Оборот занял меньше пяти секунд. Стоило закрыть глаза, представив нужный облик и активирующую руну, как моё тело начало стремительно уменьшаться. За годы практики я довела этот навык до идеала и умела перекидываться мгновенно. Причём, с сохранением одежды, что особенно удобно.
– Каа-а-ар! – надо мной раздался неестественно громкий голос нянюшки, и я невольно прижалась к полу.
Слух у ящерок весьма чуткий и острый.
– Морра, свяжись с Терри, начинаем! – мысленно скомандовала, и тут же подала сигнал духам.
Светлячки старательно загремели туфлями, а платье и перчатки воспарили ввысь. Один из духов дополнительно оживил шляпку и платочки, смастерив из них мою голову и причёску.
Вблизи чучело выглядело пугающе, зато очертания вышли правильными. Стража будет наблюдать с улицы за игрой теней сквозь закрытые шторы, так что должно сработать!
– Где мои туфельки от мадам Левьен? Эти ужасно жмут! – воскликнул Терри моим голосом. – Сейчас принесу, госпожа, – добавил, прикидываясь Моррой.
Вышло великолепно, а уж в сочетании со стуком каблуков и мельтешащим у окна силуэтом, и вовсе не отличить от настоящей меня.
– Морра, вылетаем! – убедившись, что всё идёт как надо, вновь связалась с нянюшкой.
Она среагировала моментально. Расправила крылья и, сделав несколько пробных кругов по комнате, плавно спикировала, бережно подхватив меня лапами.
– Госпожа, вы в порядке? Вам так удобно? – уточнила.
– Порядок! Курс на Священную рощу! – приказала, и тут же зажмурилась, чтобы в глаза не попала сажа и пыль.
Пока выбирались из дымохода старалась даже не дышать. Только порадовалась, что духи на карнавале меняют внешность гостей на своё усмотрение. Можно не переживать, что после обратного оборота я буду вся в саже. Иллюзия Итуваре скроет и не такое.
– Каа-а-ар!
Морра вылетела из трубы и шустро сменила траекторию полёта, скользнув вдоль крыши, чтобы не привлекать внимание. А затем рванула в сторону Священной рощи, находившейся в самом центре города. Впрочем, если быть точным, это столица раскинулась вокруг квартала Итуваре.
Раньше на месте города был древний лес – величайшее место Силы на материке. Но во время Первой Войны духов монстры проломили защиту друидов и подожгли лес с помощью Дыхания бездны. Зачарованное пламя распространилось с чудовищной скоростью, уничтожив за пару часов всю обитель. Спасти удалось лишь крохотный участок, который впоследствии и стал священным кварталом Итуваре.
После изгнания монстров за купол, драконы наняли гномов и эльфийских мастеров, чтобы те возвели на пепелище бывшего святилища огромный город из белоснежного мрамора. Прекрасный и ослепительный в своём совершенстве.
Город вечного Неба, восставший из пепла на костях погибших героев. Вечный памятник павшим защитникам Священной рощи.
Жаль только, что после уничтожения Великого леса маги стали забывать о тех, кто на протяжении тысячелетий защищал их от монстров, напитывая своей Силой купол, разделявший Светлое отражение нашего мира от Тёмного: жуткого и мрачного, населённого лишь кровожадными монстрами и неупокоенными душами.
В хвосте неожиданно кольнуло, интуиция сигналила на полную мощь. Присмотревшись, заметила внизу гвардейцев генерала! Самого Габриэля не увидела, но его люди оцепили улицу и «Пиковую королеву» - гостиницу, известную на всю империю.
– Мора, летим отсюда на всех парусах! – мысленно взвыла, вспомнив о проклятущей чуйке дракона.
С этого станется, засечь меня на лету в образе ящерки.
Хорошо ещё, что он не знал о моих талантах анимага. В прошлый раз я успела перекинуться обратно в человека. Габриэль поймал меня уже в привычном обличье, когда я неслась в сторону древнего святилища верхом на лошади его адьютанта.
– Итуваре! – в мысли ворвался гулкий голос Морры, и мы стремительно пошли на снижение. Я даже не успела осмотреться как следует.
Впрочем, любоваться красотами, свисая из когтей вороны, было не слишком удобно. Поэтому я не расстроилась. Главное, что добрались быстро и удачно.
Интересно, что же произошло в “Пиковой королеве”, раз туда срочно призвали самого генерала? Неужели снова диверсия эскарцев? От сумеречных драконов можно ожидать любой пакости.
– Госпожа, приготовьтесь! – сообщила Морра.
Снизившись до самой земли, нянюшка разжала когти, отпуская меня и, пролетев немного, приземлилась сама. Я тут же призвала Дар, превращаясь обратно, и едва приняла человеческий облик, меня окружили мигающие духи.
Священная роща приветствовала гостей и размышляла, какой облик подарить мне для карнавала.
ГЛАВА 2.3
Миг! И магия закружилась вереницей огненных светлячков, вспыхивая всеми оттенками золота и багрянца, а задорный смех стихийных духов разлился по переулку перезвоном серебряных колокольчиков.
Итуваре принимала меня в свои объятия, позволяя на одну ночь спрятаться от всего мира под чужим обличьем и пробраться в святилище, минуя все запреты.
В кого именно обратят меня духи я не знала. Да и, по правде говоря, мне всё равно. Какая разница, в каком виде я войду в Огненный круг?
Сегодня Ночь великого равенства, когда любой крестьянин может принять облик императора или генерала, а король стать фермером или шутом. Духи меняли лица по собственному желанию. Предсказать их выбор или повлиять на него невозможно, как и совершить преступление, находясь под чужой личиной.
Призраки Итуваре за этим ревностно следили, и в эту ночь Священная роща – самое безопасное место в империи. Здесь бояться нечего и некого.
Прекрасные светлячки неожиданно оказались слишком близко, коснувшись кожи тёплым весенним ветерком и оплетая меня зачарованными сетями. Духи определились, оставалось принять их выбор и мысленно поблагодарить.
Вспышка! Мир растворился в золотистом сиянии, а затем моё тело начало стремительно меняться. Ощущения были безумно приятными. Я никогда не испытывала такой лёгкости. Все проблемы и тревоги вдруг стали не важны. Сердце до краёв наполнилось искристым, пьянящим счастьем, а магические резервы горели от избытка Силы.
Казалось, сейчас для меня нет ничего невозможного…
– Духи четырёх стихий принимают тебя, дитя! – услышала торжественный голос.
Глубокий и вибрирующий, словно сотканный из раската летних гроз и потрескивания огромного костра.
– Можешь войти в Священную рощу!
Ещё одна вспышка! И светлячки рассыпались алыми искорками, осев на землю вихрем тлеющих углей. Я в растерянности обернулась, выискивая взглядом Морру. Но когда увидела, в кого духи превратили мою грозную нянюшку, с трудом сдержала смех.
– Мышь?! – простонала, давясь смехом.
В нескольких шагах от меня замерло очаровательное создание в нежно-розовом платье с кружевными оборками и бантами.
