Это заставило ее задуматься. Он мог видеть самые мрачные мысли любого, с кем вступал в контакт. Возможно, информации будет достаточно, чтобы склонить донажи Да'Бруна на свою сторону. Но даже если бы удалось скрыть слух о том, что Нева сделала за пределами Ледникового Перевала, и даже если бы никто не догадался, что она укрывает Руку, Да'Бруна поймут, насколько она уникальна, как только увидят ее рога. Возможно, они попытаются использовать ее в своих корыстных целях. С любой точки зрения просить у них убежища было просто глупо.
— Мы должны действовать осторожно, — сказал Эмилианд. — Тринижи тщательно следит за своими чезэкинами с помощью чар. Она точно знает, когда мы их убили. Вероятно, она уже планирует отомстить. Единственный вопрос в том, как скоро она начнет действовать?
Учитывая то, что поставлено на карту?
— Скоро, — сказала Нева. — Очень скоро.
Она вздохнула. Нева долгое время заботилась о себе сама, тайно перемещаясь по самой жестокой пустыне на свете, и отвыкла от заботы других. Ей помогали караван и опальный упырь, который был их проводником, но это было другое. Она торговалась и платила за услуги. Она не заслуживала помощи ни от кого.
К сожалению, заслуживала она её или нет, но Неве нужна была помощь Да'Бруна.
— Я знаю кое-кого, кто может вернуть нас в Цирандрел.
Нева подсчитала, сколько денег у нее осталось. Она копила их, чтобы профинансировать свою первую большую работу при Саламане. Денег должно хватить.
— Оттуда я доставлю нас к Да'Бруна, — сказал Эмилианд. — Так кто же этот твой друг?
Глава 3
Шестой Аутон, 1640 г.
Дорогая маленькая Элькижи,
Ты можешь гордиться своим братом. Меня повысили до сержанта. Пока что мы побывали только в одном сражении, но всех впечатлило мое мастерство. Все эти бесчисленные часы тренировок, пока ты наблюдала за мной, были не зря. Брайанд насмехается надо мной, говоря, что мое самомнение скоро взлетит до небес, но я уверен, что каждым взмахом своего клинка почитаю нашего бога. Как обычно, наша мама была немногословна, но по ее глазам я видел, что она гордится мной. Надеюсь, ты тоже.
С честью и удовольствием,
Астианд
————
— Я надеялась, что найду тебя здесь, — сказала Нева, подходя к джинну, которая прислонилась к мозаичной стене храма.
Мари наблюдала за прохожими хищным, как у кошки, взглядом, осматривая каждого. Мари, больше не являясь членом упырей, была вынуждена сама добывать пропитание. Много раз, с тех пор как караван Невы прибыл в Р'шару, она видела Мари в храме Риски.
На сухой земле сверкали отблески от кристаллов с мозаичной стены. Многие горожане сейчас работали или направлялись на бои крокотт [прим. ред.: крокотта — мифическое животное, вероятно, возникшее на основе народных представлений о гиенах; описывается как гибрид собаки и волка или гиены и льва] на окраинах Р'шары, но были и такие, кто просто гулял, общаясь с друзьями и близкими. Отец проводил своих дочерей к сводчатым дверям храма. И они чуть не затоптали слепую нищенку, которая торопилась спуститься со ступенек храма подальше от джинна.
Мари покачала головой, смотря им вслед. Нищенка схватила свою чашку и уселась обратно на ступеньки. Нева бросила ей последнюю монету. Этой монеты не хватит, чтобы купить еды, но сейчас она мало чем могла помочь, особенно сегодня, когда убила двоих.
Блестящие черные волосы Мари были собраны в хвост на макушке, но несколько непослушных прядей выбились из прически. Мари наклонила голову и посмотрела на Неву. На джинне, как и на Неве, были длинные юбки кремового цвета и короткая кофта, обнажавшая живот.
— Нева, — промурлыкала Мари хриплым голосом. — Не ожидала увидеть тебя так скоро.
Мари оторвалась от стены, каждое ее движение было плавным и смертоносным.
Нева похвалила себя за то, что оставила Эмилианда за углом. Его остекленевший взгляд и тот факт, что он в принципе перебрал с алкоголем, выдавали его боль. А Мари выглядела голодной.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала Нева. — Враг узнал о моем местонахождении, и мне нужно снова пересечь пустыню, чтобы вернуться в Цирандрел.
— Вот что мне в тебе нравится, Нева. — Мари расплылась в улыбке. — Ты всегда что-то замышляешь. В этом ты похожа на джинна.
Нева улыбнулась в ответ.
— Ты сможешь нас провести? — спросила она. — Так тебе не придется возвращаться на работу к Мейзеру.
Мари нахмурила брови при упоминании ее брата, высокопоставленного упыря. Их разногласия вышли далеко за рамки соперничества между родственниками и могли закончиться смертью.
— Ты могла бы убедить меня, — протянула Мари, склонив голову набок, словно уловив запах чего-то, что возбудило ее интерес. — Если ты принесла мне подарок.
Нева не ответила на вопрос и прислонилась к мозаичной стене, пытаясь вернуть к себе внимание Мари.
— Ты сказала, что хочешь выбраться отсюда, — настаивала она. — Не передумала?
— Хм…
Мари посмотрела на угол храма. Тот самый угол, за которым ждал Эмилианд.
— Нас могут выследить убийцы Да'Валиа, — продолжила Нева. — Ну, и отсюда все вытекающие риски. Времени мало. Я могу заплатить, только не очень много.
Мари перевела взгляд на Неву.
— Ты принесла мне подарок, — уверенно сказала она.
Нева вздохнула.
— Эмилианд, ты можешь присоединиться к нам, — позвала она.
Эмилианд вышел из-за угла храма. Он выпрыгнул перед Невой, сжимая в руках боевой посох.
Мари медленно обошла его, так внимательно осматривая, что это нервировало Неву.
— Откуда ты? — выдохнула Мари.
— Твой друг — джинн? — напряженным голосом спросил Эмилианд Неву. — Одна из наших заклятых врагов?
— У джиннов нет друзей, — возразила Мари, останавливая осмотр. Она высунула свой розовый змеиный язык возле плеча Эмилианда, пробуя воздух вокруг него.
Нева закатила глаза, понимая, что Мари играет с ними.
— Ох. Страдание и раскаяние. — Мари протянула тонкую руку и коснулась ткани на голове Эмилианда, под которой были его рога.
Он молниеносно схватил ее за руку.
— Не советую этого делать, — прорычал он.
Мари неторопливо отступила. Нева нахмурилась и в смятении скрестила руки на груди. Мари могла питаться эмоциями Эмилианда на расстоянии, не причиняя ему вреда, но если у джинна возникнет искушение стать нематериальной и вселиться в Эмилианда, на карту может быть поставлена его душа.
— Я покидаю город, Мари, и мне нужен проводник в пустыне, — сказала Нева. — Ты проведешь нас?
— Это зависит от того, принадлежит ли он тебе? — снова спросила Мари, все еще наблюдая за Эмилиандом так, словно хотела его съесть.
Нева облизнула губы. В каком-то смысле они договорились объединиться, но смеет ли она требовать от него этого? Воссоединившись после долгой разлуки, они пока не затрагивали вопрос их возможного будущего аллиадо.
— Это имеет значение? — вместо ответа спросила Нева.
— Нет, если у вас достаточно монет, — сказала Мари.
У них было мало денег.
— Он мой, — ответила Нева, покраснев от смущения. — И он идет со мной.
Эмилианд посмотрел ей в глаза. Нева вспомнила как они прощались, когда он уходил из клана Да'Вода. Тогда она импульсивно подалась вперед и прижалась к его губам.
«О боги, — подумала Нева. — Он же не читает сейчас мои мысли?»
Эмилианд усмехнулся.
— Когда мы уезжаем? — Мари потерла руки.
— На рассвете.
— Я иду сегодня на похороны, — сказала Мари. — И мне нужно будет выбрать одежду в дорогу, но я найду тебя до восхода солнца.
Мари подкралась к Эмилианду сзади и глубоко вдохнула, словно запоминая его запах. Потом бросила на него долгий взгляд и побрела по улице.
***
Нева проснулась в своей маленькой хижине, лёжа на грубой циновке из сена. Она привыкла к соломе, которая кололась через одежду, к звукам трущоб. Где-то плакал ребенок, парочка дралась, лаяли собаки. Но не это разбудило ее.
