Выложив кругляшки печенья в найденный бумажный пакет, я с чувством выполненного долга собралась было отправиться в кабинет Ридриха, чтобы оставить ему там свой сюрприз, но в мои планы с ненавязчивостью кувалды вмешалась судьба.
Я была уже у выхода, когда задняя дверь вдруг хлопнула, и на кухне появилась миниатюрная горничная. Она мечтательно улыбалась и что-то тихо напевала себе под нос, сжимая в руках одинокий голубой цветок, но стоило ей увидеть меня, как у нее из глаз чуть ли не искры полетели!
— Маленькая дрянь! — прошипела она. — Посмела опять воровать?!
— Воровать?! — возмутилась я. — Ничего я не трогала!
Как вообще можно что-то украсть в собственном доме? Если уж кто-то тут и воровал - так это слуги, но никак не маленькая Азалия.
— А в руках у тебя что?! — стала наступать на меня девушка, явно намереваясь отобрать у меня мои печеньки.
Ага, сейчас! Так, я тебе их отдала. Не того полета ты птица, чтобы на мой особенный, приготовленный по тайному семейному рецепту кулинарный шедевр посягать.
Я прижала к себе кулек с печеньем так, словно от него зависела моя жизнь, и попятилась к двери. А потом и вовсе развернулась и стремглав понеслась к лестнице. Как говорится, не пойман - не вор.
— А, ну, стой, воровка! — вопила мне вслед горничная.
Ножки восьмилетней девочки были намного короче, чем у взрослого человека, а потому я уже практически чувствовала, как девушка дышит мне в затылок, стремительно нагоняя.
— Отстань, я сама их приготовила! Я не крала! — крикнула я, зажмуриваясь и прибавляя ходу, и внезапно на всей скорости врезалась в кого-то.
Ушибленный нос тут же заныл, но я, не обращая на него внимания, отскочила в сторону и хотела было уже продолжить свой побег, как внезапно оказалась схвачена за руку.
— Что здесь происходит? — раздался незнакомый голос.
О, Боги всевышние! Неужели это Териса Абенаж? Тогда мне точно крышка. Я в страхе распахнула глаза и глянула на остановившего меня человека, но к своему немалому облегчению встретилась с изумрудно-зелеными глазами молодого юноши.
— Ваше высочество! — тут же склонилась в низком поклоне, преследующая меня горничная, однако не забыла бросить в меня обещающий кару взгляд.
— Во дворце Абенаж работают дети? — вздернул бровь кронпринц, внимательно меня изучая.
Я свела брови. Работают? Он что, принял меня за служанку? Нет, так не пойдет.
Вырвав у него руку, я сделала шаг назад и, одной рукой придерживая подол ночной сорочки, а другой - кулек с печеньем, склонилась в самом изящном реверансе, на который только была способна.
— Приветствую восходящее солнце империи наследного кронприца Регори, — преисполненным достоинства голосом проговорила я. — Мои имя сейра Азалия Абенаж.
— Сестра Ридриха? — в голосе принца отчетливо прослеживалось удивление. — И что же ты украла?
Я выпрямилась и бросила взгляд на все еще сгорбленную в поклоне девушку.
— Я ничего не крала, ваше высочество. Я приготовила печенье для братика, а горничная неправильно меня поняла.
— Вот как? — с усмешкой произнес Регори. — Ты можешь идти, — приказал он служанке, и та, склонившись еще ниже быстро попятилась назад, а потом и вовсе скрылась из виду.
Спасена!
Нет, это все же не дело. Мне обязательно нужно придумать, как разобраться со слугами. Не буду же я от них целыми днями по поместью бегать.
— Ты сама это приготовила? — заинтересованно кивнул кронпринц в сторону моего кулька. — Дашь мне попробовать?
Я обхватила пакет двумя руками, защищая его от плотоядного взгляда юноши. В книге, конечно, говорилось, что печенье - тайная страсть Ридриха, которую он всегда скрывал, а зачастую и отрицал. Но неужели кронпринц тоже страдал этой напастью? Такого в романе не было!
— Прошу прощения, ваше высочество, но это для моего братика, — осторожно ответила я, встречаясь со смеющимся взглядом кронпринца.
— Только для него? — переспросил он, пока его губы подрагивали от едва сдерживаемого смеха. А потом он поднял глаза и, заглянув мне за спину, выдал: — Ридрих, я не знал, что у тебя такая очаровательная сестра.
По моей спине побежали мурашки.
Брат что, все это время стоял у меня за спиной, а я его даже не видела? Нервно улыбнувшись, я отскочила в сторону и глянула на темноволосого юношу, тут же ловя режущий кинжалом взгляд черных глаз.
— Приготовила мне печенье, а сама ешь помои? — скривил он губы. — Убожество.
Совесть у него вообще есть? От возмущения у меня аж голос сел, и я сдавленно просипела:
— Я тоже перекусила печеньем.
Но от моих слов Ридрих и вовсе сморщился.
— То есть предлагаешь мне есть твои объедки?
Да, что у него за извращенное восприятие-то?! Ужасно захотелось огреть его этим самым печеньем по голове, но вместо этого я натянула на лицо самую что ни на есть милую улыбку и произнесла:
— Я очень люблю братика, и поэтому решила приготовить для тебя печенье. Но оно получилось таким вкусным, что я не удержалась и съела пару штучек. Ты злишься на меня?
Я уставилась на Ридриха, широко распахнутыми глазами и увидела, как он снова скривил губы и отвернулся, явно намереваясь меня игнорировать.
Ах, так?!
— Прости, я хотела порадовать тебя. Ты ведь так усердно работаешь, — удрученно произнесла я, опустив голову. — Но если это печенье тебе не нужно, то я его выброшу.
— Выбрасывай, — безразлично ответил юноша, проходя мимо меня и направляясь к лестнице.
Бесчувственный чурбан!
— Выбросишь? Не надо выбрасывать, ты ведь старалась. Отдай лучше мне, — лучезарно улыбнулся мне кронпринц.
И почему я не переродилась его сестрой?! С таким-то братом мне бы точно ничего не угрожало… Но я не собиралась поддаваться его обаянию и, поджав губы, затрясла головой.
—
