Культивация здесь должна была протекать намного быстрее… Теоретически. Теоретически потому, что талант Лу Инь был настолько убогим, что сама она не замечала особенной разницы.
Недавно она прочитала в одной книге сравнение, которое в точности расписывало её собственные ощущения по этому поводу:
В ней говорилось, что талант человека напоминает отверстие в плотине, через которое просачивается вода. Если отверстие слишком узкое, то количество воды не имеет значения. Речка, океан — неважно. Напор может разниться, однако на другую сторону всё равно будут попадать только жалкие капли.
Самое неприятное было в том, что Лу Инь действительно чувствовала море с другой стороны — она просто не могла к нему пробиться. Мысли об этом всегда наводили на неё лёгкое уныние. Повесив голову, она стала медленно подниматься в каменный дворик, а там…
— Доброе утро, Лу Инь.
— Д-доброе.
Чёрные волосы, красная мантия, светлое лицо и лёгкая улыбка — при виде Сима Фэя ей показалось, что все её тревоги уносит нежный весенний ветерок…
Несколько минут спустя они уже сидели посреди дворика, пили ароматный чай и вели неторопливую беседу.
— Мне кажется, или твои волосы стали немного светлее? — заметил Сима Фэя.
Лу Инь рассеянно кивнула.
— Наверное, дело в причёске. В последнее время ты меняешь её довольно часто.
— Нет, я, эм… тренируюсь причёсываться, — смущённо ответила девушка.
— Правда? У тебя неплохо получается. Правда, я буду скучать по твоей прежней растрёпанной шевелюре. Мне она казалась довольной милой.
— В-вот как, — пролепетала Лу Инь, после чего быстро вскинула руку и растрепала свои волосы, когда Сима Фэй закрыл глаза и пригубил чашку.
— Кстати говоря, — сказал юноша несколько более серьёзным голосом, ставя чай на каменный столик и приподнимаясь на ноги. — Я хотел тебе кое-что показать…
С этими словами он прошёл к высокому камню, на котором они обычно оттачивали свои приёмы, и выхватил меч. Лу Инь тоже опустила чашку и немедленно сосредоточилась.
Действительно, нет ничего дурного в том, если друзья помогают друг другу. Лу Инь не нужно было считать себя обязанной за помощь, которую ей оказывал Сима Фэй — и тем не менее она тоже хотела быть для него полезной.
У неё был небольшой талант по части фехтования; разумеется, Лу Инь понимала, что уступает в этом плане старшему Сима, который был действительно одарённым мечником, и всё же, по его заверению, иной раз другой взгляд на вещи и другая перспектива могли быть для него полезны. Поэтому Лу Инь старательно развивала свои способности, постоянно обдумывая свою собственную и его технику.
Сима Фэй просил её высказывать любые замечания, которые приходили ей на ум, пока она наблюдала за его тренировками.
А потому Лу Инь сосредоточилась едва ли не больше самого Сима Фэя, когда последний вытянул меч и нанёс удар.
Клинок пронзил воздух, раздался грубый металлический звон, и в последнюю секунду на лезвие меча заиграли серебристые искры.
Когда он снова опустился, посреди камня появилась глубокая трещина, которая почти что рассекала его на две половины.
Сима Фэй выдохнул.
Получилось.
Причём с первого раза.
На данный момент он мог использовать вторую, «Серебряную» стадию Искусства Стража Поднебесной только с определённой вероятностью. Успешной была каждая вторая или третья попытка. И тем не менее даже это считалось крайне хорошим результатом за такой короткий промежуток времени. Многим воинам требовались годы, чтобы освоить вторую стадию своей техники — он же приблизился к этому всего за несколько недель. Причиной тому был его собственный талант и советы Лу Инь. Девушка напоминала путеводную звезду, которая проливала свет на тёмные дебри боевых искусств…
— Эм, вам следует держать меч немного правее.
…Даже если это немного раздражало.
После этого Лу Инь перечислила ему ещё с десяток замечаний. Девушка явно старалась быть полезной, отмечая даже самые незначительные неточности, и Сима Фэй, несмотря на свою врождённую леность, покорно выслушивал её советы, поддерживая образ трудолюбивого гения.
Так они занимались несколько часов, по прошествии которых Сима Фэй научился вызывать серебристые искры с вероятностью в семьдесят процентов. После этого настал черёд самой Лу Инь. Девушка встала, обнажила меч и погрузилась в особенное состояние равноденствия, которое требовала Сутра Меча Чистого Сердца. Последняя представляла собой контратакующую технику с упором на контроль, а потому проще всего было тренировать её, сражаясь против живого противника.
Сперва Лу Инь было немного страшно сражаться против Сима Фэя. Она понимала, что это невозможно, и всё равно боялась его ранить. Боялась навредить. И однажды её опасения действительно оправдались, и она порезала ему кончик пальца. Лу Инь тогда превратилась в один огромный комочек нервов и едва не потащила Сима Фэя в лазарет, пока последний не успокоил её своей обыкновенной невозмутимой улыбкой и сказал, что всё в порядке.
Со временем тревога притупилась, и Лу Инь стала сражаться в полную силу. Собственно, иначе тренировка была бессмысленной. Тем паче, что старший Сима действительно старался во время спарринга. Каждый раз в его технике мелькали самые разнообразные слабые места (которые, она была уверенно, он оставлял намеренно); Лу Инь использовала последние и тем самым оттачивала своё мастерство.
Сражаться против идеального противника бесполезно; слишком слабого — тоже. Лу Инь невольно поражалась тому, как старший Сима настраивал свою силу между тем и другим, когда они устраивали свои спарринги… Наверное, размышляла девушка, ему требовалось приложить немало усилий, чтобы этого добиться…
Именно поэтому с каждым днём Лу Инь чувствовала себя всё более виноватой. Ведь если сперва она достаточно быстро развивала свои умения, то с недавних пор её прогресс застопорился.
И причиной тому была культивация.
В своё время Сима Фэй придумал следующее сравнение:
Тело воина напоминает беговую лошадь.
Ци — выносливость.
Техника — трассу.
Все эти элементы были взаимосвязаны. Дряхлая лошадь не сможет пробежать даже один круг. Лу Инь примерно понимала, что именно ей нужно сделать, чтобы выполнить свою технику, но просто не могла. Её тело было слишком слабым, чтобы совершить
