает путь к королеве, покачивая пустым бокалом, а мы с Эриком зажимаем носы, оторопело глядя ей вслед.
Подношу бокал к губам, все больше и больше удивляюсь тому, что в этой стране может существовать вот такое нечто. Бокал пуст. Опускаю глаза на свой камзол. Белый парадный камзол. На котором красуется… Огромное красное пятно. У меня дежавю?
— Я смотрю, тебе везет, — хлопает меня по спине Эрик. — Второе пятно за день. И все от девушек. Ты их приманиваешь, что ли?
— Чем?! — еле сдерживаюсь, чтобы не взорваться от возмущения.
Но тут наше внимание снова привлекает к себе Ее Величество. Она встает с трона и указывает на это малиновое чудо.
— Итак, дорогие гости, — громким, поставленным голосом говорит она. — Представляю вам мою дочь, Элоизу Марию Стелларию. Прошу вас приготовиться делать ваши ставки, мы начнем буквально через несколько минут.
Так это чудо и есть принцесса? Та прекрасная дева, ради которой это все и устраивается?
Но даже не это удивляет. Тут продают принцесс? Да еще и на аукционе? Если это нормально, то так себе у них традиции, надо сказать.
Кажется, малиновое чудо, или как там ее, Стеллария, вздрагивает. В мгновение, когда ее ротик чуть приоткрывается, она даже кажется милой и кого-то мне напоминает. Но… нет. Потом она топает ногой, хмурит нарисованные угольной краской брови и выскакивает из зала, пролетая мимо меня и снова обдавая меня этим кошмарным запахом.
— Ох, какая ценная, оказывается, штучка, — ржет Эрик. — Интересно, за нее хоть кто-то больше золотого даст?
Мне не нравится чересчур издевательское замечание приятеля.
— Она все-таки принцесса, — хмыкаю я.
— Но… Слушай, да с ней стоять рядом страшно, не то что в кровать одну лечь! — он фыркает и залпом выпивает стакан.
— Неужели даже перспектива стать королем тебя не соблазняет?
Почему-то дракон начинает злиться на Эрика, делая задачу по его сдерживанию сложнее.
— Ну… Только если она близко ко мне подходить не будет, — снова хохочет Эрик.
— И даже не рискнешь потягаться деньгами? — почему-то меня начинает раздирать раздражение. — Или боишься, что не сможешь перебить ставку?
— Я? Да ладно! Спорим, выиграю принцессу? — Эрик протягивает мне руку. — На то, что я пойду на выпускной бал с Миленой?
С Миленой? С моей девушкой? Да ни за что.
— Спорим! — жму его руку.
А потом думаю, а на что я подписался? Вот идиот…
— Итак, — оповещает королева. — Объявляю аукцион открытым!
Пока я соображаю, что что бы я ни сделал, Эрик все равно останется в выигрыше, ставки резко взмывают в небо.
— Сто тысяч золотых, — выкрикивает Эрик, вынуждая меня присвистнуть.
Вот это он выдал! Все ради принцессы? Или Милены? Думаю о своей девушке, а в голове возникает образ девчонки с праздника.
— Сто пятьдесят, — звучит из угла от темноволосого мужчины, поигрывающего плеткой в руках.
Плетка на торжественном приеме? Это вообще нормально?
Моему дракону он явно не по душе. Кажется, от него даже пахнет… гнилью какой-то.
— Сто восемьдесят! — перебивает ставку Эрик.
— Триста, — отвечает ему мужчина.
— Триста десять!
— Пятьсот, — мужчина не сдается.
А вот Эрик явно сходит с дистанции. Тишина в зале стоит такая, что слышно, как жужжит муха где-то под потолком.
— Пятьсот тысяч раз, — отсчитывает сама королева, — пятьсот тысяч два…
Дракон внутри меня уже ревом ревет, рычит на этого с плеткой, у меня перед глазами темнеет, накатывает ощущение беды, и я выкрикиваю:
— Миллион, — не своим, каким-то хриплым низким голосом.
По залу пробегает вздох удивления, а мужчина разочарованно и обозленно цыкает и выходит из зала.
— Миллион золотых раз, миллион золотых два, миллион золотых три! Я вас поздравляю!
Я стою и не могу сдвинуться с места. Что я сейчас сделал? Купил… ПРИНЦЕССУ?
Обладатель этой самой груди, наглый драконище, теперь одет в белоснежный камзол. Ну как, белоснежный, он был таковым до нашего столкновения. И нет! Виновата не только я. Он сам шел с бокалом, и поэтому его напиток тоже растекался красным пятном по широкой, рельефной груди.
Нет, я не пялюсь и не восхищаюсь. Ну, может, чуть-чуть.
Широко улыбаюсь и с радостью осознаю, что он не узнал меня. А рассматривать даже не стал, потому что бабушкины духи поразили его воображение.
— Прошу прощения, — кокетливо извиняюсь я и уплываю к матушке, прокручивая
